窗外残月如钩，挂在西跨院那棵老桂树的枝头，像块被啃过的饼。屋里灯还亮着，裴玉鸾坐在案前，笔尖在纸上沙沙走动，最后一句“兵者，诡道也”刚落笔，冬梅端了碗热粥进来。

“小姐，您都熬了一宿了，喝口粥垫垫肚子吧。”她把碗放在边上，小心翼翼瞅了眼那本刚合上的《六韬》，“二小姐那边……真不用管？听说她烧得说胡话，嚷着要找太医令沈大人。”

裴玉鸾吹了吹粥面浮着的米油，轻啜一口，烫得舌尖一缩，反倒笑了：“她不是最恨我勾结太医么？这会儿倒想请他去瞧病？让她烧着，等天亮自然就老实了。”

冬梅抿嘴不敢多言。她跟了裴玉鸾才十来天，可已经学会一件事：这位主子从不白忙活，每一步都算得准准的。昨儿照心镜那事儿，看着是裴玉琼发疯，其实是她自己撞上了刀口。

裴玉鸾放下碗，袖口一拂，把账本又翻开。云锦去向那一栏还空着半截，她指尖点了点“姜家”两个字，低声问：“周掌事那边，有消息没？”

“还没。”秦嬷嬷从外头进来，顺手关上门，“不过我路过东院时听见一句，说是二小姐今早派人去城南药铺抓药，方子里有苍耳、细辛、还有……水银粉。”

“哦？”裴玉鸾眉梢一挑，“她还真信那镜子有毒？”

“可不是。”秦嬷嬷冷笑，“还逼着丫鬟用那镜子梳头，说是要‘验毒’，结果俩丫头手背都起了红疹，其中一个昨夜偷偷跑来我这儿，让我给涂了点清凉膏。”

裴玉鸾点点头，没说话。她早知道水银之毒不在镜面，而在人贪。有人见不得别人好，便想拉人同坠泥潭，却不知自己先沾了毒气。

她站起身，走到窗边推开一条缝。冷风灌进来，吹得烛火晃了晃。远处东院灯火未熄，人影乱窜，像是在翻箱倒柜。

“她在找解药。”裴玉鸾轻声道，“可惜，世上没有专治‘自作孽’的方子。”

*  *  *

辰时刚过，日头爬上屋檐，裴府大门外传来马蹄声。

冬梅掀帘报：“靖南王来了，这次带的是军中随从，穿铠甲的，守在门外没进。”

裴玉鸾正在梳头，闻言手一顿，银簪停在发间。她没回头，只问：“几人？”

“三个，领头那个穿墨色劲装，腰上挂铁尺，像是军中执法的。”

她嘴角微扬：“那是萧景珩的亲卫统领，姓赵，外号‘铁面判官’，专管军纪。他亲自来，不是传话，就是押东西。”

话音未落，院门吱呀一声推开，赵统领大步进来，靴底踩得青石板咚咚响。他抱拳行礼，声音粗得像砂纸磨铁：“奉王爷命，送物三件——新马鞍一副，骑装两套，另加驯马鞭一根，皆按贵人体型定制，请查验。”

他身后两人抬进一个长木箱，打开后露出深褐色皮质马鞍，鞍韂绣着暗纹鸾鸟，针脚细密，显然是宫匠手艺。两套骑装一黑一灰，剪裁利落，肩线收窄，腰侧留暗袋，方便藏物。那根马鞭通体乌亮，鞭柄刻着“鸾”字，握感极顺。

裴玉鸾走过去，伸手摸了摸马鞍皮革，凉滑如缎。她抬头问：“王爷说了什么？”

“王爷说，”赵统领顿了顿，“‘她若肯穿，便是答允；若不肯，也别烧了，留着喂马。’”

屋里人都愣住。这话听着不敬，实则透着股熟稔劲儿，不像主仆，倒像闹别扭的小夫妻。

裴玉鸾低头看着那“鸾”字，指尖轻轻摩挲了一下，忽而笑出声：“告诉他，马鞍我收了，衣服改天再试。至于鞭子——”她拿起那根鞭，轻轻抽了下空气，“响儿不错，留着打嘴欠的人。”

赵统领眼皮都没眨，拱手就走。

待人走远，冬梅才敢小声问：“小姐，这算……和好了？”

“哪来的‘好’可和？”裴玉鸾把鞭子搁桌上，“他送这些东西，是提醒我：你答应过要学骑马，别赖账。也是告诉我：他在盯着，若有闪失，他不会袖手。”

她坐回镜前，继续梳头，“他还怕我不敢进宫，特意拿这些俗物压阵脚——让我觉得，不过是去赴个约，不是跳火坑。”

秦嬷嬷叹口气：“可您真要去演武场？听说那些兵爷粗得很，见了女人就吹口哨。”

“那就让他们吹。”裴玉鸾插上玉燕钗，站起身，“我偏要让他们看看，被休的弃妇，也能策马扬鞭。”

*  *  *

午后，西跨院来了个陌生婆子，拎着个竹篮，说是厨房张妈让她送点心来的。

冬梅接过篮子一看，里头是四块枣泥糕，还温着热气。底下压着张纸条，写着“补身子，莫推辞”。

“张妈不是早被赶出去了？”冬梅嘀咕，“怎么又回来了？”

裴玉鸾正翻着库房旧账，闻言抬头看了一眼，淡淡道：“让她进来。”

婆子战战兢兢进来，跪也不是，站也不是。裴玉鸾也不看她，只问：“谁让你来的？”

“是……是周掌事。”婆子低着头，“她说您这几日辛苦，让做点甜食补补。”

“周掌事？”裴玉鸾笑了，“她什么时候关心起我的身子了？前些天我让她查云锦，她还推三阻四。”

婆子慌忙摆手：“不不不，是奴婢自愿做的！张妈虽走了，可还记得您救过她儿子一命，一直念着恩呢！”

裴玉鸾这才抬眼，看了她一会儿，忽然问：“你儿子叫什么？”

“阿柱，今年九岁，腿瘸，去年冬天摔断的。”

“哦。”裴玉鸾点头，“那你可知他摔哪儿了？”

“后巷柴堆，从高处滚下来……”

“错。”裴玉鸾打断，“他是被裴玉琼的丫鬟推下去的，因为偷听了她们说要把毒粉掺进桂花糕的事。你儿子听见了，她们就把他骗到柴房，从垛上推下来灭口。”

婆子脸色刷地变白，扑通跪下：“小姐！您……您都知道？”

“我知道的多着呢。”裴玉鸾慢悠悠喝茶，“你儿子没死，是因为我让秦嬷嬷半夜送去沈太医那儿接骨。现在他腿好了，只是走路稍拐，对吧？”

婆子哭出声：“是是是！我们一家都记得您的恩！今日这点心，真是奴婢亲手做的，绝无半点虚情！”

裴玉鸾放下茶碗：“那你回去告诉周掌事——我吃不吃不重要，重要的是，她若真心帮我，就别绕弯子。让她明晚子时，把乌木匣原样送来，我要亲眼看看。”

婆子连连磕头，退了出去。

冬梅怔了半天才问：“小姐，这回……真安全？”

裴玉鸾掰了块枣泥糕，咬了一口，甜得发腻。她嚼了两下，吐在帕子里：“不安全。但这世上哪有百分百安全的事？我只知道，有人想杀我，就得先让我活着。”

她把帕子扔进炭盆，火苗腾地窜起，烧出一圈焦边。

“只要我还吃得下这口糕，就说明他们还不敢动手。”

*  *  *

傍晚，裴玉鸾换了身旧襦裙，带着冬梅去了厨房。

灶台边几个婆子正忙着熬汤，见她进来，都愣住。裴玉鸾也不说话，挽起袖子，舀了勺米浆往锅里倒，动作熟练得像个老厨娘。

“小姐，您这是……”冬梅傻眼。

“学做饭。”她一边搅一边说，“我在王府刷过恭桶，在库房记过账，可在宫里，这些都不顶用。宫里最要紧的，是嘴巴。”

她拿木勺敲了敲锅沿：“谁能做出皇上爱吃的菜，谁就能近身。谁能让妃嫔吃了拉肚子，谁就能废人于无形。”

一个胖婆子忍不住插嘴：“可贵人进了宫，自有尚食局伺候，何必亲自动手？”

裴玉鸾回头一笑：“那要是我想尝尝某个人的饭呢？比如——淑妃娘娘的？”

众人噤声。

她继续搅着锅里的粥，语气平淡：“我娘当年就是被人毒死的，死前最后吃的一碗莲子羹，甜得发苦。所以我一直记着，再好的东西，入口才知道真假。”

她盛了一碗，递给冬梅：“尝尝。”

冬梅哆嗦着手接过，小口喝了一口：“甜，米也软……挺好。”

“差远了。”裴玉鸾摇头，“火候不够，米没开花，甜味浮在上面，底下还是涩的。这样一碗粥，只能哄哄嘴馋的，骗不了懂行的。”

她重新坐回灶前，添柴加火：“明天起，你每天跟我学做三道菜。不必多精美，但要记住每种料放多少，火旺几分，煮多久。记熟了，写成小册子，藏在发髻里带进宫。”

冬梅重重点头：“我一定学会！”

裴玉鸾笑了笑，低头继续搅粥。火光映在她脸上，照得眼底一片温润。

她没说的是，她真正想学的，不是做饭，而是掌控。

掌控一口锅，就能掌控一个人的肠胃；

掌控一个人的肠胃，就能掌控他的性命；

而掌控了性命，才能在这吃人的地方，活得像个人。

*  *  *

入夜，秦嬷嬷悄悄进来，手里捧着个油布包。

“乌木匣。”她压低声音，“周掌事让人从库房夹墙取出来的，说是一直藏在梁上，外头刷了漆，跟房梁颜色一样。”

裴玉鸾戴上手套，接过匣子。匣身沉重，四角包铜，锁扣锈迹斑斑，像是多年未开。她用银簪撬开锁，咔哒一声，盖子弹起。

里面没有金银，没有密信，只有一叠泛黄的纸页，最上面一张写着：

**《饲鹿录》**

她翻开第一页，字迹娟秀，记录详尽：

>  “宣德二年三月初七，饲鹿一头，投草三束，饮水一次，性温，不惊。”

>  “宣德二年四月十三，饲鹿发情，拒食，疑受惊，经查，西跨院裴氏女夜读兵书，声达墙外，鹿闻之躁动。”

>  “同年五月初五，再饲，鹿见裴氏女立于墙下，忽跪伏不起，泪流满面。”

裴玉鸾的手抖了一下。

她继续往下翻，越来越多记载提到她：她何时进出西跨院，何时读书，何时咳嗽，甚至她母亲忌日那天，她独自在井边哭了多久，都有记录。

最后一页写着：

>  “裴氏女聪慧过人，心志坚韧，堪为良配。惜已许靖南王。若他日离散，当迎归府中，共谋大事。——萧景珩  亲录”

纸角盖了个朱印，是“靖南王府”四个篆字。

屋里静得能听见烛芯爆裂的声音。

秦嬷嬷颤声问：“小姐……这……这是什么意思？”

裴玉鸾没说话，把纸页一张张抚平，重新放回匣中，轻轻合上。

她站起身，走到窗前，望着那轮残月。

原来他早就开始记她了。

不是从她刷恭桶那天，

不是从她扫雪那天，

而是早在她被休之前，

在他还不曾懂得“爱”字怎么写的时候，

他就已经在一本喂鹿的账本里，

偷偷写下了她的名字。

她闭了闭眼，把匣子抱在怀里，像抱着个烫手的梦。

“秦嬷嬷。”她轻声说，“把灶里的火升起来。”

“做什么？”

“烧饭。”她转身，眼神清明，“我要做一道菜，叫‘掌馈初成’。”

“什么叫‘掌馈’？”

“就是掌管饮食的意思。”她解开外袍，“从今天起，我不只是会读书、会算账的女人。我要让他们知道——我能决定谁吃得好，谁吃得坏，谁，能活着走出这座皇宫。”

她走进厨房，点燃灶火。

柴火噼啪作响，锅里的水渐渐沸腾。

她挽起袖子，拿出一块新鲜鹿肉，刀锋落下，切得整整齐齐。

窗外月光洒进来，照在她手中的刀上，映出一道冷光。

刀刃映出她的脸，平静，坚定，眼里没有泪，也没有笑。

只有火，

只有锅，

只有她一个人，

在黑夜中，

为自己煮一锅活下去的饭。


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