第435章  闲散与重聚之间

    九月十三日，上午的日头升得有些高了。

    得益于联合演武开幕式的安排，鸣人、我爱罗和芙得到了假，可以全心投入最后的排练。

    久违的全天备战模式让他们找回了假期和乐队刚筹备时的节奏。

    上午的合练暂告一段落，中午的阳光直射下来，对于忍者来说虽然不至于难熬，但也没有必要硬抗，因此便决定休息几小时再继续。

    鸣人连续灌了好几口的水，正准备询问中午哪里吃便当的时候，却见芙小跑著过来。

    「那个，涉木来木叶了，他在联合事务局里，我先过去啦。」

    芙挥了挥手，转身跑走了。

    「我爱罗，中午——」

    鸣人话说到一半，发现我爱罗正看著另一个方向。

    那里站著个穿著黑色袍子、戴著白色围巾的矮小老太太。即便隔著一段距离，也能感受到某种沉静的气场。

    「我要过去一趟。」

    我爱罗说了一声，便朝著那人走去。

    学生组一下子就只剩下了自己，鸣人当即转向了另一组的人。

    「比！」

    中气十足的吼声炸开。

    一道高大魁梧、肤色黝黑的身影如同猛兽般冲入场内，目标明确地几步就跨到了奇拉比面前。四代雷影艾大手一伸，毫不客气地捏住了奇拉比的脑袋。

    「不是让你给我低调点了吗？！嗯？！」

    「你就是这么听话的吗？」

    「大、大哥？！你什么时候来的……等等，这个时机不对啊——哟呜——！！！」

    奇拉比的惨叫声瞬间拔高，夹杂著吃痛的怪叫和破碎的韵律，整个人都被那股巨力带得歪向一边。鸣人光是听著那声音就觉得头皮发麻，下意识缩了缩脖子。

    「解释无用！」艾低吼一声，根本不给人柱力弟弟任何辩解或即兴说唱的机会，就这么钳著他的脑袋，转身就往场外走。

    由木人叹了口气，跟上了这两兄弟。

    紧接著，汉从鼓组后起身，对著鸣人点了点头：「各村的影陆续抵达，按惯例，我们需要前往事务局报到。」

    羽高路过时，补充了一句：「晚点回来。」

    不过几分钟的时间，热热闹闹的史上第一乐队，忽然间就只剩下了自己。

    有负责场馆维护的忍者趁这个间隙进场，开始检查设备、调试灯光。人多了，声音也多了。

    但那种空旷感并没有消失。

    鸣人独自走到场边，在台阶上坐下，打开便当盒，拿起筷子，一口接一口地吃著，机械地咀嚼，吞咽，再夹起下一口。

    便当很快见了底。

    鸣人合上盖子，站起身。离约定的重新集合时间还有很久，他左右看了看，把便当盒塞进了随身的小包里，迈步离开了主赛场。

    正午时分的场馆区，热闹得超乎想像。

    街道两侧支起了各式各样的摊子，人流在涌动，有穿著各色忍服、佩戴不同护额的忍者，也有普通游客样子的男女老少。

    笑声、讨价还价声、叫卖声，所有声音混在一起，织成一片嗡嗡的背景音。

    鸣人挤在熙攘的人群里，漫无目的地走著。

    这个时间，鹿丸他们应该刚下课，在教室或者天台吃午饭吧？丁次肯定又带了超大份的薯片，还有完全说不出名字的零食。

    视线扫过一张张陌生的、带著笑意或好奇的脸孔时，鸣人忽然顿住了脚步。

    这些人——这些成千上万、挤满了街道和摊位前的人——几天后，都会坐在观众席上，看著舞台上的他们？

    这个念头毫无征兆地撞进脑海，像是一块烧红的炭，瞬间从胃里一路灼烧到胸口，带来一阵莫名的紧缩感。

    然后，由木人的话毫无征兆地在脑子里响了起来:

    『……在你喊著『绝对』之前……我问你，鸣人，你做好……死亡的觉悟了吗？』

    周遭的热闹忽然变得有些刺耳。

    鸣人环顾四周。那个捧著棉花糖笑得开怀的小女孩，那个和同伴争论哪个摊位拉面更好的中年忍者，那个正给孙子买气球的老爷爷……这些笑容满面的脸，这些看似普通的人——

    他们之中，会不会有……

    心脏不受控制地重重跳了几下，掌心莫名有些汗湿。

    鸣人后退了半步，脚跟撞到了什么人的脚。「抱歉！」他慌忙道歉，对方摆摆手走开了。

    人群依旧从他身边川流不息地淌过，像一条温暖、嘈杂、却似乎无法真正融入其中的河。

    现在回到主赛场去，那里至少有很多村子的忍者，等到比大叔他们回来……

    可是。

    如果因为现在这点情况就想逃，等到真正上台的时候怎么办？

    他可是下定了决心的。

    鸣人用力拍了拍自己的脸，然后重新挤入了人群之中。

    走著走著，一阵熟悉又陌生的腔调钻进了耳朵。  

    「……所以说，美丽的小姐们，艺术的取材往往需要深入的交流，不知可否邀请几位共进午餐，探讨一下人生的奥义……」

    鸣人扭过头。

    街角那家饮品摊前，自来也对著三名年轻女性侃侃而谈。

    想都没想，鸣人就冲了过去。

    「好——色——仙——人——！！！」

    声音嘹亮得足以穿透整条街的嘈杂。

    自来也的表情变得僵硬，那三位女性先是一愣，随即互相交换了眼神，几乎同时噗嗤笑了出来。

    「好色……仙人？」

    「哎呀，这位大叔还有这么可爱的外号呀？」

    「真是有趣的称呼呢。不过很抱歉哦，我们接下来还有安排，就先失陪啦~拜拜~」

    她们笑著挥挥手，轻盈地汇入了人流。

    「等、等等！不是！那是这小鬼瞎胡闹的叫法！」自来也伸出的手徒劳地悬在半空，试图挽回局面，「听我解释！我乃妙木山蛤蟆精灵仙素道人，人称蛤蟆仙人是也——！」

    然而观众已经离场。这番卖力的表演只换来周围路人看傻子的目光，以及鸣人毫不留情的瞪视。

    自来也垮下肩膀，长长地叹了口气。他走到鸣人面前，没好气地用食指戳了戳对方的额头。

    「可恶……宝贵的取材时间又泡汤了。你知道要找到愿意深入交流的美丽女性有多不容易吗，鸣人！」

    「你的工作才不是这个吧！」鸣人捂著被戳的额头，懊恼地嚷嚷。

    「这才是我的工作！」自来也瞪了回去，「好了，别挡路，我要去寻觅下一场邂逅了。」

    「我才不会让你得逞！」

    鸣人一把抓住自来也的衣袖。

    「放手放手！」自来也甩著手臂，试图挣脱，「我最讨厌男人跟我拉拉扯扯了！尤其是你这样的小鬼头！」

    「不要！」

    鸣人整个人被甩得左摇右晃，脚都快离地了，手还是紧紧抓著那截布料不放。

    「你这小子……」自来也啧了一声，停下动作。

    两人在街角僵持著。阳光从侧面打过来，在地上投下一长一短两道纠缠的影子。路过的行人投来好奇的一瞥，又匆匆走开。

    半晌，自来也像是认输般叹了口气。

    「算了，」他嘟囔道，语气里带著显而易见的敷衍，「我还要去事务局帮忙，可没空跟你在这儿浪费时间。」

    「我也要去。」

    「你去干什么？添乱吗？」

    「反正我要去！」鸣人梗著脖子，「而且你根本不是要去帮忙吧？肯定又想溜去偷窥！」

    自来也翻了个白眼，不再争辩。他迈开步子，朝著联合事务局大楼的方向走去。鸣人的手依然没有松开，就这么被拖著，脚步踉跄却固执地跟在一旁。

    一高一矮两个身影，以一种别扭又奇妙的同步率，穿过热闹的街道。

    与此同时，主赛场另一侧。

    我爱罗安静地跟在千代身后，离开了喧闹的主场馆区域，走向相对僻静的连接通道。

    这位与土影同时代的风影脚步很慢。

    「马基汇报过你的事情，他说你的变化很大。」

    我爱罗只是跟在她身后。

    「在木叶，有缺什么东西吗？」千代继续问道，「马基有没有经常去看你？」

    红发少年说道：「事务局的工作很重。」

    「是吗……你去过事务局吗？」

    「嗯。」

    是乐队第一次排练，找奇拉比的时候去的。

    「那就一起去一趟吧。」

    她对联合事务局内部的布局不算熟悉，但刚踏入大厅，便有砂隐的随行人员迅速上前，恭敬地引领两人前往马基的办公室。

    马基的办公室门被敲响后打开。

    室内，马基正与另一名砂隐上忍由良站在办公桌前，商讨著什么。

    见千代和我爱罗进来，两人立刻停下交谈，同时行礼。

    「风影大人。」

    千代微微颔首，走到窗边的椅子坐下，我爱罗站在一旁。

    马基迅速进入了汇报状态。

    他先阐述了雪之国议题在近期联合事务局扩大会议上的进展。各方代表经过数轮讨论，最终通过的可能性已经极高。

    「木叶方面的态度开始变得明显，原本还在观望的包括雨隐村在内的各个忍村，便也做出了选择。」

    「一旦通过后，后续与雪之国相关的联合演武赛事安排，很有可能设置在海外。」

    「规格是上忍等级，为现今最高级别的赛事。」

    「具体地点是放在水之国周边，还是其他海域，还未有定论。」

    千代布满皱纹的脸上看不出什么表情。

    「蝎，如果那边派人参赛，他会成为那边的出战者吧。」

    这不是疑问，而是近乎确定的陈述。

    马基与由良不做声。

    「生死不明的话……」千代目光落在窗外的某一点，「有时候，死了，或许对所有人来说，都更轻松一点也说不定。」  

    这话说得太平静，平静得让人心里发冷。

    马基清了清嗓子，打破了沉默：「还有一件事，风影大人。根据我们近期收集到的一些零星迹象，以及不同渠道情报的交叉比对，木叶与云隐之间，近期的私下接触似乎异常频繁。」

    「涉及的内容，可能与人柱力有关。」

    听到这里，千代原本半阖的眼睑抬起。

    「由良，」她转向那名一直安静站著的上忍，「这件事交由你跟进。挑选一支可靠的小队，负责调查木叶与云隐在这方面的动向。」

    「马基，你在事务局内，全力配合由良的行动，提供必要的权限和情报支持。」

    「是！」由良立刻躬身领命。

    「明白。」马基也肃然应道。

    马基和由良两人，同时向外走去，离开办公室。

    千代重新转向窗外，沉默了很长一段时间。我爱罗站在她身后，同样安静地等待著。

    「我爱罗。」老人终于开口，声音比刚才柔和了些许，「无论是过去，还是现在，砂隐都有著最糟糕的环境，还有著对村子最不支持的大名。」

    「我们只能够依靠有限的资源去培养精锐。而那些被投入最多心血、寄予最高期望的人……」

    「到了最后，甚至连他们是否还心向砂隐，是否还记得自己是砂隐的忍者，都变得难以确定了。」

    「但是，说不定是老身这样的人自作自受。」

    「不论是你的事情，还是叶仓的事情，亦或者是蝎……做错了太多，也就失去了太多。」

    我爱罗说道：「我们会回到砂隐。」

    听到这句话，千代嘴角微微扯动了一下。

    「能够有这样的想法，是马基还没有完全失职。」

    「还是修司教你的。」

    语气里恢复了惯常的毒舌。

    「如果是后者，对于砂隐来说，已经承受不了更多立场可疑的人了。」

    我爱罗沉著地回应道:「我在村子犯下了许多过错，杀死过砂隐的同胞，带来过恐惧和伤痛。」

    「这样的人，不能够为砂隐带来更好的将来，所会面对的就只是一轮又一轮的反对。」

    「我不会承诺什么事情，风影大人。」

    他停顿了一下。

    「当我回去的时候，我会带著清晰的目标，和可行的方案。然后，由砂隐的同胞们自己来决定——那样的道路，他们是否愿意跟随。」

    千代静静地看著他。

    窗外的阳光透过玻璃，在少年红色的头发上镀了一层淡淡的光晕。那张尚且稚嫩的脸上，有著超越年龄的平静和坚定。

    许久，老人轻轻叹了口气。

    「那就……好好活下去吧。」她说，「至少，要活到能够回去的那一天。」

    (本章完)


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