第261章  救晴雯寻出路，乱世的小幸福

    大官人三人离了巷口，腹中正自饥渴难当。

    恰是饭时，这县城正街，登时如滚水泼油，喧腾起来。

    人声鼎沸，百味杂香，浓得化不开，热腾腾地弥漫开来。

    长街两厢，摊棚挨挤，青布招晃。

    各店铺的伙计早将条凳方桌支到了檐下，更有那推独轮车的、挑八根系儿的货郎，觑著空档儿便扎下根来。

    一个个扯开喉咙吆喝，你高我低，南腔北调，市廛交响。

    关胜指著街边一处热气蒸腾的铺面道：「大人，且看那张记油旋铺」，好一股子油香面香，门面也还洁净，不如在此打打尖，吃些点心！」

    大官人微微颔首。

    三人滚鞍下马，将坐骑拴在铺外那几株弯腰老柳树下。

    掀开蓝布棉门帘，一股子混著新麦焦香、滚油炸气、酱肉浓味的暖烘烘气浪直扑出来，登时将数九寒冬的冷气逼退。

    铺面不大不小，摆著八九张榆木桌子，桌面擦得油光水亮。

    座儿上七七八八都满了，多是些赶脚的、做小买卖的，呼噜噜一片市井喧闹。

    铺子里穿梭奔走的十数个半大孩子，大的不过十三四，小的才七八岁模样。身上棉袄虽旧，却浆洗得干净硬挺，捂得严实。

    小脸儿都红扑扑、圆鼓鼓，透著股子饱暖精神气儿。手脚麻利得像抹了油，端碗递箸、抹桌扫地，陀螺般转个不停。

    柜台后掌局的是对中年夫妻。男的矮壮敦实，面色红润，正使火钳从炉膛里抄出烤得金黄酥脆、油汪汪的油旋，摞在箩筐里。

    女的生得温婉，手脚却极是利落，一面脆生生招呼著客人，一面刀光闪闪，「嚓嚓」旋切著案板上酱红油亮的卤肉、蹄膀，片片薄如纸。

    那妇人眼尖，觑见大官人一行气度不凡，立刻堆下笑来，扭著腰肢紧赶几步上前：「哎哟，几位爷台快里面请！外头冷风飕得紧！」

    话音未落，一个虎头虎脑不等召唤，抄起抹布在长凳上「唰唰」飞抹几下，油光锃亮0

    另一个圆脸小胖子，提著把吊梁大铜壶，稳稳当当给每人面前粗瓷碗里筛上滚烫的茶水，一股子甜丝丝的枣香混著粗茶味儿便弥漫开来。

    大官人落座，饶有兴味地打量著这几个精神头十足的孩子，开口问道：「掌柜的，这几个小厮，倒都是你家的？好生伶俐勤快。」

    那敦实掌柜正「啪啪」地摔打著案板上雪白的面团，闻言憨厚一笑，手上不停：「回大官人的话，都是街坊四邻没了爹娘的苦秧子，或是逃荒路上捡的讨饭孩儿。小人同浑家看著可怜，便收留在铺子里，给口热乎饭吃，胡乱教些糊口的手艺，权当自家孩儿养著。您说，小人儿家，肚里有食，身上有衣，可不就窜得欢实了么！」旁边几个食客听了，也点头啧啧称是。

    平安看著那几个和自己年纪相仿却忙前忙后的孩子，眼神里有些好奇。关胜则捋著长髯，微微点头，眼中流露出赞许。

    「贵客尝尝俺们郓城的招牌！」老板娘热情地介绍，「刚出炉的油旋」，外皮酥得掉渣，里面软和带层，配上一碗热腾腾的糊辣汤」，或者切一盘俺家秘制的酱焖羊肉」，再烫一壶本地的高梁烧，驱寒饱腹，最是熨帖！」

    大官人笑道：「好，就依老板娘所言，油旋、糊辣汤、酱羊肉都上来，再切盘时新小菜，烫壶好酒！」

    不多时，吃食摆满一桌：

    一个个金黄溜圆，形似旋涡，层层叠叠，散发著小麦烘烤后特有的焦香和浓郁的猪油香气。

    大官人拿起一个，手指稍一用力，酥皮便簌落下，露出里面雪白柔软、带著热气腾腾麦香的内。

    咬一口，外酥里软，油润咸香，满口生津。

    粗瓷大碗盛著，浓稠滚烫，色泽深褐的糊辣汤里极丰富：

    煮得软烂的羊肉丁、滑嫩的血块、筋道的面筋条、吸饱汤汁的粉条，还有切碎的豆腐皮。

    汤面上浮著一层红亮亮的辣油和翠绿的芫荽末。

    舀一勺入口，先是胡椒的辛烈直冲鼻腔，紧接著是羊肉的醇厚、骨汤的鲜美，以及各种配菜带来的丰富口感，酸、辣、咸、香在口中交织，一股暖流直通四肢百骸！

    切得厚薄均匀的大片羊肉，酱色浓郁油亮，筋肉相连，纹理分明。

    入口软烂却不失嚼劲，酱汁咸甜适中，带著八角、桂皮等香料的复合滋味，回味悠长。

    一碟腌得脆生生的萝卜缨子，淋了香油；

    一碟醋拌的嫩白菜心，撒了芝麻；

    还有一小碟油亮亮的油炸子。清爽解腻，恰到好处。

    关胜是豪爽之人，抓起油旋，蘸著糊辣汤，大口吃喝，连声赞道：「好！这油旋酥香，这汤够劲，这羊肉地道！掌柜的好手艺！」

    平安也吃得小嘴油光，眼巴巴看著盘子里的肉。

    大官人细品慢咽，这寻常巷陌的烟火滋味，竟比那珍馐美馔更觉熨帖人心。

    看著张氏夫妇一边忙碌，一边慈爱地给那些帮忙的孩子擦擦汗，低声嘱咐慢点跑，又或是给某个孩子嘴里塞一小块刚切下的酱肉边角，孩子们则笑嘻嘻地围著他们，眼中满是依赖和欢喜。

    这一幕幕市井温情，如同寒冬里一盆暖暖的炭火，让人心头松快。

    大官人心中暗叹：这乱世之中，能得一方小店，夫妻同心，收养孤苦，将这些孩子养得白白胖胖，自食其力，便是难得的福地了。  

    他招手叫来那个的胖小子，摸出几枚大钱塞到他手里：「拿著，和哥哥弟弟们买糖吃「」

    。

    胖小子攥著钱，眼睛亮晶晶的，咧开嘴笑了，露出一口白牙：「谢谢大官人！」却转身把钱给了掌柜说：「爹，给家里存著！」

    大官人挺拔对张掌柜道：「掌柜的仁义，这些孩子有福气。」

    张掌柜憨厚地笑著搓手：「都是应该的，应该的。」

    大官人正与掌柜叙话，忽听得门口棉帘「啪嗒」一声响，裹挟进一股冷风，夹杂著街上的喧闹。

    两个身穿皂色号衣、腰挎铁尺佩刀的衙役晃了进来。

    「张胖子，好香的油旋！」王铁头大大咧咧往柜台边一站，那佩刀在桌沿磕碰得叮当响。

    张掌柜脸上那憨厚的笑容立刻又堆了起来，仿佛见了老主顾，忙不迭应道：「哎哟，是二位班头辛苦！快暖和暖和！孩儿们，赶紧的，给班头拿两个刚出炉、油汪汪的肉旋儿来！小胖，再倒两碗热茶！」

    两位衙役也不客气，接过油旋，就站在柜台边，大口咬将下去，烫得龇牙咧嘴，却又忍不住连声叫好：「唔——香！老张，你这手艺，真他娘是这个！」

    三两口把最后一口油旋塞进嘴里，又灌下半碗热茶，满足地打了个响亮的饱嗝，拍著张掌柜厚实的肩膀又一人伸手拿了两个抓了一把卤羊肉：「还得去巡下一条街。帐——先记著啊！」

    「好说好说！班头慢走！」张掌柜笑容可掏地送到门口，掀起了棉门帘。

    旁边小胖子满脸委屈和不忿：「爹！他们——他们又来了！每次巡街都来，白吃白喝还白拿！」

    张掌柜笑道：「这县城才多大，街坊邻居的，抬头不见低头见，吃两个油旋算得甚么？

    「」

    铺子里暖意融融，笑语喧哗。

    大官人三人吃完，平安结完帐在掌柜和妇人点头哈腰下，离开了店铺。

    此刻贾府。

    宝玉只道王夫人不过是来搜检一番，无甚紧要，哪曾想竟这般雷嗔电怒地闯将进来。

    所责之事，桩桩件件皆是平日里私底下的顽笑话儿，竟一字不差，料想是铁案如山，再难挽回。

    他心下恨不能立时死了干净，然则王夫人正在盛怒头上，哪敢多言？只得一路跟送。

    王夫人立定，厉声道：「回去好生念你那书！」宝玉听了，这才魂不守舍地踅转回来。

    宝玉一路肚里寻思：「是哪个天杀的嚼舌根？况这内帷私语，外头如何得知？怎地就一字不漏地捅了出去？」

    一面胡思乱想，一面踱进房来，晴雯这等头一份拔尖的可人儿去了，他岂有不伤心之理？当下心肝俱裂，扑倒在床，放声大哭起来。

    袭人深知他心中百样事犹可，独独晴雯是第一等的心头肉。只得强打精神劝道：「哭也无用。且起来，听我细说：晴雯身子已是大好了，此番出去，倒落个心净，好生将养几日。你果真舍不下她，待太太气消了，再央求老太太，慢慢儿地叫回来，也不是难事。虽说绣鸳鸯帕是大罪，可她自身并无差错对象，一时在气头上罢了。

    9

    宝玉捶床道：「绣手帕的人多了去...」

    袭人叹道：「太太只嫌她生得太好了些，未免轻狂。太太是深知这等狐媚子似的人儿，心是静不下来的，故此十分嫌厌。倒似我们这等粗粗笨笨的，反而安稳。」

    宝玉急道：「美人儿似的，心就不安分么？你哪里晓得，古来美人安分的多了去了！

    这也罢了，咱们私下里的顽笑话儿，如何就传了出去？又没外人走风，真真奇了怪了！」

    袭人眼波一闪，低声道：「你说话图一时高兴起来，哪管有人没人！我也曾递过眼色，打过暗号，偏被那有心人瞧了去，自己倒不觉。」

    宝玉猛地抬眼盯住袭人：「怎么人人不是，太太都知道了，单不挑你和麝月、秋纹的错来？」

    袭人听了这话，面上却不露，只低头沉吟半晌，方勉强笑道：「正是这话呢。若论我们，也有玩笑不留心的地方儿，怎地太太就忘了？想必还有别的事体，等完了再发放我们，也未可知。」

    宝玉冷笑一声：「你是头一个出了名的至善至贤人儿，他两个又是你一手调教出来的，能有什么该罚之处？四儿是我误了她。」

    「独独晴雯，也是和你们一样，打小儿在老太太屋里过来的，虽生得比别人强些，又碍著谁了？不过是性情爽利，口角锋芒些，可曾见她真得罪了哪一个？倒应了你的话，想是生得太好了，反被这好」字带累了！」

    说罢，复又捶胸顿足，嚎哭不止。

    袭人细细揣摩，这话里分明是疑心自己弄鬼，只得叹道：「天知道罢了！此时哪里查得出人来？白哭坏了身子，也是无益。」

    宝玉切齿冷笑道：「我只想著她自幼娇生惯养，何曾受过一日委屈？如今倒好，一盆才抽出嫩箭的兰花，生生丢进了猪圈里！况且身上还带著大病，心里憋著一腔闷气。她亲爹热娘俱无，只有一个醉泥鳅似的姑舅哥哥，这一去，哪里还等得了一月半月？只怕是————再不能见一面两面的了！」

    说著，心痛如绞，泪如泉涌。

    袭人听了，故意笑道：「你这才是只许州官放火，不许百姓点灯」。我们偶尔说句不吉利的话，你就恼；如今你倒好，只管咒她，便使得了？」

    宝玉泣道：「我岂是妄口咒人？今年春天已有兆头了！」  

    袭人忙问：「什么兆头？」宝玉道：「阶下好好一株海棠，无故枯死半边，那时我便知有祸事，果然应在她身上！」

    袭人忍俊不禁，又笑起来：「我要不说，实在掌不住—也太婆婆妈妈了！这样没影子的话，岂是读书人说的？」

    宝玉长叹一声：「你们哪里懂得？岂止草木？但凡天下有灵性的东西，得了知己，便极有灵验。若论大处，孔庙前的桧树，武侯祠的柏树，那是堂堂正气，千古不磨，世道乱它就枯，世道治它就荣，枯而复生几遭，岂不是应兆？若论小处，杨妃沉香亭的木芍药，昭君坟上的长青草，难道就没灵验？所以这海棠，亦是应著人生际遇的。」

    袭人半真半假嗔道：「真真这话越发招我生气了！她纵好，也越不过我的次序去。就是这海棠，也该先应在我身上，还轮不到她呢！想是我要死了罢？」

    宝玉听了，慌忙央告道：「好姐姐，这是何苦来？一个未了，你又这样！罢了，再别提这事。」

    宝玉又凑近低语：「还有一事要和你商议，不知你肯不肯：现在她的东西，是瞒上不瞒下，悄悄的送还他去。再或有咱们常日积攒下的钱，拿几吊出去，给他养病，也是你姐妹好了一场。」

    袭人听了，噗嗤一笑：「你也太小看人，忒把我看得没人心了！这话还等你说？我才把他的衣裳各物已打点下了，放在那里。如今白日里人多眼杂，又恐生事，且等到晚上，悄悄的叫宋妈给他拿去。我还有攒下的几吊钱，也给他去。」

    贾府另一头。

    史湘云正在梨香院与薛宝钗一处做针线，忽见一个小丫头子慌慌张张跑来，把晴雯因「绣了不知什么鸳鸯戏水的手帕，勾引坏了爷们」被撑出去的事，添油加醋说了一遍。

    湘云一听，手里的针「啪嗒」掉在炕上，脸儿「唰」地白了，失声道：「天爷！那帕子————那帕子原是我让她绣的，想是卖了存一点体己，怎么就————」

    她想起晴雯素日爽利，待她亲厚，如今竟因自己落得如此下场，又想著晴雯病著被撵，那醉鬼表哥家如何住得人？

    真真心如刀绞，又愧又急，跺脚道：「这可怎么好！晴雯岂不是被我害了？我这个该下拔舌地狱的贼！」

    说著，眼圈儿早红了，也顾不得许多，一把拉住旁边沉吟不语的宝钗袖子：「好姐姐！你才来府里，太太兴许还听你几句，快替我想个法儿，好歹救晴雯一救！她这身病出去，不是要她的命么？」

    宝钗知道王夫人盛怒，不欲沾惹是非，只蹙眉道：「云丫头，你且别急。太太正在气头上，雷霆之怒，谁劝得住？况这事儿——————听著就不干净。」

    湘云见她推脱，急得眼泪直滚：「好姐姐！我知你为难！可我————我这心都要碎了！

    若不去看她一眼，我这辈子都不得安生！」

    宝钗见她哭得可怜，却只叹了口气，做出无奈状：「罢罢罢！瞧你这哭天抹泪的样儿，真真磨人！既然你实在放不下心，咱们————咱们就悄悄去瞧她一眼。只是万不可声张！我叫上我哥哥，他好歹是个爷们，那腌臜地方也镇得住些。」

    湘云一听，如同得了救命符，连声道：「好姐姐！菩萨心肠的好姐姐！快！快！」

    薛宝钗立时唤来贴身丫头，吩咐道：「去前头寻大爷，就说我有十万火急的事，让他立刻套了车马来！再悄悄打听打听，晴雯那丫头醉鬼表哥住哪去了！」

    不过一盏茶的功夫，就听外头薛蟠那粗嘎的嗓子嚷嚷：「妹妹！什么事火烧屁股了？

    莫不是哪个不开眼的惹了你？告诉哥哥，看我不捶扁他！」

    宝钗隔著帘子三言两语说了，只道是宝玉房里的要紧丫头病重被撑，湘云妹子心善不忍，要去瞧瞧。

    薛蟠一听，拍著胸脯道：「嗨！我当什么大事！一个丫头片子，值当什么？走！哥哥带你们去！」

    薛蟠亲自赶著车，一路风驰电掣，按著小厮打听来的腌攒地址，七拐八绕到了城角一处破败院子。

    院墙塌了半截，院里污水横流，一股子霉烂骚气直冲鼻子。薛蟠皱著眉，一脚踹开那摇摇欲坠的破木门，吼道：「人呢？死哪去了？」

    屋里，晴雯正蜷缩在一领破席子上，身下是冰凉的土炕，连点火星气儿都没有。身上胡乱盖著条又薄又硬的破棉被，烧得人事不知，脸颊凹陷，嘴唇干裂爆皮，浑身抖得像秋风里的落叶。

    湘云一见这光景扑过去，抱住晴雯那滚烫的身子，放声大哭：「晴雯！是我害了你啊！你打我吧！骂我吧！」

    晴雯被这哭声和晃动惊醒，勉强睁开烧得通红的眼，看清是湘云，惨白的脸上挤出一丝比哭还难看的笑，气若游丝：「云————云姑娘————快别————别这么说————是我————命里该著————没造化————不————不怪你————」话没说完，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。

    宝钗跟在后面进来，被屋里的酸臭霉味呛得用帕子掩住口鼻，再看晴雯那副只剩一口气的惨状，饶是她心硬，也不由得蹙紧了眉头，对著闻声从隔壁扭著腰出来的「灯姑娘」质问道：「你们————你们就让她这么躺著？病成这样，连口热水热炕都没有？还有没有点人心？」

    那灯姑娘倚著门框，手里磕著瓜子儿，皮笑肉不笑地哼道：「哎哟喂，我的好姑娘！您这是站著说话不腰疼！我们这小门小户的，哪比得上国公府里？她这病痨鬼样子，请医抓药不要钱？烧炕的柴火不要钱？我们自家都揭不开锅了，哪有余粮伺候这位娇滴滴的副小姐」？没让她睡大街，已是天大的情分了！」这话夹枪带棒，阴阳怪气。

    湘云听到赶紧把自身小香囊拿出来，里头碎银和钱都倒了出来说道：「全给你，不够我想法子找爱哥哥借一借，定要照顾好晴雯！」  

    薛宝钗叹了口气：「你每月才几串钱，还不够你买脂粉的。这会子又干这没要紧的事，你婶子听见了，越发抱怨你了。」

    那灯姑娘也冷笑道：「两位都是大姑娘，这几个钱怕是大大夫都请不来！」

    薛蟠本就瞧这妇人妖妖调调不顺眼，此刻听她竟敢对自己妹妹如此说话，顿时火冒三丈！

    不等灯姑娘话音落地，猛地蹿上前，飞起他那穿著厚底靴的脚，照著她腰胯处就是一记窝心狠踹！

    「嗷—！」灯姑娘惨叫一声，如同一个破麻袋般被踹得飞出去，重重摔在泥地上，瓜子撒了一身，疼得蜷缩成一团，眼泪鼻涕糊了一脸，想嚎又怕再挨打，只能「哎哟哎哟」地干哼哼。

    薛蟠指著她鼻子破口大骂：「狗攮的贱妇！瞎了你的狗眼！敢这么跟我妹妹说话？爷看你是活腻歪了！再敢放一个屁，爷今天就拆了你这两间破瓦房，把你塞灶膛里当柴火烧了！」

    他满脸横肉，凶神恶煞，吓得灯姑娘魂飞魄散，筛糠似的抖，一个字也不敢吭了。

    宝钗这才冷著脸，从荷包里摸出一锭足有五两的雪花大银，「当哪」一声丢在灯姑娘面前的地上，声音冷得像冰：「拿著！立刻去把炕烧热！弄干净热水来，再弄些吃的来，仔细伺候著！晴雯若有个三长两短，少了一根头发丝儿————」

    她顿了顿，森然道：「我让我哥哥带人来，把你们这窝耗子连同你们全家，都碾成齑粉！听明白了？」

    那灯姑娘看著地上白花花的银子，又想起薛蟠那凶神恶煞的模样，哪里还敢有半点怠慢？忍著剧痛，连滚带爬地扑过去抓起银子揣进怀里，脸上瞬间挤出谄媚到极点的笑容，点头哈腰：「明白！明白！姑奶奶您放心！小的一定当祖宗供著！这就烧炕！弄吃的！」

    不多时，大夫气喘吁吁地被薛蟠的小厮请了来。搭脉一看，连连摇头：「哎呀呀，这姑娘————内火郁结，外感风寒，病势汹汹，已是伤了根本！这病————急不得，没有立竿见影的仙丹妙药，得靠人参肉桂这些贵重东西，细水长流，慢慢温补调养，最要紧的是静养，万不能再受气受寒！若照顾得好，还能有几分指望，若再这么糟践下去————」

    后面的话没说，只是重重叹了口气。

    湘云看著灯姑娘忙不迭出去弄吃的背影，又环顾这四处漏风、污秽不堪的破屋子，想著大夫的话，心如刀绞，拉著宝钗道：「宝姐姐！你看这地方，比猪圈还不如！又冷又脏，连口干净水都难！灯姑娘那等人，拿了银子也未必真心照料！晴雯姐姐留在这里，如何能「静养」？这不是等死么！」

    宝钗看著炕上气若游丝的晴雯，眉头紧锁。她当然知道这地方不行，但眼下————晴雯这副模样，一阵风都能吹散了架，如何经得起挪动？

    她叹了口气，低声道：「云丫头，你的心我知道。可眼下————你也听见大夫说了，她这身子，经不起折腾了。强行挪动，只怕路上就————唉，先这么著吧。好歹先用银子稳住那婆娘，让她尽心几日。等晴雯————等这口气缓过来些，烧退了，能吃点东西了，咱们再想法子，寻个妥当地方安置她。」

    晴雯躺在渐渐有了点热乎气的炕上，听著她们的话，费力地睁开眼，气若游丝，却带著一股子认.的狠.儿：「姑————姑娘们————别费心了——我命贱————横竖烂.一条————不值得————拖累你们————只————只可————白担了虚名————」

    话未说完，又是一阵昏沉。

    湘云听得肝肠寸断，宝钗也默默不语。

    薛蟠在外头等得不耐烦，探头进来粗声道：「妹妹！看也看了，银子也给了，话也撂下了！这腌臜地方，多待一刻都晦气！走了走了！」他嗓门洪亮，震得窗纸簌簌响，惊得角落里一只耗子哧溜钻进了墙洞。

    宝钗最后看了一眼晴雯，对灯姑娘冷冷丢下一句：「好生伺候著！给晴雯熬药，炖鸡汤，我过几日再来瞧！银子放开了花，不够我再给，倘若有丝毫不妥，我让哥哥拆了你这屋子。」

    薛蟠在外头听得真切，拍著大腿嘎嘎怪笑起来：「好妹妹！你只顾学著母亲那套面孔，哪懂这世上人心是烂泥塘里的王八，又滑又臭！这等窑子里滚出来的贼淫妇，泼皮贱肉，岂是几句斯文话能吓唬住的？」

    话音未落，他人已裹著一阵恶风撞了进来，不由分说，照著灯姑娘那肥腚上又是狠狠一脚！

    「哎哟我的亲娘！」灯姑娘杀猪般嚎叫一声，整个人像只破麻袋被踹得横飞了起来，「噗通」摔在冰冷油腻的地上，兜里的瓜子撒了一身，眼前金星乱冒，疼得哆嗦。

    薛蟠犹不解气，上前一步，一只穿厚底皂靴的大脚丫子重重踩在灯姑娘那软绵绵的胸脯上，几乎将她踩得闭过气去。

    他俯下身，一张油汗涔涔的胖脸几乎贴到灯姑娘惊骇扭曲的脸上，口沫横飞，恶狠狠地骂道：「贼贱婢！听真了！我妹子心善，爷可没那好性儿！这丫头片子，你给我当祖宗供著！！」

    狞笑著，脚下又加了几分力，「否则，我收你这条烂命，还轮不到王法来管我，哼哼！」

    灯姑娘被他踩得气都喘不上来，魂儿都吓飞了一半。她早得知薛家霸王身上可担著人命才逃到京城来的。

    她筛糠似的抖著，喉咙里挤出不成调的哭腔：「爷————爷饶命！听————听明白了不敢有丝毫怠慢！」眼泪鼻涕糊了一脸，混著地上的灰土油污，腌臜得不成人样。

    薛蟠这才嫌恶地啐了一口浓痰在她脸旁，收了脚。

    宝钗早已背过身去，仿佛多看这腌攒场面一眼都污了眼睛，只冷冷道：「哥哥，走吧」」

    。  

    兄妹二人并湘云掀帘而出。

    马车轱辘碾过青石板路，发出沉闷的声响。车厢里，湘云坐立不安，几次三番撩开那厚厚的锦缎车窗帘子，探头回望那越来越远的腌脚巷子，小眉头拧成了疙瘩，显是放心不下晴雯。

    车辕上，薛蟠和小厮挤在一处，颠簸得一身肥肉乱颤。

    薛蟠听得车厢里动静，隔著帘子便嘎嘎笑起来，声如破锣，震得车帘子直抖：「我说，你们瞎操哪门子闲心？回头瞧个没完！那晴雯是宝玉屋里的丫头，又不是你们的！你瞧瞧宝玉那窝囊样儿，整日家只晓得在脂粉堆里打滚，要不就和那些个唱小旦的兔儿爷」眉来眼去、亲香不够！连个屋里人都护不周全，白长了个好皮囊，顶个鸟用！」

    宝钗端坐在车内，闻言眼皮子微微一抬，瞥了心神不定面色不好的湘云一眼，赶紧喝止：「哥哥，少浑说些没斤两的话！你自家当初怎么对的香菱————」

    她顿了顿，忽然就说不出话来了，那「香菱」二字在舌尖滚了滚，一颗心却像被什么东西猛地揪了一下，悠悠荡荡，竟飘向了梦中的清河县。

    那冤家如此温柔，定是把香菱那丫头好好照顾，只怕比在自己这亲哥哥手里强过百倍千倍————

    唉！可香菱这做丫头有这等造化，自己这薛家正经的小姐，如今————如今倒像是笼中鸟，整日勾心，连个说真心话的贴心人都没有————

    念及此处，一股说不出的酸楚直冲鼻尖，堵得胸口发闷，只垂了眼睫，望著裙裾上繁复的缠枝莲纹，半个字也不想再多说。

    薛蟠哪里懂得妹妹心思，兀自坐在车辕上，嘴里还絮絮叨叨不停：「说起来，我那亲亲的西门大哥，在清河县不知何等快活！还有应二哥那几个，也不知想不想小爷我！嘿，离了小爷，他们吃酒行令怕都少几分热闹！」他咂摸著嘴，仿佛回味著往日荒唐，一脸神往。

    「清河县？」湘云正忧心晴雯，忽听得这三个字，如同黑夜行路撞见一点火星，猛地一愣。

    对呀！清河县！那清河县的布庄大掌柜，几次三番，借著收帕子的由头，拐弯抹角地向她打听晴雯！

    问得那叫一个细致，分明是求才若渴，恨不得立刻把人挖走！若说这世上还有谁能真心实意、不惜代价地要治好晴雯，恐怕就数这位掌柜了和他身后的东家了！

    他既有这心思，又有的是银子铺路，岂不比把晴雯丢在那腌攒婆子手里强过万倍？

    这念头一起，如同拨云见日，湘云只觉得压在心口的大石「轰」地一声落了地！

    方才的愁云惨雾一扫而空，一股按捺不住的狂喜直冲上来。

    她性子本就爽利，一时竟忘了身处马车，也忘了宝钗就在旁边，猛地一拍大腿，清脆作响，小脸上绽开如释重负的笑容，脱口道：「哎呀！我怎么早没想到！有救了！晴雯有救了！」

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