杂役处的灯，点得比别处早。

青灰色的暮色刚漫过屋檐，那扇半开的木门里就透出了昏黄的光。光里能看到细小的尘埃在浮动，还有一股若有若无的、清雅的香气，混着陈年木头和纸张的味道，从门内飘出来。

林寒停在门外三步远的石阶下，仰头看了看门楣上那块被风雨蚀得字迹模糊的“勤务堂”木匾，然后低下头，深吸一口气。

吸气牵扯到胸腹间的伤势，带来一阵闷痛。腿上的伤口敷了幽魂兰捣碎的浆汁，麻痹感消退了，取而代之的是更清晰的、一跳一跳的灼痛。全身的骨头像是散了架，又被粗糙地拼凑起来，每走一步都能听到关节细微的抗议。

但他还是强迫自己挺直了背脊。

不能塌着肩进去。塌肩显得心虚，显得伤重。他得看起来是狼狈，是受挫，但绝不是虚弱到不堪一击。

调整好呼吸，他抬脚迈上石阶。

门内，矮胖的刘执事正伏在长案后，就着油灯的光，拨弄着一把油光发亮的紫檀算盘。算珠撞击的声音清脆而规律，一下，又一下，在安静的屋里显得格外突出。

听到脚步声，刘执事抬起眼皮。他的脸在灯光下半明半暗，两撇鼠须微微抖了一下，目光像两只灵活的灰鼠，迅速爬过林寒沾满泥泞血污的衣裤，落在他的脸上。

“回来了？”声音干涩，没什么情绪。

林寒停在案前，微微躬身：“弟子林寒，向执事复命。”

“嗯。”刘执事放下手里的账册，身体向后靠进椅背，椅腿发出不堪重负的**，“寒潭涧以西，废弃矿道。巡查完了？”

“是。”林寒低着头，声音平静，“矿道入口处有大规模滑坡，阻塞严重。弟子巡查一周，入口处似有阴蚀蝠栖息痕迹，未敢深入，只在周边确认无异动，便即返回。”

他说得简明扼要，只提“阴蚀蝠”，不提具体遭遇，更不提剑鸣和手骨碎片。

“阴蚀蝠？”刘执事眉头几不可察地皱了一下，“那东西可麻烦。你被咬了？”

“侥幸避开要害，只腿上被擦破些皮肉。”林寒说着，稍稍侧身，让灯光照到左腿那处包扎得粗糙的伤处，“已自行处理过。”

刘执事盯着那伤处看了几秒，又抬眼看向林寒。灯光下，年轻人的脸色苍白，额角有未擦净的泥痕，嘴唇因为失血而显得干裂，但那双眼睛却沉静得像两口深井，看不出太多惊慌或怨怼。

这让刘执事心里那点原本就有些漂浮不定的异样感，又沉了沉。

他想起中午周通师兄派人递来的那句话——“看着他，回来报我”。也想起下午那个形迹匆匆、回来报信说林寒重伤垂死、丢弃佩剑的监视弟子。

可眼前这个人，虽然狼狈，虽然带伤，但腰杆挺直，呼吸平稳，眼神里甚至有种……让刘执事不太舒服的镇定。

不像垂死。倒像……刚从某种更深处爬回来，身上还带着那股深处的寒气。

刘执事的手指无意识地敲了敲桌面。他的目光滑向林寒腰间——那把锈迹斑斑的剑，好端端地挂在那里。不是被丢弃了吗？

是监视的弟子看错了？还是……

“咳。”刘执事清了清嗓子，压下心头的疑虑，拉开抽屉，取出一块刻着“三点”的木牌，推到案边，“任务完成。贡献点在此。”

林寒上前一步，伸手去取木牌。

就在他的指尖即将碰到木牌的刹那，刘执事忽然开口，状似随意地问道：“对了，路上可还顺利？没遇到别的什么吧？”

话音落下的同时，他的目光似乎不经意地扫过林寒伸出的右手——那只手的手背上，有一道新鲜的、被荆棘划破的血痕。

林寒的手指在半空中微微一顿。

很细微的停顿，几乎难以察觉。然后，他稳稳地拿起了木牌。

“劳执事挂心。”他收回手，将木牌握在掌心，声音依旧平静，“除了路滑难行，偶遇山雨，并无他事。”

他说的是“并无他事”。

但刘执事刚才问的是“没遇到别的什么吧？”

问与答之间，有一个极其微妙的错位。仿佛林寒听懂了那未尽之言，又仿佛，他只是避重就轻。

刘执事盯着他，忽然觉得这间熟悉的、充满油墨和木头气息的屋子，有点闷。角落里那座紫铜香炉里升起的淡紫色细烟，笔直地向上，在接近屋顶的地方才缓缓散开。

那股清雅的香气，似乎更浓了些。

林寒的鼻翼，几不可察地翕动了一下。他的目光，极快地掠过那座香炉。

紫凝香。

还有……一丝极淡的，混杂在清新草木气里的，类似雨后青苔的微腥。

青萝藤。

两种味道单独出现都很正常。一个安神，一个除湿。但混合在一起，用特定的手法炼制，就能在接触者身上留下一种无色无味、却能吸引特定追踪灵虫的印记。

林寒前世追杀一个叛逃的丹师时，用过类似的手段。那丹师酷爱一种名为“雪松脂”的香料，他们就在他常去的香料铺里，将雪松脂与“百节草”的粉末混合。七天后，循着印记，他们在三千里外的一座海岛上，找到了那个以为已经安全无虞的叛徒。

回忆只是一闪而过。

林寒的指尖，微微发凉。不是害怕，而是一种冰冷的明悟。

周通……或者说，周通背后的人，远比他想象的更谨慎，也更阴险。他们不仅要监视他的行踪，还要在他身上留下更长久的标记。

这香气，是什么时候开始的？他上次来杂役处领任务时，好像没有？还是当时他心神紧绷，没有留意？

他必须尽快清洗身体，处理掉可能沾染的印记。但在此之前……

“执事若无其他吩咐，弟子便告退了。”林寒微微躬身，“身上伤口还需去药堂处理。”

“去吧。”刘执事挥了挥手，重新拿起了账册，目光却还停留在林寒的背影上，直到那略显蹒跚的身影消失在门外渐浓的夜色里。

他坐了一会儿，忽然伸手，从桌案下的暗格里，摸出一块半个巴掌大的、温润的白玉佩。玉佩上刻着一个复杂的符文，此刻正散发着极其微弱的、几乎看不见的荧光。

刘执事看着那荧光，眼神复杂。荧光很淡，说明印记很微弱，或者……接触的时间很短。

但终究是沾上了。

他叹了口气，将玉佩收回暗格，对着空无一人的房间，低声自语：“小子，别怪我……我也是身不由己。”

门外，夜色已深。

林寒没有立刻去药堂。他拐进一条无人的小巷，靠着一堵冰凉的土墙，缓缓坐了下来。

他从怀里掏出那个装着幽魂兰的油纸包，打开。紫色的花朵在黑暗中几乎看不见，但根茎被小心保存着，依旧湿润。他扯下几片叶子，揉碎，挤出汁液，涂抹在双手、脸颊、脖颈等裸露的皮肤上。幽魂兰的汁液清清凉凉，带着一种独特的、略带苦涩的草木气息，或许能暂时掩盖或干扰那追踪印记。

他又撕下内衫相对干净的一角，浸湿了随身水囊里最后一点清水，仔细擦拭了头发和耳后。

做完这些，他才重新包好幽魂兰，挣扎着站起，朝着外门药堂的方向走去。

每一步，腿上的伤口都像有火在烧。

但更让他心头沉重的，是那缕萦绕不散的紫烟，和烟里藏着的、冰冷的标记。

回到宗门，并不意味安全。

相反，一张更细致、更隐秘的网，似乎正在悄然张开。

而他，刚刚拖着满身伤痕，撞进了网里。

药堂的灯光，在前方不远处的夜色中，像一个温暖的、虚幻的诱惑。

林寒握紧了怀里的血纹铁矿和那块紧贴胸口的冰冷碎片，咬了咬牙，继续向前走去。

伤口要治。

毒要解。

而这张网……他得想办法，挣开它。


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