四月初的“龙三角”海域，笼罩在浓雾之中。

陆梭的五艘战船静静潜伏在雾霭里，如同蛰伏的海兽。前方三里处，十艘幽灵船被绳索串联，在海面上缓缓漂荡，航向正是西北——那条连接九州与琉球的主要航线。

“将军，所有引信已经设置完毕。”爆破工匠禀报，“每艘船设置了三个爆炸点，使用延迟引信，从点火到爆炸大约一刻钟。引信线藏在船底，用油布包裹，不会被发现。”

陆梭站在“镇远号”的瞭望台上，透过浓雾观察着那些幽灵船。三天前，他故意放出消息，说九州水军在龙三角发现幽灵船队，正在调查。消息应该已经传到女真耳中。

“女真会来吗？”副手低声问。

“如果他们真与幽灵船有关，就一定会来。”陆梭道，“这些船造价不菲，装了那么多火药，不可能轻易放弃。而且，他们需要确认幽灵船是否真的被发现，是否需要提前引爆。”

正说着，瞭望哨突然压低声音：“东北方向，发现船影！五艘，不，七艘……十艘！正向幽灵船靠近！”

陆梭举起望远镜。浓雾中，隐约可见十艘战船的轮廓，船型不是倭国样式，也不是女真样式，而是……高丽样式？

“高丽船？”副手惊讶，“怎么会是高丽船？”

陆梭仔细观察。那些船确实是高丽龟船样式，但船帆和旗帜都被刻意涂抹，看不清标志。而且，船队行进间保持着严密的战斗队形，不像是普通商船或渔船。

“不是高丽水军。”陆梭判断，“高丽水军纪律严明，不会这样藏头露尾。这些船……可能是女真缴获的高丽船，或者女真雇佣的高丽海盗。”

船队越来越近，在距离幽灵船一里处停下。一艘小船从大船上放下，载着七八个人，向幽灵船划去。

“上钩了。”陆梭嘴角勾起，“传令，各船做好准备，听我号令。”

小船上的人登上幽灵船，开始检查。陆梭在望远镜中看到，那些人动作熟练，显然不是第一次接触这些船。他们在甲板上搜寻，然后进入船舱。

“他们在找引信。”爆破工匠低声道，“但我们的引线藏得隐蔽，他们一时半会儿找不到。”

果然，一刻钟后，小船上的人返回大船。接着，大船上又放下几条小船，更多的人登上幽灵船，似乎要把这些船拖走。

“不能让他们拖走！”副手急道。

陆梭却摆手：“不急。让他们拖。等他们把幽灵船拖离这片水域，我们再动手。”

“可万一他们发现引信……”

“发现不了。”陆梭自信道，“引信藏在船底水下部分，除非他们把船整个翻过来，否则找不到。而且，他们现在急着转移这些船，不会仔细检查。”

正如陆梭所料，女真船队开始用绳索拖拽幽灵船。但就在此时，海上风向突变，浓雾开始散去。

“糟了！”瞭望哨惊呼，“雾要散了！”

陆梭心中一惊。雾散之后，他们的埋伏就暴露了。而女真船队有十艘，数量占优，一旦发现伏击，很可能掉头就跑，或者直接引爆幽灵船。

“不能等了！”陆梭当机立断，“传令，出击！目标女真船队，集中火力攻击拖船！”

雾散前的最后一刻，五艘九州战船如离弦之箭冲出。火炮齐鸣，炮弹划破即将散尽的雾气，砸向女真船队。

突如其来的攻击让女真船队措手不及。两艘拖船被炮弹击中，绳索断裂，幽灵船重新在海面上漂荡。

“不要管幽灵船了！”女真船队中，一个头目模样的人高喊，“迎敌！迎敌！”

但已经晚了。九州战船借着最后的雾气掩护，迅速逼近。陆梭看到，女真船队中有三艘船明显不同——船身更大，炮位更多，甲板上站着的身穿女真铠甲的武士。

“果然是女真人！”陆梭冷笑，“传令，‘镇远号’‘镇海号’攻击那三艘女真船，其余战船对付高丽船！”

海战瞬间白热化。炮声震天，箭矢横飞。女真船队的火炮威力不小，但精度较差。而九州战船的火炮经过威廉改良，射程更远，精度更高。

“轰！”一发开花弹击中一艘女真战船的侧舷，弹片四溅，甲板上死伤一片。

但女真武士悍不畏死，即使船身受损，仍拼命还击。更麻烦的是，那三艘女真战船开始向幽灵船靠近，显然想强行引爆。

“阻止他们！”陆梭急令。

“镇远号”全力加速，横插在女真战船与幽灵船之间。侧舷十二门火炮连续射击，形成一道火力屏障。

就在这时，一艘女真战船不顾炮火，硬生生冲过火力网，撞向一艘幽灵船。

“他们想同归于尽！”副手惊呼。

陆梭瞪大眼睛。只见那艘女真战船船艏撞上幽灵船，船上的女真武士点燃了手中的火把——

“轰隆！！！”

惊天动地的爆炸。两艘船瞬间被火球吞没，破碎的木片和人体残骸飞溅到半空。爆炸的冲击波甚至让附近的战船剧烈摇晃。

“撤退！撤退！”女真船队的头目高喊。

剩余的九艘船（其中两艘高丽船也在爆炸中受损）开始转向逃跑。但九州战船哪里肯放，紧追不舍。

“将军，要追吗？”副手问。

陆梭看着海面上燃烧的残骸，又看了看剩余的八艘幽灵船（其中两艘被女真船撞毁），沉声道：“不追了。我们的目标是保住航线，不是全歼敌军。传令，清理战场，检查幽灵船是否还有危险。”

战斗结束，但陆梭心中没有丝毫喜悦。女真为了毁掉证据，不惜让一艘战船和数十名武士同归于尽，这种狠辣决绝，让他感到深深的不安。

更让他忧虑的是，女真既然能在东海动用十艘战船（其中三艘明显是女真主力战船），说明他们在海上的力量，比九州预想的要强。

清理战场时，士兵们从女真战船残骸中捞起一些物品：女真制式的刀剑、弓箭、铠甲，还有几封没来得及销毁的书信。

陆梭翻开书信，虽然大部分是女真文字看不懂，但有一封有汉字注释：“……松田失败，幽灵船计划暴露。但无妨，东海布局不止一处。完颜宗望将军已亲率船队南下，目标太平岛。若太平岛失守，九州将失去东海中枢……”

太平岛！陆梭瞳孔骤缩。

“立刻传信给主公！女真要进攻太平岛！”陆梭急令，“舰队全速返航，驰援太平岛！”

几乎在同一时间，本州出云国境内，浮屠的夜袭也到了关键时刻。

深夜的山道上，两千四百名精锐悄无声息地行进。所有人都用布包裹马蹄，口中衔枚，连火把都不打，只借着微弱的月光认路。

带路的年轻猎户叫弥助，他确实熟悉这片山林，带着队伍避开所有可能有哨探的大路，专走猎人小径。

“将军，前面就是和义军的营地。”弥助指着山坳中的点点灯火，“看规模，大约三千人。女真骑兵的营地单独设在东侧，有木栅栏围护。”

浮屠举起望远镜观察。营地布置得还算正规，有哨塔，有巡逻队，但显然没料到会有夜袭。大多数营帐已经熄灯，只有少数几个还有火光。

“女真骑兵的营地有多少人？”浮屠问。

“大约一百骑，但马匹有两百多匹。”弥助道，“他们的战马单独圈养，有专人看守。”

浮屠心中盘算。他的目标是打击士气，不是全歼敌军。而打击士气最好的方法，就是让女真骑兵失去战马。

“藤原大人，”浮屠对身边的藤原秀明道，“你带一千五百人，攻击和义军主营。记住，不要强攻，放火骚扰为主。我带九百人，袭击女真骑兵营地，烧他们的马厩。”

“将军小心，女真骑兵战力强悍……”

“夜战中，骑兵优势发挥不出来。”浮屠咧嘴一笑，“而且，我们又不是要跟他们硬拼。”

计划既定，队伍分兵。藤原秀明率部悄悄向主营摸去，浮屠则带着九百精锐，绕向东侧的女真营地。

女真营地的防卫明显比主营严密。木栅栏高约一丈，每隔二十步有一个哨塔，营门处有十余名武士值守。

但浮屠早有准备。他挥了挥手，三十名擅长攀爬的士兵悄无声息地接近栅栏，抛出带钩的绳索，迅速攀上。哨塔上的守卫还没反应过来，就被弩箭射杀。

“开门！”浮屠低喝。

营门被从内部打开。九百人如潮水般涌入。

“敌袭！敌袭！”女真武士从睡梦中惊醒，慌乱地寻找武器。

但夜袭的精髓就是一个“快”字。浮屠根本不与敌人纠缠，直扑马厩方向。沿途遇到抵抗，就用弩箭和短刀快速解决。

马厩里，两百多匹战马被惊动，嘶鸣不已。看守马厩的女真武士拼死抵抗，但寡不敌众。

“放火！”浮屠下令。

士兵们将准备好的火油泼在马厩上，点燃火把。火焰瞬间腾起，战马受惊，挣脱缰绳，四处狂奔。

“撤！”浮屠见目的达到，立即下令撤退。

但就在这时，一队女真骑兵从侧翼杀出。虽然只有二十余骑，但气势汹汹。为首的女真将领手持长矛，正是完颜突合速。

“九州人，哪里走！”完颜突合速挺矛直刺。

浮屠举刀格挡，被震得手臂发麻。这女真将领果然力大，而且马术精湛，在混乱的营地中仍能自如操控战马。

“结阵！”浮屠高喊。

九州士兵迅速结成一个圆阵，长枪在外，弩箭在内。女真骑兵冲击了几次，都被密集的枪阵逼退。

但浮屠知道，不能久战。一旦主营的敌军反应过来，他们就会被包围。

“用弩箭射马！”浮屠下令。

弩箭齐发，专门瞄准马匹。女真骑兵虽然人披重甲，但战马防护有限。几匹战马中箭倒地，骑兵阵型出现混乱。

“走！”浮屠趁机率队突围。

完颜突合速还想追击，但战马受损，又有火势蔓延，只得作罢。

浮屠带人撤出营地，与藤原秀明会合。藤原秀明那边也放了几把火，骚扰了一番，没有强攻。

“将军，任务完成了吗？”藤原秀明问。

浮屠回头望去，女真营地已经火光冲天，战马的嘶鸣声和女真武士的怒骂声混杂在一起。

“完成了。”浮屠道，“女真骑兵失去了大半战马，短期内无法作战。和义军经此一吓，士气必然大跌。藤原大人，接下来就看你的了。”

藤原秀明激动道：“多谢将军！秀明定不负所托！”

队伍迅速撤离。天亮时，已经回到主城。

这一战，九州方面只伤亡三十余人，却让和义军损失了女真骑兵这个王牌，战略目的完全达成。

但浮屠心中清楚，这只是一次战术胜利。女真吃了亏，报复只会更猛烈。

果然，三天后，探子回报：女真从辽东调来了五百骑兵，正在渡海而来。同时，和义军在女真支持下，开始强征壮丁，军队规模迅速扩大到八千人。

压力，再次升级。

九州，萨摩城。

陈翊几乎同时收到了陆梭和浮屠的战报。

陆梭的报告详细描述了龙三角海战和幽灵船阴谋，最后紧急预警：女真可能进攻太平岛。

浮屠的报告则汇报了夜袭的成功，但也带来了坏消息：女真增兵了。

两份战报放在一起，勾勒出一个清晰的图景：女真在东海和大和氏族两条战线同时加压，试图让九州首尾不能相顾。

“主公，形势危急。”阿星面色凝重，“太平岛只有一千守军，十五艘战船，若女真全力进攻，恐怕守不住。而大和氏族那边，女真增兵五百骑兵，浮屠将军的压力会大增。”

陈翊站在沙盘前，久久不语。沙盘上，代表女真的黑旗从辽东延伸出来，一支指向太平岛，一支指向大和氏族，如同两把钳子，要将九州夹在中间。

“完颜阿骨打这是要逼我们做选择。”陈翊缓缓道，“要么放弃太平岛，收缩防线；要么放弃大和氏族，让女真掌控本州。无论哪种选择，都对九州不利。”

“那我们该如何应对？”

陈翊的手指在沙盘上移动：“我们不做选择，我们全都要。”

他转过身，开始下令：

“第一，飞鸽传书给太平岛守将，告诉他陆梭的舰队正在返航驰援，务必坚守待援。同时，从萨摩港抽调十艘战船，由耶律宏率领，立即南下增援。”

“耶律宏将军的骑兵……”

“骑兵训练可以暂缓。”陈翊道，“太平岛是东海枢纽，不能有失。告诉耶律宏，他的任务是守住太平岛，不是与女真决战。只要能拖到陆梭赶到，就是胜利。”

“第二，传令给浮屠，让他协助藤原秀明，采取守势，拖住女真和和义的联军。不要主动出击，依托城池防守，消耗敌军。”

“第三，派人去高丽，正式提出结盟。告诉高丽王，女真在东海扩张，下一步就是高丽。九州愿与高丽结盟，共抗女真。作为诚意，九州可以优惠价格向高丽出售火炮。”

“第四，”陈翊顿了顿，“加快蒸汽明轮船的建造。告诉佩德罗，我要在一个月内看到原型船下水。这可能是扭转战局的关键。”

一道道命令如流水般发出。整个萨摩城都动了起来，战争的阴影笼罩着每个人。

处理完军务，陈翊来到格物院。佩德罗和威廉正在船坞里忙碌，那艘蒸汽明轮船已经初具雏形。

“主公，您来了。”佩德罗满脸油污，但眼中闪着兴奋的光，“锅炉已经安装完毕，明轮系统也调试好了。最迟十天，就可以进行第一次试航。”

陈翊抚摸着冰冷的钢铁船身：“这艘船，能改变海战吗？”

“绝对能！”佩德罗肯定道，“无风时，它能以每小时二十里的速度航行，这是任何帆船都做不到的。而且，它可以逆风逆流，机动性远超帆船。只要有三五艘这样的船，就足以扭转一场海战。”

陈翊点头：“好！十天，我等你的好消息。”

离开格物院，陈翊又去了讲武堂。第三期学员正在上课，这一期有五十名学员，其中十五名是琉球、占城派来的留学生。

教官正在讲解海陆协同作战：“……陆将军在龙三角海战中，利用了幽灵船设伏，这是典型的‘以物为饵’战术。而浮屠将军在大和氏族的夜袭，则是‘避实击虚’的典范。为将者，不仅要懂战术，更要懂战略……”

陈翊在窗外静静听着。这些年轻的军官，将来要承担起保卫九州的重任。他们的成长，关系到九州的未来。

回到府中，美智子已经准备好了晚膳。陈平也在，正埋头看书。

“平儿，在看什么？”陈翊问。

陈平抬起头：“爹，我在看《孙子兵法》。‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’。我觉得，我们现在就是在‘伐谋’和‘伐交’。”

陈翊惊讶地看着儿子。九岁的孩子，已经开始思考战略层面的问题了。

“说得对。”陈翊坐下，“那你觉得，我们现在的‘伐谋’和‘伐交’，做得如何？”

陈平想了想：“陆梭叔叔在琉球打了胜仗，浮屠叔叔在大和氏族也赢了，这是‘伐兵’的成功。但女真还在增兵，说明‘伐谋’和‘伐交’还不够。”

“哦？为什么？”

“因为女真还有盟友，我们还没有很多盟友。”陈平认真道，“书里说，‘不战而屈人之兵，善之善者也’。我们要让女真不敢打，就要有更多的朋友，让女真觉得打我们不合算。”

陈翊心中震动。儿子的见解，竟然如此深刻。

“那你说，我们该怎么交朋友？”

“给朋友好处。”陈平道，“比如占城要香料，我们就卖给他们；高丽要火炮，我们就优惠卖；琉球要保护，我们就派兵。朋友多了，敌人就不敢欺负我们了。”

陈翊笑了，摸摸儿子的头：“平儿长大了。你说得对，国与国之间，利益才是永恒的纽带。”

晚膳后，陈翊独自在书房处理公文。其中有一份是金永浩送来的察事司报告，详细列出了女真在东海的活动：

女真与倭国海盗的勾结，已经查实的就有七处；

女真在高丽西海岸建立了三个秘密补给点；

女真从契丹俘虏中招募的工匠，已经开始仿制九州火炮，虽然质量差，但数量在增加；

女真使者正在秘密接触暹罗、真腊等南海国家，试图孤立九州……

报告的最后，金永浩写道：“主公，女真布局深远，非一朝一夕之功。察事司探知，女真大酋长完颜阿骨打曾言：‘得东海者得白银，得白银者得天下’。其志不在小，望主公早做准备。”

陈翊放下报告，望向窗外。夜色深沉，星月无光，正是黎明前最黑暗的时刻。

完颜阿骨打确实是个雄主，眼光长远，手段狠辣。但陈翊相信，九州的路，走得比女真更稳，更远。

因为九州要建立的，不是一个单纯的军事帝国，而是一个融合了多种文化、技术、制度的文明。这样的文明，更有生命力，更有韧性。

海的那边，暴风雨即将来临。

但陈翊相信，九州这艘船，已经做好了迎接任何风浪的准备。

而他，作为舵手，将引领这艘船，驶向更广阔的海洋。

夜深了，萨摩城的灯火渐次熄灭。但承天殿的书房里，烛火依然明亮。

那里，一个时代的舵手，正在为明天的航行，做着最后的准备。


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