晨光如刀，一寸寸削薄夜色，最后一点黑暗被逼退到屋檐角落，蜷缩成几块湿冷的阴影。风停了，雾气散尽，天空是那种被水洗过的、近乎残酷的干净青灰色。

林寒推开屋门，站在院子里。冰凉的空气灌入肺叶，让他因彻夜未眠和神魂消耗而昏沉的头脑，清醒了几分。左腿的伤口经过一夜休整，敷了幽魂兰汁液，又避免了血纹铁矿的再次刺激，那诡异的灼烧和阴冷感消退了许多，只留下皮肉伤本来的钝痛和行走时清晰的牵扯感。虽未痊愈，但至少恢复了基础的移动能力。

怀里的油纸包、碎片、血纹铁矿，都妥帖地藏好。断尘剑挂在腰间，锈迹斑斑，毫不起眼。

新的一天，旧的困境。

他必须去杂役处露面。昨日“死里逃生”归来，今日若称病不出，只会加重怀疑。周通的眼线，或许已经在某个角落等着了。

他收拾停当，再次检查了门轴下的草茎——完好。然后，他迈步走出小院，踏上那条熟悉又陌生的山道。

白天的山路与夜晚截然不同。阳光驱散了神秘和恐惧，却也照亮了每一处可能的窥探。沿途偶尔遇到几个同样前往杂役处或去做任务的外门弟子，他们看向林寒的目光，比昨天更加复杂。

惊讶，疑惑，好奇，还有一丝不易察觉的……忌惮？

“看，他真的回来了……”

“命真大，听说矿道那边邪门得很……”

“厉师兄那边好像没什么动静？”

“嘘，小声点……”

窃窃私语像风中的草籽，不时飘进耳朵。林寒目不斜视，脸上是恰到好处的疲惫和一丝劫后余生的麻木，脚步不快不慢，既不显得匆忙，也不显得过于虚弱。

他仿佛又变回了那个刚刚遭受重大打击、勉强维系着表面平静的落魄弟子。

杂役处的小广场比昨日清静些，但人依旧不少。林寒的出现，再次引起了一阵小小的骚动。许多目光或明或暗地投来，像无数细小的探针。

他径直走向昨日分配任务的刘执事所在的那间屋子。

门开着，刘执事依旧坐在那张长案后，手里捧着一杯热气腾腾的茶，正眯着眼听一个弟子汇报什么。看到林寒进来，他喝茶的动作几不可察地顿了一下，随即恢复自然，对那弟子挥了挥手：“行了，我知道了，你去吧。”

那弟子躬身退下，经过林寒身边时，飞快地瞥了他一眼。

林寒走到案前，微微躬身：“刘执事。”

刘执事放下茶杯，目光扫过林寒全身，重点在他行走时微跛的左腿和依旧苍白的脸色上停留了片刻，才慢悠悠开口：“哦，林寒啊。伤……好些了？”语气听不出太多关切，更像是一种例行公事的询问。

“劳执事挂念，敷了药，好多了。”林寒回答得中规中矩。

“嗯，那就好。”刘执事点了点头，手指无意识地敲了敲桌面，发出“笃笃”的轻响，“昨日你巡查矿道，上报有阴蚀蝠痕迹。此事我已记录在案，会呈报给负责后山安全的执事殿师兄。你……没再遇到别的什么吧？”他又问了一遍昨日的问题，只是这次，眼神更加专注，仿佛要透过林寒平静的表情，看到什么深处的东西。

林寒心中雪亮。昨日他用“并无他事”含糊过去，今日刘执事再次问起，恐怕不是随口一问，而是来自周通的压力，需要更“确切”的答案。

他脸上适时地露出一丝后怕和庆幸，声音也低了些：“回执事，弟子修为低微，只敢在入口处远远查探。那些阴蚀蝠似乎只在深处活动，未曾大规模涌出。只是……矿道入口滑坡严重，像是……不完全是天灾。”他最后半句说得有些犹豫，带着点不确定的猜测。

“哦？”刘执事眉毛微挑，“怎么说？”

“弟子愚见，”林寒斟酌着词句，“那滑坡落石分布，有些地方过于集中整齐，不像完全自然滚落。且滑坡掩盖的，似乎正是矿道主入口。像是……有人不想让人轻易进去。”他把观察到的疑点，以一种外门弟子可能有的、粗浅的警惕性说出来，既不完全隐瞒，也不显得自己过于敏锐。

刘执事听完，沉默了片刻，手指敲击桌面的频率快了一点。他似乎在权衡什么，最终，他挥了挥手：“好了，此事我会一并上报。你受了伤，今日就不给你派重活了。去库房那边，帮着清点整理一下新收上来的矿石样本吧，活不重，贡献点照旧。”

库房？整理矿石样本？

林寒心中一动。这任务听起来平常，甚至算是对伤员的照顾。但……库房那边，人员相对固定，环境封闭，而且，接触的是矿石！

会不会是另一个试探？想看看他对各种矿石，尤其是可能类似血纹铁矿的矿石，有无特殊反应？

“是，弟子领命。”林寒没有表现出任何异样，恭敬地应下，接过新的任务木牌。

木牌入手，他指尖立刻感觉到一丝不同——这木牌的材质和手感，和昨日那个几乎一模一样，但在木牌背面挂绳孔的边缘，他摸到了一处极其细微的、新的划痕，不是“柱”字，而是一个歪斜的、几乎难以辨认的……“火”字？

火？什么意思？警告库房有火？还是指矿石样本里有火属性的？或者……是赵铁柱在提醒他，库房那边可能有人用“火”的手段来试探（比如用火属性灵气或器物激发某些矿石反应）？

信息太过模糊，无法确定。但无论如何，这又是一个预警。

林寒将木牌收起，向刘执事告辞，转身离开。

走出杂役处，他没有立刻前往库房，而是先绕到一处僻静的水渠边，就着冰凉的流水，再次用幽魂兰的残叶汁液涂抹了双手和脸颊。定神根水的效果还在，但赵铁柱说过，那印记需要时间慢慢消解，多做一层干扰总没错。

然后，他才朝着位于外门东侧的库房走去。

库房是一排低矮但坚固的石砌建筑，门口有执事弟子值守。林寒出示了任务木牌，被放了进去。

里面比想象中宽敞，但也更加昏暗。高高的窗户开得很小，光线不足，空气中弥漫着一股混合着金属、尘土和淡淡硫磺味的复杂气息。一排排厚重的木架子上，分门别类地摆放着各种矿石样本，大小不一，颜色各异，大多贴着简陋的标签。

分配给林寒的区域，是靠近里面的一排木架，上面堆放的正是近期从宗门各处矿点、甚至弟子外出任务时带回来的“新样本”，很多连标签都没有，杂乱地堆在一起。

任务很简单：按大概的属性和品类，将它们初步分类，贴上临时标签，方便后续的执事或内门师兄来进一步鉴定。

但林寒知道，事情绝不会这么简单。

他开始工作，动作不快，甚至有些笨拙，符合一个受伤弟子和不太熟悉矿石的外门弟子的形象。他拿起一块暗沉沉的、带着绿色斑点的石头，看了看，放到标着“疑似铜铁伴生”的筐里；又拿起一块灰白色的、质地松软的石头，嗅了嗅，有点土腥味，放到“普通石料”那边。

他的轮回眼，始终维持在最低限度的、几乎不消耗神魂的“基础感知”状态。这个状态下，他无法清晰“看”到矿石内部的能量流动或复杂气息，但能模糊地感知到矿石散发出的、最基本的“属性倾向”——比如温热、阴寒、锋锐、厚重等等。

他小心地避开那些感知中明显带着“阴浊”或“血煞”气息的样本——这些很可能与矿道、血狱宗有关。同时，他也留意着周围。

库房里除了他，还有另外两三个同样在做整理工作的外门弟子，彼此间隔较远，很少交流。门口值守的弟子靠在门框上，似乎有些无聊。

一切看起来都很正常。

直到他拿起一块拳头大小、颜色暗红、表面却有一些不规则银色纹路的矿石。

手指接触的瞬间，轮回眼的基础感知里，这块矿石传来一种极其隐晦的、与怀里的血纹铁矿有些相似、但更加“活泼”甚至有些“暴躁”的温热感。更重要的是，他佩戴在胸口的那块神秘碎片，似乎……极其轻微地“动”了一下？

不是像之前与血纹铁矿那样的强烈吸引和震颤，更像是一个沉睡的人，被某种熟悉的噪音吵到，无意识地蹙了一下眉。

几乎同时，库房角落里，一个一直背对着他、似乎在清点账册的灰衣执事弟子，忽然若有所觉地转过头，目光似有意似无意地，扫过了林寒手中的这块暗红色矿石，又很快移开。

林寒的后背，瞬间沁出一层细密的冷汗。

他假装没拿稳，让那块矿石“不小心”从手中滑落，“咚”一声掉在地上，又滚了两圈。

“哎呀。”他低呼一声，连忙弯腰去捡，动作因为腿伤而显得笨拙。

捡起矿石时，他手指“无意”中在矿石表面那银色纹路上用力擦过，沾染了一些微不可察的银色碎屑。然后，他将这块矿石放到了“属性不明、需重点鉴定”的筐子里，并顺手在旁边一块灰扑扑的普通石料上，蹭掉了指尖的银色碎屑。

做完这些，他继续工作，心跳却依旧有些快。

那块矿石……绝对有问题。碎片对它有反应，那个灰衣执事也在关注。这很可能是一个陷阱，一个用特殊矿石做成的“诱饵”，想看看他（或者他身上的某样东西）会不会对其产生异常反应！

刚才他处理得还算及时，用“失手”和“沾染又蹭掉”碎屑的方式，既表现出了正常人的反应（不小心），又避免了长时间接触和可能引发的更深层反应。那个灰衣执事应该看不出太大破绽。

但危机感，如同冰冷的潮水，再次淹没了林寒。

库房这看似轻松的“照顾”任务，果然是另一个杀机四伏的观察场。

他必须更加小心，尽快完成这该死的分类，然后离开这里。

阳光从高窗狭窄的缝隙斜照进来，在布满灰尘的地面上投下几道明亮的光柱。

光柱里，无数细小的尘埃在疯狂舞动。

仿佛这看似平静的库房内，看不见的暗流，正在汹涌激荡。


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