在之前的循环中，他以“金鳞化龙”之喻试探，以“公平竞争”之名周旋，最终从周焕章那里得到了这把枪，以及一个关于其“贤名”实为伪装的秘密。但这一次，情况已然不同。

铁箱已开，惊天秘密揭露，幕后黑手的阴影与上古遗迹的威胁浮出水面。父皇的态度已然转变，对二皇子高度警惕，对三皇子有了倾向，更默许了他的“明棋”之策。此刻再去找周焕章，说辞、目的、乃至彼此的地位与心态，都已迥异于前。

无需再试探，无需再玩左右逢源的把戏。他要的，是更直接、更高效的“合作”，是基于父皇意志的、为应对未来剧变的“同盟”。

他熟门熟路地避开宫中巡夜的侍卫与暗桩，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地来到三皇子在宫中的临时居所——一处相对僻静的宫苑。与东宫、养心殿的灯火通明不同，此处只余几盏孤灯，透出几分清冷。

周昕阳没有惊动门口的守卫，身形一闪，已从侧墙翻入，落地无声。

他记得周焕章的习惯，深夜常独坐书房。

果然，书房窗棂透出昏黄的光。

他轻轻叩了叩窗棂，节奏三短一长。

室内静了一瞬，随即传来周焕章略带惊疑的声音：“谁？”

“三哥，是我，老九。”周昕阳压低声音。

“吱呀——”一声，窗户被从内推开一条缝，露出周焕章惊愕中带着警惕的脸。“老九？你……你怎么来了？这个时辰？”他下意识地看向门外，压低声音，“快进来！”

周昕阳身形灵巧地翻窗而入，随手将窗户关好。

书房内陈设简雅，书卷盈架，周焕章身着常服，手中还拿着一卷书，显然被他突兀的到访惊得不轻。

“九弟，你……你怎么来了？深夜跑到我这里来？这太冒险了！”周焕章眉头紧锁，眼中满是担忧与不解。他自然知晓今夜东宫大变，也隐约猜到此事与周昕阳有关，但没想到对方会在这个时候来找他。

难道是东宫有什么变故了？

周昕阳没有立刻回答，而是走到桌边，自顾自地倒了一杯冷茶，一饮而尽，仿佛要冲淡喉间的干涩与疲惫。

然后，他转过身，目光平静地看着周焕章，开门见山：

“三哥，有些事情，我也不想瞒着你，太子造·反被抓的事情，是我做的。”

“嗯？”周焕章瞳孔微微一缩，他虽有情报来源，可具体的情报，他确实不知。

此刻听见周昕阳如此坦率的说出口，心中也是颇为震惊！！他放下手中的书卷，下意识地又朝紧闭的门窗看了一眼，仿佛怕这惊天秘闻会自己长翅膀飞出去。

“九弟，这真是你做的？”周焕章的声音压得极低，带着难以置信的审慎，“这话可不能乱说！你如何办到的？太子……他可不是易于之辈，东宫更是铁桶一般！”

“如此秘密，你是如何得知的？”

震惊之后，是更深的不解和一丝警惕。这个平日里不显山不露水、甚至因“梦魇”之症而被视为有些“疯癫”边缘的九弟，竟有如此能量和胆魄，能掀翻太子？

这背后意味着什么？

是父皇授意？

还是他自己所图更大？

周昕阳将周焕章的反应尽收眼底，知道对方此刻心中必然疑窦丛生，甚至可能怀疑自己是受人指使，或者包藏祸心。他需要给出一个足够有说服力、又能将对方与自己绑上同一条船的解释。

“三哥不必疑虑，”周昕阳语气平静，带着一种历经艰险后的疲惫与决然，“此事并非父皇授意，也非我蓄谋已久。实是机缘巧合，加上……太子自己，作孽太深，留下了无法遮掩的马脚。”

他走到桌旁，拿起墨笔，在一张空白宣纸上写下几个字，推给周焕章看。

纸上写着：“私制赭黄袍，私刻传国玺，东宫暗藏巫蛊，诅咒君父。”

字迹力透纸背，带着一股冰冷的杀气。

周焕章只看了一眼，便觉一股寒气从脊椎骨窜起，脸色瞬间煞白。“他……他竟敢……真到了这一步？！”私制龙袍玉玺已是十恶不赦，再加上巫蛊诅咒君父，这简直是自绝于天地！难怪父皇震怒，连夜封锁东宫！

“证据确凿，”周昕阳将纸张在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“就在大慈恩寺，他母后捐铸的纯金不动明王佛像腹中暗格里。我已禀明父皇，想必此刻，宸察院的人已经将东西起获了。”

他顿了顿，看向惊魂未定的周焕章，语气带上了一丝深意：“太子行事如此猖狂悖逆，背后若无人撺掇、支持，甚至……提供某些非常手段，三哥觉得，可能吗？”

周焕章心脏狂跳，他瞬间联想到了更多。太子虽不算精明绝顶，但也绝非全然无脑的蠢货，敢如此肆无忌惮，除了对储位的渴望，恐怕真有人给了他某种底气或许诺。再结合周昕阳之前隐约透露的、铁箱中那些诡异物件……

“你是说……那个给太子提供这些东西的老道士？还有铁箱里的……”周焕章声音发干。

“正是。”周昕阳点头，“铁箱我已打开，里面所藏之物，比想象的更加骇人。”他快速将钉魂偶、星纹盘、兽皮地图等关键信息，以最简练的语言告知周焕章，尤其强调了其与“上古遗迹”、“禁忌力量”的关联，以及幕后可能存在一个庞大、隐秘、掌握着失传技艺与邪恶力量的势力。

周焕章听得目瞪口呆，几乎无法呼吸。

钉魂偶、夺天造化阵、上古遗迹……这些只存在于禁忌典籍和荒诞传说中的东西，竟然真的存在，而且就藏在东宫，与太子的谋逆案交织在一起！

这已经完全超出了普通宫廷斗争的范畴！

“所、所以太子不仅是谋逆，他背后还牵扯到这种……这种东西？”周焕章感觉自己的世界观都在摇晃，“那幕后之人，究竟想干什么？”

“所图非小。”周昕阳沉声道，“利用太子，或许只是他们计划的一部分。收集那些禁忌之物，寻找上古遗迹……他们的目标，恐怕是某种能颠覆现有秩序、甚至……触及生死禁忌的力量。而太子，不过是他们选中的一块垫脚石，甚至可能只是被操控的傀儡。”

这个推断，让周焕章浑身发冷。一个隐藏在暗处、掌握邪术与上古秘密的势力，其威胁远超任何政敌！

“父皇……父皇知道这些了吗？”他急切地问。

“我刚从养心殿过来。”周昕阳看着他，目光深邃，“父皇已全数知晓。父皇已命二姐会同钦天监秘密处置箱中邪物。而父皇最担忧的，是此事引发的连锁反应，尤其是……那幕后势力，在太子这枚棋子失效后，会不会寻找新的目标？”

新的目标？

周焕章心中猛地一跳，一个名字几乎脱口而出——老二！周·炜廷！

二哥性格强势，手握权柄，野心勃勃，若那幕后势力以“上古遗迹”之力或“从龙之功”为诱饵……二哥会不会心动？甚至……合作？

这个念头让他不寒而栗。一个本就心狠手辣、不择手段的二哥，如果再得到那种诡异力量的支持……后果不堪设想！

“父皇的意思是……”周焕章的声音带着一丝自己都未察觉的颤抖。

“父皇的意思是，”周昕阳接过话头，语气斩钉截铁，“绝不能让那幕后势力的阴谋得逞，也绝不能再给朝堂带来更大的动荡和分裂。眼下，需要的是稳定，是能团结朝野、共御外邪的君主，而不是一个可能为达目的引狼入室、甚至兄弟相残的野心家！”

他向前一步，目光灼灼地盯着周焕章：“三哥，父皇心中已有计较。太子被废，已成定局。而未来的储君，必须是一位能容人、能纳谏、以社稷安稳为重的仁厚之君。唯有如此，方能稳住朝局，不给那幕后黑手和任何内外敌人可乘之机！”

这番话，几乎是将昭明帝的倾向和选择摆在了明面上。周焕章心脏狂跳，血液上涌，但巨大的压力也随之而来。他从未如此清晰地意识到，那个至高无上的位置，竟然可能以这样一种方式、在这样一种凶险万分的背景下，向自己靠近。

“我……我何德何能？”周焕章下意识地退缩，脸上露出惯常的、混合着惶恐与不自信的神色，“二哥他名正言顺，能力也远胜于我。我……我只怕辜负父皇期望，更担不起如此重担……”

“三哥！”周昕阳低喝一声，打断他的自我怀疑，“此刻已非谦让之时！社稷危殆，暗流汹涌，非寻常守成可比！需要的不是开疆拓土的雄主，而是能凝聚人心、稳住大局的定海神针！你的敦厚、你的能容人、你的谨慎，在此时便是最大的优点！至于能力……谁又是生而知之？父皇春秋鼎盛，自有时间为你铺路，更有满朝文武、忠心能臣可供驱策！只要你肯学，肯听，肯以天下为重，假以时日，必能担此重任！”

他语气恳切，带着一种不容置疑的力量：“而我，愿助三哥一臂之力！无论是追查那幕后黑手，清除朝中毒瘤，还是……在必要之时，为三哥扫清障碍，稳固根基！”

这是明确的投效与结盟宣言。周焕章看着周昕阳年轻却坚毅的脸庞，心中涌起复杂的情绪。有感动，有震撼，也有深深的疑虑——老九如此尽心尽力帮自己，真的只是为了社稷？

他难道就没有自己的私心？

“老九，你……”周焕章欲言又止。

“三哥是担心我有所图？”周昕阳似乎看穿了他的心思，坦然一笑，“我图什么？图一个安稳。我身有‘梦魇’之症，在京中毫无根基，是最容易被拿来开刀的藩王。太子若在，我尚且能偏安一隅。如今太子被废，若让二哥上位，以他的性情，我们这些兄弟，尤其是曾与他有过竞争的，有几个能得善终？我帮三哥，便是帮我自己，更是为这大虞江山，求一个安稳的未来。这，便是我的‘私心’。”

这番话合情合理，将自己的处境与利益和周焕章、乃至整个皇族的未来绑定在一起，显得真实而无奈，反而更容易取信于人。

周焕章沉默了。

他仔细回味着周昕阳的每一句话，每一个表情。

从揭露太子罪证，到打开铁箱发现惊天秘密，再到分析幕后黑手的威胁和父皇的倾向，最后到直言不讳的投效与利益捆绑……整个过程逻辑严密，情报惊人，态度坦诚，几乎无懈可击。

更重要的是，周昕阳展现出的能力、胆识和对局势的洞察，远非一个普通的“疯癫”藩王可比。有这样一个人相助，对他而言，无疑是雪中送炭。

“老九……”周焕章长长地吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担，眼神也逐渐变得坚定起来，“我信你。也……多谢你。”

他走到书架旁，如同上一次循环那样，取出了那本厚重的《十三州通史》，递给了周昕阳。“你深夜前来，情深义重，三哥惭愧。这个东西，你拿去吧。在我这里，它只是一件念想。在你手中，或许……能派上更大的用场。”

周昕阳接过，入手依旧是那份熟悉的沉重。他打开书册，天鹅绒衬垫上，那把名为“星火”的华丽燧发枪，静静躺着，闪烁着冷冽而危险的光芒。

“三哥……”周昕阳这次没有立刻收起，而是抬头看向周焕章，“此物是？”

“这是燧发枪，是我一个旧友的遗物。”周焕章开始讲述星火枪的往事，和某一轮梦境中如出一辙，“事情是这样的……”

“所以，九弟，你就不要推辞了。”

“此物给你防身，三哥我也放心。”

周昕阳点了点头：“此物我确实需要。一则防身，我已在京中，成为众矢之的，需有自保之力。二则……或许在某些关键时刻，能成为一张意想不到的牌。只是，这是你故友遗物，如此珍贵……”

“再珍贵，也是死物。”周焕章摆手，语气果决，“若真能助你成事，助社稷安稳，方不负它‘星火’之名，也不负我那故友将它赠我之心。拿去吧，连同这些特制的弹丸火药，一并给你。”

他又从抽屉深处取出一个布袋，里面是数十颗打磨光滑的铅丸和一小包颗粒均匀的黑色火药，“记住，万事小心。你将自己置于明处，凶险异常。这把枪……非到万不得已，不要轻用。但若真到了生死关头，不必犹豫。”

周昕阳不再推辞，珍而重之地将“星火”和弹丸火药贴身收好，感受着那份沉甸甸的重量与冰凉，“三哥放心，我自有分寸。你也要多加小心，近日京城恐不太平，若有任何人以任何名义接近、拉拢，务必警惕，尤其是涉及‘上古’、‘遗迹’、‘秘法’之类的说辞。一切，以稳为主，以父皇的旨意为准。”

“我明白。”周焕章重重点头，眼中已褪去惶恐，多了几分沉稳与决意。“老九，京城之事，就拜托你了。我在宫中，也会小心行事，绝不给父皇和你添乱。”

“好。”周昕阳看了一眼怀表时间【7:45】，时间差不多了。“三哥，我该走了。记住，今夜你我之言，出你之口，入我之耳，绝不可为第三人知。包括……这把枪的去向。”

“我晓得轻重。”周焕章肃然。

周昕阳不再多言，对周焕章点了点头，身形一动，已如狸猫般悄无声息地翻出窗外，转瞬消失不见。

周焕章站在窗前，望着窗外已经大亮的庭院，手中不自觉地摩挲着那本已然空了的《十三州通史》外壳。书房内寂静无声，只有烛火跳动，将他的影子拉得忽长忽短。

今夜听到的一切，太过震撼，太过离奇，也太过……沉重。太子的疯狂，铁箱的诡秘，幕后黑手的阴影，父皇的期许，老九的投效与那把冰冷的“星火”……无数信息在脑海中翻滚碰撞。

他缓缓坐回椅中，闭上眼，深深吸了一口气，又缓缓吐出。

再睁开眼时，眼中只剩下一片深潭般的平静，以及一丝不易察觉的、破釜沉舟般的锐利。

金鳞，或许真的到了要化龙的时候了。

只是这风云，未免也太凶险了些。

他吹熄了烛火，书房内顿时被更深的黑暗吞没。

但几乎同时，清晨明亮的天光，已然无可阻挡地穿透窗棂上的细纱，驱散了室内最后一丝晦暗，将书案、书架、乃至他静坐的身影，都镀上了一层清冷而明晰的轮廓。

窗外，夜色已然彻底褪尽，天光大亮。

宫墙殿宇的剪影清晰可见，远处已有早起的宫人开始洒扫的细微声响传来。

新的一天，已然开始。

而这崭新的一天，注定与以往任何一天都截然不同。


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