山壁上有一道斜缝，能望见洞内的一角。林逸和公输老头爬上去，伏在石缝边往下看。

    洞中，大鸟正蹲在蛋群中间，身体一起一伏地轻轻动著。它不时低下头，用喙把周围的蛋往自己腹下拨。离得远的蛋，它就用翅膀小心地拢回来，动作轻柔得和之前完全不同。

    小敖姝从林逸袖口露出一点眼睛，也朝下看，极小声说：「它真的在孵蛋。那些蛋都是它的孩子吗？」

    林逸没有回答。他看见大鸟身侧有一枚蛋裂开了一条细缝。缝越裂越大，一只湿漉漉的小脑袋顶开蛋壳，灰黑色的绒毛贴在身上，嘴里发出极细弱的叫声。

    大鸟低下头，用喙轻轻把蛋壳剥开，又把这小东西推到翅膀下面。没过多久，又有两枚蛋开始响动。大鸟挪了一下身体，把刚出壳的小鸟都盖住。

    公输老头压低声音说：「这巢里生出来的，果然和它是一样的大鸟。蛋不是它下的，却是它来孵化。只要城里那NPC继续送蛋过来，这里就会不断多出新的鸟。

    等它们长大了，恐怕就成了城外那些皮厚难杀的怪物。」

    林逸点头：「武器商人说过，郊外的怪物皮厚得吓人，普通刀剑砍上去只留一道白印。这些鸟一旦长大，就是新的怪物。要是蛋能一直送，杀一只大鸟根本没用。

    杀死一只，还会有下一只接著孵。根源不在这个洞里，在城里那个老人身上。他只要还在发蛋，怪物就不会绝。」

    公输老头脸色一沉：「那事不宜迟。我们现在回城，不去杀大鸟，去杀那个发蛋的原住民。从源头断掉蛋的来源，才能真正止住怪物产生。」

    林逸说：「对。要杀就杀发蛋的人。大鸟只是孵蛋的工具，杀了它反倒打草惊蛇。」

    两人从山缝上退下，顺著原路往东城门赶。风沙又大了些，城门洞里只有守门人缩著身子。林逸和公输老头没有停步，一路回到之前那条窄巷。

    摆摊的老人还坐在原处。破木凳，粗布，骨片、绳结和黑色石子一样不少。风把粗布一角吹起来，他也不去压。林逸和公输老头一左一右靠过去。

    巷中没有旁人，只有细沙从墙头往下漏。林逸走到摊前，居高临下地看著老人。老人慢慢抬头，扫了他们一眼，既不怕，也不问他们要做什么。  

    林逸忽然开口：「你让那些玩家把蛋送到山洞里去，到底图什么？」

    老人没有回答。他垂下眼皮，像什么都没听见。公输老头在旁低喝：「问你话呢。你给出去的那些蛋，是不是都让城外那只大鸟去孵？」

    老人仍旧沉默。林逸不再多问，朝公输老头使个眼色，突然探手抓向老人。他这一下极快。可就在手指快要碰到老人身前一尺时，巷中空气猛地一沉。

    一道冰冷的声音同时出现在他和公输老头脑海中：「警告。该目标受副本规则保护，禁止攻击。此为第一次警告。若再犯，将受到副本惩罚。」

    林逸的手停在半空。老人仍然坐在那里，连坐姿都没有变。林逸慢慢收回手，退后半步。公输老头脸色难看到了极点，也退了回来。

    公输老头压低声音说：「这是副本警告。我们刚才连碰都没碰到他，就被警告了。这人受副本保护，是真原住民。真NPC在这里，根本不能随便杀。」

    林逸沉默一瞬，缓缓说：「果然如此。之前我只是猜测，现在可以肯定了。真正受副本保护的，多半就是本地原住民。玩家绝不会有这种保护。

    只要能测试攻击目标，引出副本警告，就能分辨出谁是玩家，谁是真正的NPC。这倒成了最简单的办法。」

    公输老头苦笑一声：「可分辨出来又有什么用？这里的真NPC受副本保护，我们杀不掉，也伤不了。连碰都碰不得。发蛋的源头明明就坐在眼前，却拿他一点办法都没有。」

    林逸皱起眉头。他又看向那个老人。老人仍像一截枯木，安静地坐在破木凳上，全身上下没有半点破绽。风沙从他脚边滚过，粗布下露出的黑色石子轻轻晃了晃。

    两人站在巷口，谁都没有再说话。两人犯难了。

    两人在巷口犯难了。风沙从墙头扑下来，像细碎的黄雾，把两人的衣摆打得左右翻。老人仍然坐在破木凳上，对那声规则警告毫无反应，连头都没有抬。

    林逸慢慢收回目光，朝公输老头点了一下头。两人一前一后退出窄巷，直到站到主街背风处，才各自拨出一口浊气。

    公输老头先开口：「林逸大人，发蛋的源头就摆在眼前，我们却碰也不能碰。洞里的大鸟也杀不得。这条线到这里，像是被副本硬生生掐断了。」

    林逸蹲下身，把手指插进路边的细沙里，又缓缓抽出来。沙从指缝里漏下去，像他们的思路一样，散了又散。他低声道：「那就不死盯著这一条线。我们从头推。

    你发现没有，我们进来这么久，连太上天君的气息都没感受到，也没有镶嵌宝石的影子。这和以前完全不一样。以前那些副本，目标再藏得深，总有点气息漏出来。

    这个副本干净得反常。」

    公输老头说：「我也有这个感觉。城里几乎不能打斗，我们只能看著、问著、猜著。如果是之前的副本，咱们早一路杀过去了。

    可这个副本好像知道我们擅长什么，专门把这条路堵死了。」

    林逸说：「所以它是在逼我们换法子。这里不能随便动手，也只能靠副本机制和我们的脑子。越急越容易出错。我们得先摸清机制，再找出口。」

    公输老头点点头：「任务多到数不清。城里任何一个NPC都可能触发任务，而且任务数量不确定。这比明面上的敌人还麻烦。

    强敌大不了拼一场，这种到处都是线头的局面，才最耗人。」

    林逸说：「我们眼下最难受的，不是打不过，而是有劲没处使。这种感觉比被怪物追著跑还糟。可越是这样，越不能乱。副本既然设了这么多工，就说明它在掩盖什么。

    我们得一条一条去试，总能试出一条真线。」

    两人没有立刻动身，而是绕到城边一处废弃的马棚里坐下。这里有半截土墙挡风，顶上只剩几根横木。公输老头从怀里摸出一块干饼，掰了一半给林逸。

    林逸接过来却没吃，只在手里捏著。

    公输老头说：「我们理一理。进城之后，遇到的任务大概有三类。一类是送货，像送蛋。一类是找东西，比如有人在找城外的草。还有一类是打探讯息，问某个人有没有出过城。

    零零碎碎，哪个都像重要，又哪个都不挨著。」

    林逸说：「这些任务背后都有NPC。可数量太多，没法确定哪一条跟太上天君有关。我们甚至到现在都没感受到太上天君的气息，更没有镶嵌宝石的影子。

    所以这些任务里，肯定只有一部分能通向真正的关键。剩下的大多是副本放出来的烟雾。」

    公输老头咬了一口干饼，嚼了两下，说：「最麻烦的是，城里不能打斗。我们不能把这些NPC抓起来细问。一动手就有警告。我们只能一个个去接，去试。这得试到什么时候？」

    林逸说：「所以得先找一个能把力量合法用出来的口子。洞里的鸟和发蛋老人，都是因为触犯规则被卡住。如果我们有一个身份，允许我们杀怪，那么至少森林深处能去。

    能在怪物身上动手，就能摸到更多线索。」

    小敖姝从林逸袖口探出脑袋，小脸被风吹得灰扑扑的。她小声说：「主人，对不起。我本来想帮你打怪物。结果这里不能动手，我一点忙也帮不上。

    我在袖子里听你们说这些，越听越觉得自己没用，快急死了。」

    林逸低头看她一眼，放轻了声音：「这没什么。副本本来就充满不确定。只是你运气不好，第一次就跟来了这种要处处看人脸色的地方。不是你的错。」

    小敖姝还是低著头：「可我看你和公输老头也被难住了。我要是能帮上忙，你们至少不用这么累。」

    公输老头在旁笑了一声：「小丫头，我和林逸大人还没到要你来救的地步。你安安分分藏著，就是在帮忙。等真到了能动手的地方，你再出来也不迟。」

    林逸说：「听见没有。别乱想。我们总能找到从这里出去的办法。副本不会只给死路。它给了这么多工，就一定有活路。现在缺的是耐心。你先养好精神，后面未必没有硬仗。」

    小敖姝用力点了一下头：「好。我听话。那主人，我们下一步去哪里？」

    林逸站起身，拍了拍手上的沙：「去赏金协会。之前武器商人提过一嘴。他说城外怪物皮厚得邪门，普通人砍不出伤。我总觉得这不是怪物本身的原因，而是这地方有某种规则。

    要杀怪物，恐怕得先拿到某种身份。」

    公输老头眼睛一亮：「对。不然空有武器，也是白搭。我们去赏金协会看看，那里说不定能破开这个口子。」

    两人说走就走。他们离开马棚，沿著北边一条稍宽的路往前走。风沙时大时小，路面上的灰尘被风吹成一层一层的波纹。林逸边走边注意路旁的铺子。

    有些原住民在簷下看他们，有些人只低头做自己的活。

    走到一个半塌的门洞前，一个瘦高男人正坐在台阶上擦刀。他见林逸停步，眼皮动了动：「外来的？你们这是要找活干吧。」

    林逸说：「我们是外来人。想问一句，这里杀城外怪物，是不是有什么讲究。」

    瘦高男人嘿嘿一笑：「讲究大了。不登记就出城，你们连怪物皮都磕不破。只有去赏金协会领了身份铭牌，那东西才会把克制怪物的力量借给你们。没有铭牌，刀再好也是废铁。」

    公输老头追问：「积分榜又是怎么回事？」

    瘦高男人把刀翻了个面，说：「积分榜在赏金协会大厅里挂著。杀怪得积分，积分越高，铭牌能给你的力量越大。不过要先在赏金协会登记，得到许可，才能碰森林深处的怪物。

    不然的话，你们就算进了森林，也只是给怪物送菜。」

    林逸点头：「你的意思，我们现在的力量，必须靠赏金协会的身份铭牌撑起来。」

    瘦高男人说：「对。你们在城里互相打不了，出城又打不了怪。只有铭牌这一条路，能让你们把力发出去。」

    林逸道了谢。两人继续朝北街走。小敖姝在袖中动了动，小声问：「主人，他说的铭牌，真有那么厉害？」

    林逸说：「这地方的规则，多半就是把我们的攻击跟铭牌绑在一起。没有铭牌，力量再大也传不进怪物身上。先去领了看看。」

    不多时，他们到了一个灰石房子前。门外排著十几个人。门脸不大，门边挂著的木板上刻著刀和鸟。风把木板吹得一下一下撞在墙上，发出极轻的响。

    小敖姝从袖缝里往外看：「主人，这里排队的人好多。他们不会不收我们吧？」

    林逸低声道：「收不收，试了才知道。你跟在我袖子里，别出声。」

    排了约莫半刻，轮到他们。一个矮壮汉子坐在门口，手里拿著一本厚册子，头也不抬地问：「名字，来意。」

    公输老头说：「我们来赏金协会当志愿者。」

    矮壮汉子说：「当志愿者先填纸。不过看你们的样子，手里没点本事的，还是从临时铭牌开始。今天风大，别浪费彼此时间。」

    林逸说：「我们想直接验正式身份。」

    矮壮汉子这才抬起脸。他上下扫了林逸一眼，又看看公输老头，忽然笑了一下：「直接验正式身份？行。进去左拐，找台前的人。别怪我没提醒，那块黑石可不好打出印子。」

    林逸没多话，和公输老头进了屋。屋内很暗，空气里混著铁锈和干草的气味。大厅正中的木板高得几乎碰到天棚，上面刻满名字和数字，有些数字旁边还画著红色小刀。

    那应当就是积分榜。

    一个穿灰袍的管事坐在高台后面。林逸走上前，说：「我们想领正式身份。」

    管事眼皮不抬：「外来的？先去志愿者任务那屋登记。


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