第752章  移民收容中心

    晨光带著深秋的些许凉意，懒懒地洒在始兴港（今维多利亚港）繁忙的水面上。

    海风从启明海峡的方向吹来，挟著海水的咸腥与码头区淡淡的煤烟味，掠过码头区林立的桅杆和正在兴建中的砖石仓库。

    李二狗紧了紧身上那件洗得发白的粗布棉服，从怀里掏出半块家里带来的玉米饼，一点一点地掰著塞进嘴里，慢慢咀嚼。

    饼已经凉了，有些硬，但玉米的甜香味依然实在。

    拉车的是一头健壮的骡子，毛色棕黑，四蹄踏在港区新铺的碎石路上，发出清脆而有节奏的「嘚嘚」声。

    车轮碾过路面，碎石在轮下轻微滚动，发出持续的「辘辘」声，与码头上早起海鸥的鸣叫、远处蒸汽船低沉的汽笛声交织在一起。

    车上堆满了还带著露水的新鲜蔬菜，有成捆翠绿的生菜、油麦菜，有一筐筐红皮水灵的水萝卜，还有几袋沉甸甸的土豆。

    这些都是赶在亚麻收完后，抢种出来的快菜。

    同村的魏三平坐在马车右侧，裹著一件打了补丁的棉坎肩，双手拢在袖子里。

    他眯起眼睛，望向越来越近的巨大营区，呼出一团白气：「还是这营地的买卖稳当。

    量大，不挑拣，价钱虽然不高，但胜在需求大，又不会拖欠。咱们这十几亩地的快菜，也

    就这儿能一口气吃下。」

    李二狗「嗯」了一声，目光却越过了营区的木栅栏，投向码头深处。

    那里停泊著几艘刚刚卸完货的大型帆船，桅杆上的帆已经收起，只留下光秃秃的桅杆指向灰蓝色的天空。

    船身吃水线高高地露在水面上，显示船舱已经空了。

    他能想像无数移民挤满的船舱里是如何闷塞，就如同二十年前，他和无数的移民一样，怀揣著恐惧与微茫的希望，漂洋过海来到这片全然陌生的土地。

    骡车驶入码头西侧用粗大原木围起的移民收容营地。

    营地的喧嚣声扑面而来，像是突然打开了一扇通往另一个世界的大门。

    这里占地超过一千五百多亩，被纵横交错的砂石路分割成整齐的区块。  

    每一区块都排列著数十栋长条形的棚屋，屋顶覆盖著深绿色的防水油布，在晨光下泛著湿润的光泽。

    棚屋之间留著宽敞的过道，供人通行和通风。

    空地上有穿著灰色统一服装的移民在走动，也有孩子在追逐嬉戏，更多的则是安静地排队领取食物或等待点名。

    空气中弥漫著消毒石灰水的味道、煮食的蒸汽和人聚集特有的体味。

    营地入口有持火枪的警察检查，验看了他们的通行凭条和货物，便挥手放行。

    两人轻车熟路地将马车赶到营地靠内侧的一处砖石结构伙食房大院外。

    这里已停了几辆来自其他村屯的马车，有载著粮食的，有装著咸鱼的，还有一车是刚刚宰杀好的猪肉，血水顺著车板缝隙滴下来，在泥地上洇开暗红色的痕迹。

    一名穿著半旧青灰色棉布公服的年轻书吏正拿著簿册，指挥著几个膀大腰圆的移民青壮卸货。

    看到李二狗他们，他抬起头，脸上露出熟稔的笑容：「哟，你们今日来得早啊！这天刚亮透就赶到了，怕是摸著黑过来的？」

    「张书吏早！」魏三平跳下车，笑著递过去几根顶花带刺的小黄瓜，「自家地里最后几根秋黄瓜，尝个鲜。菜都按老规矩，最新鲜的送来了。」

    张书吏也没太客气，接过黄瓜后顺手放在旁边的条凳上，招呼那几名移民青壮：「来，搭把手，把这车蔬菜给卸了。」

    几个移民沉默而利落地开始搬运。

    他们动作熟练，显然已不是第一次干这活儿。

    虽然每个人的面色仍带些长途跋涉后的疲惫，但眼神里已少了初到时的那种茫然无措，多了几分安定。

    蔬菜和土豆被一筐筐、一袋袋抬到伙食房门口的磅秤上过秤，张书吏仔细记录著种类和重量。

    阳光逐渐升高，照在翠绿的生菜叶上，叶片上的露珠反射著细碎的光芒。

    空气中飘散著蔬菜特有的清新气味，与伙食房里飘出的粥香混合在一起。

    「还是你们营地的用量大，」李二狗帮著扶稳筐子，看著那一筐筐绿油油的菜被迅速搬进伙食房，感慨道，「这一万好几千张嘴，每天光嚼用就是个大数目。」

    「可不是嘛，」张书吏一边记数，一边接话，「这还只是暂时的。等明年开春，东集岛（今圣胡安岛）那边的新营地就要开建，规模比这还要翻一番还不止。」

    「东集岛？」李二狗和魏三平都愣了一下。

    「哦，你们还不知道？」张书吏合上簿册，示意他们到旁边稍微清净点的地方说话，「上头刚定的规划，就在始兴城的东北方向，离这儿大约十来公里水路，有个大岛，叫东集岛。要在那儿修建一座新的、更大规模的移民收容与隔离营地。」

    「以后所有抵达新华湾地区的移民船，都不直接靠始兴港了，先去东集岛集中，统一进行至少二十天的卫生检疫和观察。确定没沾染恶疾，身体也调理得差不多了，再根据各处的需求，分船转运到金川、南湾、乃至北边新垦的那些地方去。」

    李二狗一听，心里「咯噔」一下，脸色就有些变了：「张书吏，这————这意思是，以后这始兴港里的营地，要撤了？」

    「差不多是这个意思，」张书吏点头，「这边地方还是太小，紧挨著港口和城区，万一大批移民带来什么时疫，容易传到城里。」

    「东集岛地方大，四面环水，隔离起来方便安全。听说施工队的前哨已经上岛，正在平整土地、规划分区。等明年天暖和，就要大兴土木，一次性要能塞下三万人呢！」

    魏三平也皱起了眉头：「那我们这些周边村屯的菜————以后还怎么卖？总不能为了这点菜，专门雇条船摇到十几里外的岛上去吧？」

    「那运费加上去，菜价得涨，你们收吗？不收的话，我们这菜种出来卖给谁去？」

    他言语间透著担忧，这卖菜虽是小钱，却是农闲时重要的现金进项。

    张书吏笑了，摆摆手：「嘿，你们急啥眼？这又不是我能定的，上头既然这么规划，自然有配套的法子。岛上几万人的吃喝拉撒，难道还能从石头里变出来？」

    「粮食、蔬菜、肉食、柴火油盐————所有日常用度，以后都会由专门的运输船队统一从各城镇采购、运输。你们种的菜，估计也会由新成立的一个集中采购部门统一收。」

    「说不定啊，到时候就不用你们一家一户赶车来卖了，采购部门会直接在乡里设点，或者跟你们合作社签长期供应契据，定时定量来拉货。你们的小买卖，说不定还能更稳定些，不用天天往城里跑，省下时间和车马费。」

    张书吏说到这里，左右看了看，确认附近没有其他人注意，才将声音压得更低，几乎成了耳语：「而且，这么一改，也是好事。最近这一个月，上头————啧————」

    他脸上露出些微心有余悸的表情，「上头正在对整个移民事务部的帐目和采购流程进行大清查，雷霆手段啊！部里好几些个上官————包括我们的周部长，都栽了。」

    「据说贪挪的款项吓死人，有十几万银元之多！涉及的官员也不少，从部长、司长到处长，抓了十几个。现在整个部门风声鹤唳，我们这些底下办事的，更是夹著尾巴，一点差错都不敢有。」

    「过手的帐目要反复核对三遍，采购要两人以上经手，付款要当日清结————」

    李二狗和魏三平对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和一丝了然。

    他们是从大明那个烂泥潭里挣扎出来的，对贪官污吏有著刻骨的痛恨。

    李二狗不由得想起二十多年前，他父亲为了缓一缓秋赋的缴纳期限，不得不砸锅卖铁换钱给具里的师爷和衙役。

    那些人拿著钱，满口答应「宽限几日」，可转头就翻脸不认帐，派差役上门催逼，把他爹抓进大牢。

    那帮人，吃人不吐骨头。

    他们穿著官服，说著官话，干的却是比土匪还狠的勾当。

    「查得好！」李二狗啐了一口，斩钉截铁地说，「这帮蛀虫，就该狠狠收拾！咱们新华能有今天，容易吗？可不能让几颗老鼠屎坏了整锅汤！咱们好日子才刚开头呢。」

    「就是，」魏三平也重重附和，「咱们千里迢迢跑到这儿来，图啥？不就图个官府讲道理、日子有奔头吗？要是也跟大明似的，当官的变著法儿盘剥贪腐，那咱们还有什么指望？中枢政府这事办得地道！————就该这么办！」

    张书吏见他们反应激烈，笑了笑，心里也认同，但身为公门中人，不便多说，只道：「所以啊，这东集岛新营地，还有采购的法子一变，也是防微杜渐。对你们农户，长远看未必是坏事，至少不用担心收不回菜钱了，也不用担心有人从中克扣斤两。」

    说话间，菜已过完秤，算盘噼啪一响，张书吏报出总数：「李老哥，魏组长，今日这一车，共计蔬菜四百六十七斤，土豆一百五十斤。按市价，合银元四块六角七分钱。」

    「那，二位随我去公事房，支取款项吧。」

    「呃，真给现钱？」李二狗和魏三平都吃了一惊。

    以往售卖农产品给移民收容中心，多半是先收货，打一张盖了章的条子，等上十天半月，甚至更久，才能凭条去指定地方兑换现钱。

    虽然最终很少拖欠，但这等待的过程，对急需小笔现金周转的农户来说，颇为煎熬。

    有时候为了应急，不得不将白条低价转让给一些专门经营这种「白条」的二道贩子，白白损失一部分银钱。

    「对，现钱，当日结清。」张书吏肯定地点点头，指了指伙食房旁边一处挂著「帐务稽核处」木牌的房子，「新规定，所有五十元以下的小额物资采购，尽量当日结清，现金支付，减少中间环节和————嗯，不必要的麻烦。」

    「这也是部里————清查之后立的规矩。这些日子，财务上管得严，每笔支出都要有供货人当场签字画押，收据一式三份，一份给供货人，一份留底，一份上报。」

    三人走进公事房。

    房间不大，约莫两丈见方，陈设简单而整洁。

    一名穿著同样青灰色公服、面容枯瘦的中年人正坐在桌前，就著从窗户透进来的晨光，埋头核对一本厚厚的帐本。

    张书吏将货单递过去，那人仔细看了，又抬头打量了一下李二狗和魏三平，这才打开一个带锁的小铁柜，取出几枚银币和一些铜角。

    「四块六角七分钱，点清楚了。」财务人员将几枚银币和铜角放在桌上，「然后，你们过来签个押，摁个手印。」

    四枚带著齿轮边、正面有交叉麦穗和「壹圆」字样、背面是帆船图案的银币，还有六枚稍小、正面是简单的海浪纹，背面刻著「壹角」的铜合金辅币，以及七枚更小的铁质分币。

    光线从窗户透进来，几枚银币泛著柔和而实在的光泽。

    李二狗小心翼翼地将钱币拢到手心，那微凉的金属触感和沉甸甸的分量，让他心里瞬间踏实下来。

    魏三平也满脸喜色，搓著手道：「这下好了，有了现银，回去就能给婆娘和娃儿扯几尺布做冬衣。」

    两人千恩万谢地出了公事房，牵著空马车走在营地略显杂乱但充满生气的道路上，心情与来时已大不相同。

    营地里，有新到的移民家庭正被引导著前往分配到的棚屋，孩子们好奇地打量著这个新环境。

    远处空地上，有移民事务部的教员在对一队队青壮移民进行简单的军训，教导他们如何遵守新华的各种规矩。

    伙食房的方向传来锅碗瓢盆的撞击声和食物的香气。

    「走，二狗，」魏三平与李二狗分了钱后，兴致勃勃地提议，「时辰还早，咱俩趁著手里有钱，去城里集市逛逛？买些稀罕东西回去，让家里婆娘孩子高兴高兴。」

    李二狗摸了摸怀里那还带著体温的银币铜角，想了想，点头道：「成！春娘一直念叨盐罐子裂了缝，渗潮气。正好买个新的。再看看有没有便宜耐用的铁钉子，家里鸡舍也该加固了。」

    他顿了顿，又补充一句，「再称半斤猪油渣回去，晚上炒菜香。」

    两人说笑著，牵著空骡车，驶出了移民收容营地那高大的木栅门。

    海风依然吹拂，带著海洋的气息和远航船只的汽笛声。

    李二狗回头望了一眼身后的移民收容中心，木栅栏里，灰色的棚屋顶连绵不绝，炊烟袅袅升起。

    那里有无数和他们当年一样，背井离乡来到新洲大陆的人，正在等待著一个新的开始，分地，建房，安家，生儿育女，在这片陌生的土地上扎下根来。

    他又摸了摸怀里实实在在的银钱，心中那份对新生活的笃定，愈发坚实起来。

    这世道，只要官府清明，肯下力气就有回报，这日子，就有过头。

    至于东集岛的移民收容新营地，还有那什么集中采购，既然中枢政府有了新章程，那就走著瞧吧。

    他李二狗别的没有，一把子力气和伺候土地的耐心，总是不缺的。

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