李安然闻言只是冷笑，“我在暗黑世界里搏得第一人的称号，可不是花钱买来的。他们喜欢斗，就别怪我心狠手辣了。”

伯施微微叹息，“安然啊，你……可能对一些世家的认知有些偏差。”他将刀叉放在餐盘上，拿起餐巾擦了擦嘴，“最锋利的刀子往往不是打打杀杀，而是其他手段。”

李安然当然清楚伯施说得是什么意思，一时之间也不晓得如何回答。

约翰竞选失败是历史真实，现实里民调落后七个百分点，几乎已经注定失败。之前两个人的讨论，更多的是要对党内一些大佬有个交待，省得被人诟病没有尽全力。

“嗨……”一个响亮的招呼声在背后响起，两个人同时回头，一个身材微胖的高大男子从房间里走了出来，他就是伯施的弟弟杰布。

“嗨，好久不见。”李安然见到他，立刻明白过来伯施这才找他来的真正目的了。

两人热情拥抱后，李安然搂着杰布的肩膀调侃道：“你在佛州的声望很高啊，都在传颂你是最为亲民的州长，民调满意度历史最高。”

“都过去了，过去了。”杰布眼里透着光，“卸任后我开了一家私募基金，举步维艰。听说你这个大富豪大驾光临，我连夜开车赶过来的。”

李安然亲昵地在他胸膛上轻轻擂了一拳，“想要我投资吗？看你表现能不能让我满意了。”

屋里，周杰脸色有些苍白地从厕所出来，韩小满立刻就发现了他的异样。

“周叔，你……哪里不舒服吗？”韩小满连忙接过周杰手里的公文包。

“肚子疼，不知道什么原因。大块头，给我去弄杯酒来，许是我昨晚着凉了。”周杰忍着不适，在椅子上坐下来，额头上全是细密的汗珠。

“瞎搞，肚子疼还喝什么酒？”韩小满拦住要去拿酒的保镖，朝旁边注视他们的特勤局特工招呼道：“先生，能不能叫一辆救护车？我的同僚好像生病了。”

伯施的特勤队队长走了过来，观察了一下，立刻按下通话键：“准备车辆，这里有病人要送医院。”

屋外正在闲聊的李安然和伯施兄弟听到了这里的嘈杂，都起身走了过来。

“周杰……你怎么了？”李安然被周杰苍白的脸色吓了一跳，连忙疾步过来。

“不知道，就是疼得厉害。”周杰蜷缩着身子，咬着牙回答。

一只大手将还要说话的李安然扒拉到一边，特勤队长指挥两个队员过去将周杰搀扶起来，“李先生，我已经备好车，让他们送周先生去医院，您放心。”

李安然点点头，真挚感谢道：“麻烦了。”

周杰被搀扶进黑色SUV时，整个人已经蜷缩得像只虾米，额头上冷汗涔涔。被称做大块头的保镖跟着坐进后座，让周杰靠在自己身上，对司机急促地说：“快去医院。”

特勤局的车在前方开道，两辆车迅速驶离牧场，扬起一片尘土。

露台上，李安然望着远去的车辆，眉头紧锁。

伯施拍了拍他的肩膀：“放心吧，圣安东尼奥的医疗条件很好。我的特勤队会全程陪同，有任何情况他们会第一时间通知。”

“希望只是急性肠胃炎。”李安然低声道，但心里隐隐有种说不清的不安。周杰的身体素质他是知道的，这些年跟着他风里来雨里去，很少生病，更别说疼成这样。

杰布倒了杯威士忌递给李安然：“放松点，李。在德州，我们有的是办法解决任何问题。”

他倒是没有丝毫夸张，伯施家族在德州就是土皇帝，几乎没有他们触及不到的角落。

圣安东尼奥卫理公会医院急诊室内，一片忙乱。

周杰被推进检查室时，疼痛已经稍微缓解，脸色依旧苍白。医生做了初步检查，怀疑是急性阑尾炎，需要立即做超声波确认。

“家属在外面等。”护士将特情队员和大块头保镖拦在检查室外。

大块头透过玻璃窗看了一眼，周杰正被扶上检查床，医生在准备设备。

他转身走到等候区，拿出手机准备给李安然发信息，却发现手机信号很弱。急诊室位于医院地下，信号屏蔽比较严重。

他走向出口，想找个信号好的地方。就在这时，一个穿着白大褂、戴着口罩的亚裔女医生匆匆走过，手里拿着病历夹，径直进了周杰所在的检查室。

检查室内，超声波探头在周杰腹部移动。医生盯着屏幕：“似乎并不是阑尾炎，一会验血检查一下。”

周杰虚弱地点点头，目光瞥向门口。

那个刚进来的女医生走到主治医生身边，低声用英语说了几句。

女医生看似随意地走到检查床的另一侧，借着身体的遮挡，将一个极小的、看起来像医用胶布的东西迅速贴在周杰左手腕内侧。然后她若无其事地翻开病历夹，用中文快速低语：“疼的时候握紧左手，会给你止痛剂。”

周杰忍着疼，手指伸出，按在了床上。

女医生伸手从床垫下掏出一个硬盘，随手放进了口袋里。“应该只是急性肠胃炎，吃点药就好了。”

口罩上的美眸微微眨了眨，随后转身离开，整个过程不到半分钟。

牧场里，李安然与伯施兄弟的真正交易悄然展开了。

“我们必须做最坏的打算，直面奥黑的上台执政。”伯施终于还是说了大实话。

随后朝弟弟扬了扬下巴，“杰布担任两届佛州州长，在他任内，佛州推行了择校、教育券体系，提升公立学校绩效与教师问责。削减州预算6.6%，减税约一百九十亿美元，精简一万多公务员，州财政储备从十三亿增至九十八亿美元，债券评级升至最高  。还推动医疗补助私有化试点，牵头80亿美元大沼泽地生态修复计划，保护湿地与自然保护区……”

伯施滔滔不绝地介绍着杰布的政绩，最后深深叹息，“他很优秀的，李。可惜他拒绝了今年的总统竞选，让路给约翰……”

他没有继续说下去，三个人都知道推举约翰参选，如今看来是一个极大的失误和败笔。

李安然心里非常清楚，伯施任内发动了伊拉克和阿富汗两场战争，耗费无数，只是便宜了军工复合体以及军中的史密斯专员，对国家民生造成的伤害巨大。

加上金融危机的突然爆发，象党的人气跌落谷底。这时候不要说约翰无力翻盘，就是将杰布推到前台，除了被人诟病家天下的恶名，实际也翻不起什么浪花。

“我打算四年后推杰布参选……”伯施的眼睛死死盯着李安然，“我想你会支持的，是吗？”

李安然转头看向微笑不语的杰布，颔首爽快答应，“杰布也是我的好朋友，支持朋友难道不是天经地义的吗？”

伯施大喜过望，伸手在李安然的大腿上狠狠拍了一巴掌，“吃饭，一会我们去骑马。”

圣安东尼奥卫理公会医院地下停车场，一辆丰田凯美瑞轿车缓缓驶出，开车的是一个华裔中年男子，在出口地方，正在拨打电话的大块头保镖与他视线撞上。

没有丝毫意外，男子镇静自若地开车扬长而去。大块头眼看着汽车尾灯消失在车流里，嘴巴则对着电话说道：“是的，就是急性肠胃炎，现在正在治疗，应该没有大事。”

“知道了。”韩小满挂掉电话，转头看向草原上正在策马奔驰的伯施兄弟和李安然，微微虚了一口气，握住公文包的手，也稍稍放松了一些。

卢旺达基加利，总统府一间朴素的会客室，卡梅和一个一脸严肃的壮汉面对面坐着。

“马岛代表截停了武器援助，原本已经运送到瓦利卡莱城的军火又退回了卢旺达。”说话的是保卫人民国民大会（CNDP）阵线的军事指挥官博斯科，敦实憨厚的脸上透出愤怒。

（之前写的M23阵线不严谨，刚查了资料，实际上此时只有保卫人民国民大会。更正起来很麻烦，大家知道一下即可。）

“袭击矿场的不是我们的人，刚果政府和那些记者向我们泼脏水。卡梅，我想请你出面与马岛方面解释一下，这件事绝对不是我们做的。

卡梅总统坐姿笔挺，双手交叉放在桌面上，目光平静地看着对面那位满脸愤懑的博斯科，这位昔日的战友。

“博斯科，”卡梅的声音不高，语调很是柔和，“你我都清楚，那些武器从姆潘达港上岸，穿过坦桑尼亚，再进入南基伍省，沿途有多少双眼睛看着。刚果政府，联合国观察团，还有……那些外国公司的眼线……你以为他们是瞎子，还是聋子？”

博斯科黝黑的脸膛肌肉抽动了一下，想要争辩，却被卡梅抬手止住。

“袭击发生在马岛新获得的矿区，离你们的控制区不到一百公里。现场留下的弹壳、装备，标识都指向与你们有关联的PMC。”卡梅语气转冷，“现在，刚果政府军的发言人已经在金沙萨的记者会上，将这次袭击定性为恐怖主义行径，并暗示有境外势力支持。国际媒体，尤其是BBC和法新社，已经开始挖掘你们与某些历史恩怨之间的联系。”

博斯科的后背渗出冷汗，脸色也变得铁青起来。

卡梅所说的历史恩怨，指的是1994年之后，卢旺达图西族主导的政府与刚果东部胡图族武装之间持续多年的复杂冲突和渗透。这块伤疤在国际舆论场极为敏感，一旦被揭开，CNDP将承受巨大压力。

“卡梅，”博斯科的声音低了下来，带着一丝恳求，“我以军人的荣誉发誓，那绝不是我们的人。我们和马岛没有仇怨，相反，我们乐见任何能开发刚果东部、带来秩序和投资的力量。混乱对我们没有好处，只有秩序才能让我们有机会……”

卡梅知道他说的是实话。CNDP的核心诉求之一，就是刚果东部图西族的权益和安全保障，以及在矿产资源利益分配中获得一席之地。

一个被强大私人武装保护、并与卢旺达关系密切的马岛资本进入，对CNDP而言，短期看是竞争，长期看却可能成为改变地区力量平衡、甚至与金沙萨政府谈判的筹码，他们没理由在这个时候去触霉头。

“我相信你的话，”卡梅缓缓道，“但马岛需要的是证据，而不是誓言。”

他顿了顿，身体微微前倾：“博斯科，告诉我，你觉得是谁干的？谁有能力组织起一支五十多人、装备精良、战术素养极高的雇佣兵队伍，穿越边境发动袭击，还能把现场布置得指向你们？谁又有动机，既要打击马岛，又要嫁祸给你们，同时让刚果东部继续乱下去？”

博斯科的眼神闪烁，犹豫了几秒，压低声音吐出几个词：“那些……矿业公司。北边的……还有……欧洲的。”


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