“向她献上你的信仰吧，人之子。”

    遥远的黑暗里，破碎的梦境中，发光的大树下，树夫人的脸上仍带着温和的笑意，却隐隐透出几分肃然：“正如你一直以来所做的那样，只要你愿意相信公主殿下，那么，她一定什么都能够做到的。”

    因为年轻人的信仰，正是这个世界上最强大的力量。

    林格微微沉默，看似思考，但树夫人确信他不会拒绝，也没有拒绝的理由。因为，自从踏上这段旅程开始，这个年轻人与少女王权之间的关系，就已不再搀杂任何世俗的利益与得失，唯有绝对的信任而已。

    如果不是互相信任，他和她们绝无法走到这里，尽管这份信任总是在遭受外界的风吹雨打，却也从来没有动摇过。

    所以，年轻人的犹豫，仅仅是因为他还想不通一个问题而已。

    “就算需要我的信仰，”他问道，“在现实中莫非就不可以吗？说到底，你还没有回答我一开始的问题，为什么奥薇拉一定要让我留在梦中？”

    树夫人微微笑道：“你不是已经见到了么？疫病魔女佩蕾刻的力量，连人心与信仰都能够腐蚀，就连公主殿下，亦唯有借助奥秘王权与圣杯的力量，赐予生灵拯救的奇迹，才能重塑已腐化的信仰，所以，公主殿下希望你留在梦中，恰是为了保护你啊，人之子……”

    “你在说谎。”年轻人面无表情地打断了她的话：“疫病魔女的力量确实可怕，但如果是我的话——”

    他略作停顿，然后再度重复，但不是为了强调什么，倒像是在提醒自己：“如果是我的话，绝不会被她腐蚀了信仰。”

    年轻人的心志是如此坚定，从不为任何外界因素而动摇，就连少女王权的力量，也无法将其改变。这不是自吹自擂，而是一种无法言喻的预感，似乎从很久以前开始，年轻人就意识到自己既可以是世界上最冷漠的人类，对穿梭在尘世人潮中的传教士与他们口中那慷慨激昂的演讲无动于衷，就连养父总是挂在嘴边的女神教义，也只能得到年轻人表面的尊重，却无法真正折服他的内心；但在特定的情况下，也可以成为世界上最虔诚的信徒，一旦他决定将自己的信仰托付给谁，恐怕此生都不会后悔，更不会动摇自己的本心。

    像这样的人其实是很危险的，或许他们并不具备决定一场战争、颠覆一个文明或改变一种命运的能力，却注定令周围的人像飞蛾扑火般狂热，有时使他们敬畏，有时则使他们感到恐惧。年轻人比所有人都明白这个道理，因此从不曾轻易暴露自己的本质，或者说，即便想要暴露也做不到，因为至少在他遇到圣夏莉雅之前，尘世寰宇之间并不存在一种虚拟的教条或一个具体的对象，值得他付出自己的信仰。

    但他一定将自己隐藏得很好吗？年轻人不敢妄下定论，至少圣夏莉雅一定看出来了，而且他相信，如果是奥薇拉的话，一定也会这么想的。

    既然如此，那么，将林格留在梦中是为了保护他的说法，便不再成立了。

    年轻人想要知道真正的原因，虽然就算知道了，也已经无法改变什么，但或许可以让自己更了解那个少女吧，他有些难过地想着，再次意识到自己总是迟钝的，这份迟钝不仅体现在情感方面，也让他刻意忽视了某些近在咫尺的东西，直到注定失去时才猛然醒悟。

    但在树夫人看来，他依旧是如此敏锐，就算一时之间被那些超出想象的真相夺走了注意力，很快也会重新振作起来，或者说有一种本能让年轻人的目光总是习惯性地聚焦于事物脆弱的本质上，而那也正是奥薇拉印象中最深刻的他，无所畏惧，更不曾迷惘，走在众人的最前方，拨开迷雾，坚定向前……

    “您有着超乎常人的直觉呢，年轻的人之子。”树夫人感慨了一句，然后才微微摇头，语气依旧平静：“但我确实没有欺骗您，公主殿下将您留在梦中，是为了保护您，这时确凿无疑的事实。”

    林格深深地皱起了眉头，他依然相信自己的直觉是不会出错的，然而树夫人看起来也不像是在说谎的样子，莫非其中还隐藏着什么自己不知道的秘密？

    见年轻人若有所思的模样，树夫人又轻轻地笑了，她知道自己若不解释清楚的话，恐怕这个年轻人是不会接受的吧？他对世界、对他人、同样也对自己，都有着一套严格的标准和期望，但这恐怕也是他总显得格格不入的原因吧。

    “您的心志、您的信念、还有您的理性，确实都凌驾于这个世界的诸多苦难之上，纵然是疫病王权的力量，恐怕也很难影响到您，对此，公主殿下亦心知肚明。”树夫人深深地看了年轻人一眼：“但促使她做出这个决定的，却与您的真实身份有关系。”

    并且，是不可分割的关系。

    “我的……真实身份？”

    林格怔住，唯有这个答案是出乎意料的。年轻人一直都知道，聚集在自己身边的每个人都有各自的来历与不可思议的身份，执掌创世法则的少女王权就不用说了，就连少女王权之外的，亦有能够合体借用妖精女王缇坦妮雅之力的旅人妖精三姐妹、诗琪利亚半岛最古老的血精灵与亲手缔造了古墨托许帝国的女伯爵、甚至还有圣者图弥门下十三信徒之首的咒戒王刻诺斯为对抗少女王权而研究出来的人造王权……

    最初，圣夏莉雅声称从年轻人的身上嗅到了金苹果的味道，因此确信他是被女神大人选中、可以改变命运的人，唯有林格早已知晓答案，真正的金苹果从来都不是自己，而是梅蒂恩。既然连这个伪装的身份都已失去了，那么，年轻人除了是一个流浪的孤儿、被杨科先生收留的养子、天心教堂的牧师、梅蒂恩的兄长、以及少女王权们最信任的凡人以外，还有其他的身份吗？

    “不要妄自菲薄啊，人之子。”

    树夫人深邃的眼神就像看穿了年轻人的内心，一直看到了他总是深藏起来不为人知的自卑与怀疑：“当漩涡涌起时，即便是最平静的海眼，也会卷入无尽的湍流，而您竟觉得自己身为这个命运漩涡的最中心，可以是平凡的吗？当所有特殊的命运都与您联系在一起时，就连这种平凡，或许也是不凡的征兆呢？”

    林格没有被这个理由说服，依旧眉头紧锁，难以想象。他尝试从过去的记忆中寻找所谓的征兆，试图证明自己也隐藏着非同寻常的一面，卒无所获。自然，他能够得到少女王权的青睐，带领一群受到诅咒的少女，在魔女结社的围追堵截之下坚持到今日，无论如何都算不上平凡了，但似乎也没有到树夫人说的那种程度？

    命运漩涡的中心，所有特殊的命运都与之相连……说实话，听到这种描述时，年轻人脑海中浮现出来的第一个人选，居然是爱丽丝。

    很荒谬，但又荒谬得很合理。

    至于自己……

    看来他还是有些怀疑啊。树夫人无奈一笑，总算明白这个年轻人在自卑、自欺和自我怀疑这方面有多么顽固了，不得不拿出更加有力的证据说服他：“公主殿下如今已是完整的奥秘王权，宇宙的无穷知识、尘世的万千秘密，在她眼中都无所遁形。所以，她一定是看到了什么，才会做出这样的决定吧？”

    林格神色微动：“你是说，奥薇拉已经知道了我的真实身份？既然如此，为何她不直接告诉我呢？”

    “或许，公主殿下更希望您自己去确认，毕竟，无论她看到了多少知识，掌握了多少秘密，终究是站在‘他人’的立场上，而这世界上能让一个人彻底接受另一个自己的，也就唯有现在的自己了。我想，这个道理，您应该比许多人都清楚，年轻的人之子啊。”说到这里树夫人叹了一口气：“我唯独能告诉您的是，那个答案一定非常惊人，甚至可能会颠覆您从过去到现在一直坚信不疑的事实，以及从过去到现在一直根深蒂固的观念。所以，请您务必做好准备，在必要的时刻，不应犹豫，更不应怀疑自己。”

    她忍不住用上了过去教导贝芒公主时的语气，耐心，细致，而又充满期许：“唯有您是世界上不可取代的一物，所以，公主殿下宁愿将您留在梦中，也不愿让您踏入外界这场污秽的暴雨之中。固然，对您的真实身份而言，无论是尘世间的恶意，命运的无常，都算不得什么吧，更无论灾疫的侵蚀了。可哪怕有百分之九十九的可能性你会安然无恙，公主殿下也不愿冒着剩下百分之一的可能性让您面对危险，那是因为她深知，无论是自己还是这个世界，都已承担不起更大的风险了……“

    树夫人的话语，对于林格来说是难以想象的。

    他从来都不知道，自己还有所谓的真实身份，更不知道这个身份是如此重要，甚至按照奥薇拉的说法，连少女王权之间的战斗，涉及到混沌与秩序的对立，以及宇宙尘世的未来，却都不及保护这个年轻人的安全更重要。

    但知道之后，他也并没有很骄傲，恰恰相反，年轻人对此感到……惶恐。

    这种情感来得如此突然，毫无征兆，当他知道自己必须踏上一段寻觅法则的旅途时没有出现，当他知晓了旧世界伊甸灭亡的真相以及现实魔女的真正目的时没有出现，甚至连最爱的人微笑着死在怀中时亦没有出现，为何现在反倒出现了呢？或许只有一种说法能够解释这种独特的心态：在此之前，年轻人所需要承担的，都是他人的责任，所肩负的，都是他人的理想，而唯独需要承担自己的责任，肩负自己的理想，乃至直面自己的选择时，他会感到慌张。

    因为这些事情，从来都不在他的考虑范围之内吧，人只有面对意料之外的情况，才会手足无措，疲于应对。

    “我——”他张了张嘴，却不知道该说什么。

    树夫人摆手，制止了他：“不要思考太多，年轻的人之子啊，现在，只需要去做您应该做的事情就好了。”

    该做什么呢？

    当然是用您的信仰，化为公主殿下的支柱。

    帮助她战胜这世间的一切灾病与苦难吧。

    树夫人的眼神分明在这样说，年轻人不由沉默，尽管心中仍有疑虑、慌张、惶恐以及犹豫，却也知道已经不是计较的时刻了，正如树夫人所说，最需要帮助的那个人，还在现实中等待自己呢。

    他默默地收回目光，然后转过身去。

    在发光的大树下，树夫人的幻影正化为梦的光点，如同那场曾在开满紫罗兰花的庭院中盛情落下的雨般，逐渐飘向黑暗的尽头，那里是荒芜的世界，幻境破碎后却无法融入现实的夹缝，一切谎言与真相的深渊。但这位和蔼睿智的长者并未因此感到恐惧，或许对她而言死亡不过是一场重复了无数次的梦，梦中或醒来都没什么区别。她只是用一种慈爱而又隐含怜悯的目光，看着那个年轻人的背影，忽然问道：“您怎么知道那是谎言呢，年轻的人之子？”

    她相信那或许是基于直觉，但一定也有其他的什么理由吧？

    年轻人没有回头：“我想，您应该不是真正的树夫人，而是属于奥薇拉记忆中的一部分吧，就像之前出现的那些幻象一样。”

    身后没有传来回应，便等于默认了这个答案。

    “既然如此——”

    年轻人就像想起了什么，嘴角不经意勾勒出微妙的弧度：“那您也应该知道，其实，奥薇拉是个很不擅长说谎的人。”

    无论是那个对世界懵懂无知，只能通过不断学习来改变自己的她，还是眼下这个掌握了尘世间无数知识与秘密，仿若神明般无所不能的她。

    说出来的谎言，都同样的笨拙啊。(本章完)


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