天光渐亮时，脚下的路终于不再崎岖。

泥土路被踩得板结，虽然依旧尘土飞扬，但比起山林里那些几乎不成形的兽径，已经算得上坦途。路旁开始出现零星的田垄，只是大多荒芜着，杂草丛生，偶尔能看到几株瘦弱的庄稼耷拉着脑袋，显然久未打理。

空气里的气味也变了。腐叶和泥土的腥气渐渐淡去，取而代之的是烟火气——柴火燃烧的焦味、食物烹煮的隐约香气，还有一种属于人群聚居地的、混杂着牲畜和生活的气息。虽然很淡，却像沙漠中的海市蜃楼，让这群在荒野挣扎了十余日的人精神一振。

“看！前面！”队伍里眼尖的年轻人指着远处，声音激动得发颤。

所有人抬起头，望向地平线。

灰蒙蒙的晨雾中，一片低矮的轮廓逐渐清晰。是房屋，鳞次栉比，虽然大多低矮破败，但那确实是人工建造的栖身之所。一道歪歪扭扭的、用黄土和石块垒成的矮墙环绕着镇子，几处坍塌的缺口像豁开的牙。镇子中央，似乎还有一座稍高些的钟鼓楼，檐角孤零零地指向天空。

临川镇。

这三个字像一剂强心针，注入每个流民疲惫不堪的身体里。麻木的眼睛里重新燃起光亮，佝偻的脊背挺直了些，连脚步都不自觉地加快了。孩子们被大人抱起来，指着远处的房屋，发出细弱的、充满渴望的欢呼。

苏晚靠在一棵枯树下，长长舒了口气。连日来的提心吊胆、风餐露宿，几乎耗尽了她的体力。此刻望着那片象征文明的轮廓，酸软的腿脚似乎又生出一点力气。她想象着热腾腾的粥棚，干净的床铺，或许还有医馆，能买到真正的药材，而不是靠野地里那些效力有限的草药。也许……还能打听到一些关于这个时代的信息，甚至，关于玉佩的线索？

一只温暖的手覆上她的手背。陆承宇在她身边坐下，递过来几颗洗干净的、红艳艳的野莓。莓子很小，有些甚至没熟透，酸涩多过甘甜，但在他掌心，像几颗珍贵的宝石。

“吃点东西。”他说，声音带着疲惫的沙哑，但眼神很柔和。

苏晚接过来，慢慢吃着。酸涩的汁液在口中化开，竟也觉出一丝回甘。她侧过头，看向陆承宇。晨光勾勒出他瘦削却越发清晰的侧脸线条，下巴上冒出了青色的胡茬，额头和脸颊添了几道细小的新伤，是昨夜与乱兵周旋时留下的。但那双眼睛，虽然布满血丝，却依然沉稳，像风暴过后安静的海。

“伤口还疼吗？”苏晚轻声问，手指下意识抚上他左臂包扎的布条。布条已经脏得看不出原色，但下面的伤口是她亲手处理的，她知道愈合的情况。

陆承宇摇摇头，任由她的手指轻轻触碰：“快好了。你的药很管用。”他顿了顿，看着苏晚同样憔悴却依旧清亮的眼睛，“这些天，辛苦你了。”

苏晚鼻尖一酸，摇摇头，将头轻轻靠在他肩上。他的肩膀并不宽阔，甚至有些硌人，却是在这陌生时空里，她唯一的依靠和港湾。她想起乱葬岗初醒时的惊恐，山林里躲避野兽的狼狈，流民队伍中相互扶持的日夜，还有昨夜那惊心动魄的生死一线。

“幸好有你。”她低声说，声音闷在他肩头的衣料里。

陆承宇揽住她的肩，收紧手臂。没有更多言语，但体温和心跳传递着比任何誓言都更坚定的力量。他望着远处小镇的轮廓，目光深远。

“等进了镇子，安顿下来，”他声音很低，几乎像耳语，却字字清晰，“我们就打听消息。关于这个朝代，关于有没有……特别的事发生，关于能不能回去。”他低头，看着苏晚仰起的脸，“如果回不去……”

“如果回不去，”苏晚接过他的话，眼睛亮晶晶的，映着初升的朝阳，“我们就留下来。你种地，我采药，盖一间小房子，养一只猫。像你说的那样。”

陆承宇笑了，嘴角弯起一个极浅的弧度。他用没受伤的右手，笨拙而轻柔地替她把一缕散落的头发别到耳后。“嗯。我答应你。”

这一刻，疲惫、伤痛、对未知的恐惧，似乎都被远处那缕象征希望的炊烟冲淡了。未来依然迷雾重重，但至少，他们看到了第一块可能落脚的陆地。

希望就像晨雾，太阳一出来，就消散得无影无踪。

随着队伍靠近，临川镇的景象越来越清晰，也越来越让人心头发沉。

那道黄土矮墙比远处看起来更加破败，好几处坍塌的缺口毫无修缮的痕迹，像被啃噬过的糕点。墙头上没有守军旗帜，只有几面脏污破烂、看不出原本颜色的布条在风中无力地飘荡。

更令人不安的是城门——如果那还能被称为城门的话。两扇厚重的木门半开半掩，其中一扇歪斜着，露出后面黑洞洞的甬道。而门前，或坐或站着七八个衣衫不整的汉子，手里拎着刀枪，正懒洋洋地晒着太阳，对排队等待进镇的人吆五喝六。

是兵，但不是官军。他们穿着混杂，有的套着半件破烂皮甲，有的干脆粗布短打，兵器也五花八门，长矛、砍刀、甚至还有钉耙。一个个眼神浑浊，神态凶悍，打量着排队的人群，像秃鹫打量腐肉。

排队进镇的人不多，大多是挑着担子、牵着瘦驴的农户，也有几个像他们一样的流民，个个面黄肌瘦，神情瑟缩。一个老汉想牵着驴进城，被守门的乱兵一把拽住，伸手就去翻驴背上的褡裢。

“军爷，行行好，就这点粮食，家里娃娃等着下锅……”老汉苦苦哀求。

“少废话！”乱兵一脚踹开老汉，将褡裢里仅有的半袋糙米倒进自己随身的口袋，“进城税！懂不懂规矩？”

老汉瘫坐在地，老泪纵横，却不敢再吭声。周围排队的人低下头，敢怒不敢言。

另一边，几个试图靠近的流民被乱兵用枪杆驱赶。“滚开！镇子里不收叫花子！再靠近，打断你们的腿！”

混乱中，一个抱着孩子的妇人被推倒在地，孩子吓得哇哇大哭。乱兵不但不扶，反而哈哈大笑，像是看了一场有趣的把戏。

陆承宇的拳头在身侧缓缓握紧，手背上青筋暴起。苏晚紧紧抓着他的胳膊，指甲几乎掐进他皮肉里，脸色惨白。

陈老不知何时走到他们身边，望着城门的方向，浑浊的眼睛里满是绝望和愤怒，压低声音，咬牙切齿：“是‘黑山狼’的人……边境闹叛乱的乱兵头子之一，上月打下了临川镇，就赖着不走了。官府？哼，早跑没影了！这帮天杀的……抢粮、抢钱、抢女人……这哪里是活路，这是进了狼窝啊！”

最后一丝侥幸被彻底碾碎。想象中的热粥、医馆、安稳日子，瞬间化为泡影。眼前的小镇不是希望之地，而是另一座囚笼，甚至可能是更直接的修罗场。

陆承宇的目光死死盯着城门那些耀武扬威的乱兵，看着他们肆意欺辱弱小，抢夺活命的口粮。一股冰冷的怒火从心底窜起，烧得他五脏六腑都在疼。这怒火不仅针对这些乱兵，更针对这吃人的世道，针对这让人命如草芥的规则。

在山林里，他渴望力量，是为了保护苏晚，保护这支同病相怜的队伍。而此刻，看着那扇象征着秩序崩坏、弱肉强食的城门，他渴望的力量，开始带上了一丝不同的意味。那不仅仅是保护，更是……改变。改变这可以随意践踏他人的规则，改变这让人朝不保夕的处境。

这念头像一颗毒种，悄然落进他因连日厮杀和绝望而变得坚硬的心土里。

他松开紧握的拳头，反手握住苏晚冰凉的手，将她有些颤抖的手指一根根掰开，握在自己掌心。他的手很烫，带着薄茧和未愈的伤口，却异常稳定。

“别怕。”他侧过头，看着苏晚的眼睛，声音压得极低，却像淬了火的铁，“有我在。”

苏晚迎上他的目光。那里面有怒火，有沉重，但更深处的，是一种她从未见过的、近乎冷酷的决绝。她心头微颤，不是害怕，而是一种复杂的预感——有些东西，正在她看不见的地方，悄然改变。

“我们……不进城了吗？”她问，声音有些干涩。

陆承宇望向小镇外围那片稀疏的树林和荒废的田地，眼神锐利如鹰隼。“进，但不是现在，也不是从这个门进。”他顿了顿，“先找地方藏身，摸清情况。天无绝人之路。”

陈老闻言，黯淡的眼神里重新燃起一丝微弱的希冀：“陆公子有办法？”

“暂时没有。”陆承宇坦诚道，目光扫过身后这群眼巴巴望着他、将最后希望寄托在他身上的流民，“但硬闯是送死。我们先退回林子里，从长计议。”

没有人反对。希望破灭的打击让所有人更加意识到陆承宇和苏晚的重要性——他们是这支队伍里唯一展现出智谋和勇气的人。

队伍悄无声息地退入镇外不远处的树林，寻了一处隐蔽的洼地暂时藏身。从这里，能勉强看到城门处的动静，又不至于暴露。

陆承宇安排了人轮流放哨，又让苏晚检查了一下队伍里伤员的情况。他自己则靠在一棵大树后，目光始终没有离开那座看似近在咫尺、却远在天边的小镇。

苏晚处理好一个孩子脚上的水泡，走到他身边，默默递过水囊。陆承宇接过来，喝了一口，目光依旧沉凝。

“你在想什么？”苏晚轻声问。

陆承宇沉默了片刻，才缓缓道：“想怎么进去，怎么活下来，怎么……”他顿了顿，没有说下去，转而道，“晚晚，如果里面比外面更糟，你怕吗？”

苏晚看着城门方向，那里又一个瘦弱的行人被抢走了怀里的包袱。她摇摇头，握住陆承宇的手，掌心那块碎玉贴着他的皮肤，传来熟悉的、微弱的温热。

“只要和你在一起，去哪里都不怕。”她声音不大，却异常坚定，“你说过，要带我去找一线生机。我信你。”

陆承宇收紧手指，将那微凉却坚定的手完全包裹住。掌心碎玉的温度似乎透过皮肤，渗入血脉，与他心头那簇冰冷的火焰交织在一起。

生机？他望向那座被乱兵盘踞的腐朽小镇，眼神幽深。

或许，生机不在别处，就在这绝境之中，就在这不得不拔剑的时刻。

远处城门，乱兵的笑骂声隐约随风传来，像秃鹫的嘶鸣。

而树林深处，一双沉静却暗藏锋芒的眼睛，正无声地凝视着这一切。


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