仁寿宫前，阁臣与堂官皆转头看向梦鸡，琢磨著对方话里藏著的意味。

    白鲤郡主，韩童？

    堂官们偷偷交换眼神，想看看有没有人知道此事……可环顾四周，堂官们皆是困惑神色。没人知道这两人是如何扯在一起的，也不该扯在一起。

    堂官们又将目光悄悄投向仁寿宫内，想看看纱幔之后那位的神情。

    陛下是否知道此事？亦或是，陛下是否知道梦鸡会有此一问？

    今日审讯分明是排演好的话本故事，彼此一唱一和，将刀子砍在漕运上。方才吴秀传陛下口谕的时候，俨然一副名角唱罢、登台谢场的模样。

    怎又横生枝节？

    文官们搭上一位堂官才打断梦鸡审讯，陛下口谕已出，韩童之事便该到此打住了。可梦鸡审讯不仅没停，反而拼了命用最后力气问起白鲤郡主的事情。

    堂官们的目光投向深邃晦暗的仁寿宫，可宁帝被纱幔遮住，根本看不清神色。

    他们接著再看吴秀诧异的眼神，心中顿时疑惑，难不成陛下真不知道会有此一折，是那解烦楼的毒相擅自做主？

    怎敢？

    此时，韩童神情挣扎许久，似是不愿答出实情。眼白下翻，翻上去的眼睛随时都要重新翻回来。

    白龙从袖子中取出一枚黄纸符，折成三角的黄纸符隐约透著血色，却不知是何人鲜血书写。

    他将黄纸符递到梦鸡嘴边：「张嘴。」

    梦鸡一口将黄纸符压在舌下，面色中血气翻涌，怒斥韩童：「说！」

    韩童沙哑道：「朱白鲤乃我与文云茉之女。」

    仁寿宫前的空气凝成了冰。

    阁臣与堂官们的目光齐刷刷钉在韩童身上，每一道视线都在反复斟酌他刚才的那句话，像是要从字缝里抠出泥土来。

    文云茉。

    许多人一时竟想不起来这个名字是谁，直到有人低声提醒道：「文云茉，靖王侧妃。」

    众人猛然一怔，靖王侧妃与漕棍生下子女？要捅破天了。

    「荒谬！」一声厉喝猛地炸开，都察院左都御史齐贤谆须发皆张，手指颤抖地指著韩童：「妖言惑众，攀诬宗室，玷污天家血脉。陛下，其心可诛，当夷九族！」

    他这话喊出来，像一瓢水落进滚油里，豁然炸开。有堂官面朝仁寿宫跪下：「陛下，此獠疯颠，所言皆是虚妄！」

    又有堂官跪下：「当凌迟！当凌迟啊陛下！」

    「处以极刑！」

    「斩首示众！」

    梦鸡遭此喧哗声惊扰，终究是抵不住行官门径反噬，吐出一口鲜血昏死过去。

    白龙对密谍挥了挥手：「背下去好好看顾。」

    此时，韩童忽地哈哈大笑起来：「夷九族？韩某哪来的九族，韩某不过是文家收留的一个孤儿罢了，文家不早被你们杀绝了吗？」

    他被小天人五衰遮蔽了双眼，用自己孔洞无神的目光看向深邃的仁寿宫：「当初若没我漕帮鼎力相助，靖王凭甚平息两湖内乱？若无我漕帮，朝廷这粮秣凭甚运转自如？若无我漕帮，朝廷凭甚截断刘家传信？若无我漕帮，你早些年蓄养密谍和解烦卫的那些钱财又从何来？坐稳了龙椅便过河拆桥，你赶尽杀绝，不过是想将漕帮早年帮你做的那些腌臜事掩住而已！」

    仁寿宫内外沉寂下来。

    所有人都知道陛下能除掉外戚刘家，漕帮亦有从龙之功。这是一笔陈年烂帐，如今却不知该如何算起。

    吴秀厉声道：「将韩童的嘴堵起来！」

    下一刻，一阵三山铃的铃声传来，吴秀赶忙回身拱手：「陛下？」

    御座之上的宁帝终于起身，他拨开层层纱幔，拎著三山铃来到殿门前。

    晨光落在宁帝的黑色道袍上，那张素来被传为阴鸷的脸上，此刻显出苍凉的平静：「朕坐稳这龙椅，靠的不是你漕帮。靠的是太祖高皇帝传下的法统，是天下黎民交付的社稷之重。」

    韩童嗤笑道：「道貌岸然！」

    宁帝没有与韩童争辩，只淡然道：「传旨，将韩童收押内狱，待吏部会同三法司查明罪责，即刻问斩。」

    韩童没有在意自己死期将近，只双眼失神地高声喊道：「陈迹？陈迹在哪？」

    陈迹在不远处回答道：「我在这。」

    韩童讥讽道：「陈迹，这便是你要的，用良心换功名利禄？做朝廷鹰犬、阉党走狗？」

    陈迹沉默不语。

    白龙挥了挥手，金猪与天马立刻将韩童拖走。

    韩童被拖行在地，放声高呼：「满朝衣冠禽兽，早晚要叫这天下百姓知道，你们的血也是红色的！」

    声音渐渐远去，吴秀看向宁帝：「陛下，朱白鲤……」

    只见宁帝将手中三山铃扔在地上：「传旨，褫夺朱白鲤姓氏，充入教坊司发卖奴籍，所卖银钱收入内帑。」

    陈迹站在殿外，低头看著三山铃滚到孝悌碑旁，兀自发出叮叮当当的声响。

    他先前一直想不通内相要如何还白鲤自由。白鲤郡主是被谋逆案牵连，若按大宁律法，想要还白鲤自由便首先要为靖王平反，这几乎是不可能的事。  

    他想了很久，也没想出什么办法能在七天之内解决此事。而现在，内相给出答案。

    白鲤不再是皇室血脉，自然无法再用来和亲。

    充入教坊司发卖，自然也能彻底离开宫禁。

    思索间，礼部尚书齐浔齐阁老忽然问道：「陛下，若将此女充入教坊司，安南和亲之事该如何是好？不如瞒下此事，允了安南和亲的提议。」

    陈迹当即上前一步：「不妥。齐阁老，纸包不住火，安南迟早知道此事，届时我朝该如何面对番邦诘问？」

    齐阁老似是没想到陈迹会驳斥他，微微侧目斜睨过来：「安南所求不过是个名分罢了，给他们多派遣些匠人与医官，他们自己会学著闭嘴。」

    陈迹的声音又高了些：「齐阁老贵为礼部尚书，该知国无信不立。今日为省一事可欺瞒番邦，他日为省一事，是否亦可欺瞒天下百姓？届时政令不行，法度不彰，国将何以为国？」

    齐阁老眼角微微跳动，他没看陈迹，而是朝宁帝方向微微欠身：「陛下，老臣愚见。安南蕞尔小邦，所求不过天朝体面与些许实利。匠人医官，乃至今年多加三成的岁赐，足以安抚。相较之下，宗室血脉混淆之事若传扬开来，损的是我大宁国体，动摇的是天下人心。孰轻孰重，望陛下圣裁。」

    又有几名堂官低声附和：「齐阁老所言甚是，当以大局为重。」

    「郡主既已非天家血脉，送去和亲，亦算全了陛下仁德，给她一条出路。」

    陈迹用声音将所有附和一并压了下去：「不可！」

    宁帝平静地看向他：「武襄子爵，依你之见，此事如何两全？」

    陈迹深吸一口气，沉声道：「陛下，臣以为，此事绝无两全之法。与白鲤血脉无关，而是我朝不可与安南和亲。」

    齐阁老微微皱眉：「不和亲？安南求亲国书已递，岂能儿戏？」

    陈迹语速加快：「陛下，暹罗正内乱，交趾又积弱多年，南方已无人能制衡安南。若使安南借我天朝之威在南方立足，驱交趾、吞暹罗，今日之安南，明日便成我朝心腹大患。陛下，非我族类其心必异，安南可以壮大，却不能独大！」

    此话一出，齐阁老闭口不言。

    堂官们将目光投向宁帝，许久后，宁帝缓缓开口：「齐阁老，驳了安南的国书，另行封赏。」

    齐阁老拱手道：「臣遵旨。」

    宁帝又说道：「拟旨，交趾布政使羊旬平叛有功，擢升兵部右侍郎兼都察院右佥都御史，总督云贵、两广、交趾军务。封平南伯，可世袭罔替。赐蟒袍玉带，加封资政大夫。」

    堂官们相视一眼，宁朝轮功有六项，开国、靖难、擒反、平番、御敌、征蛮。

    可此番封赏羊旬为明升实调，羊旬虽加封殊荣，却要回到京城剥离掌兵实权，以免尾大不掉。

    但羊旬无法拒绝。此番调回京城，便有了入阁的可能。只有入了阁，羊家才有机会摆脱徐家。

    人群中，羊旬神情激昂，跪伏于地：「谢陛下圣恩。」

    宁帝再次说道：「传旨，齐贤书迁任交趾布政使，兼安南布政使。」

    齐贤书惊愕看向父亲齐阁老，齐阁老微微点头，他当即跪伏于地：「臣，遵旨。」

    宁帝疲惫的挥了挥手，转身往深宫中走去：「退下吧。」

    吴秀站在仁寿宫前朗声道：「今日事毕，若还有事可呈上奏疏。若无事，便请诸位回各自衙署吧。」

    堂官们离开仁寿宫，陈阁老经过陈迹身旁时没再看他，慢悠悠走了。

    待仁寿宫前空空荡荡，白龙来到陈迹面前，打量著他这一身大红色公服：「内相答应你的事已经做到了，不论过程，这便是眼下唯一能使白鲤脱困的法子。本座给你七天时间筹措银钱，七天之后教坊司丹陛大乐堂，能不能带走她，就是你自己的事情了。」

    「知道了。」

    陈迹转身大步离去。(本章完)


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