十月的天光透过院门斜照进来时，亦落正给院角的菊花浇水。

门外响起几声克制的叩门声，不轻不重，恰到好处地彰显着来人的教养。亦落放下木瓢，整了整袖口才去开门。

门外站着个五十上下的男子，一身靛蓝绸缎长衫，布料细看已经有些泛白，袖口处有极不显眼的磨损，却浆洗熨烫得挺括非常。他手提两包用红线扎好的油纸包，见门开，脸上立刻绽开恰如其分的笑容。

“是亦落吧？都长这么大了。”不等亦落开口，他熟络地迈步进门，“论辈分，你该叫我一声三舅公。”

亦落不动声色地侧身让他进来，目光扫过他手中的糕点。纸包上的红签印着“福记”字样，镇上有名的糕点铺子，中等偏上的品相，比前些天那些提着一把青菜、几个鸡蛋就上门攀亲的，的确重了许多。

“三舅公请坐。”亦落斟了茶，语气平静。

“好好，真是懂事的孩子。”自称三舅公的男子接过茶杯，却不急着喝，而是环视小院，目光在那些打理得井井有条的花草和整洁的房舍上停留片刻，“你祖父在世时，我常来走动。那时你家院子里的枣树还没这么高呢。”

他将糕点轻轻放在石桌上，解开红绳，露出里面的杏仁酥和枣泥糕：“你小时候最爱吃这个，记得不？那年你三岁，跟你祖母来镇上赶集，在福记门口眼巴巴瞅着，还是我给你买的。”

亦落毫无印象，却只是微笑：“三舅公费心了。”

“都是一家人，说什么费心。”他端起茶杯抿了一口，放下时轻轻叹了口气，“时间过得真快啊。你祖父——白老爷子，走得也快十年了吧？他可是个厚道人。记得那年饥荒，要不是他匀出半袋米给我们家，我和你几个舅奶奶怕是熬不过那个冬天。”

他准确地报出亦落祖父的名字，连表字都一字不差。

“血脉相连啊，”三舅公的声音里带着恰到好处的感慨，“打断骨头还连着筋呢。这些年我在外头奔波，鲜少回来，但心里始终惦记着你们这些晚辈。听说你一个人守着老宅，不容易，以后要多走动走动。”

亦落垂眸看着杯中浮沉的茶叶。他的语气太流畅，回忆太清晰，像是反复排练过的戏文。

“三舅公如今在何处高就？”

“谈不上高就，”他摆摆手，神情谦逊中藏着一丝不易察觉的得意，“做些小本生意，勉强糊口罢了。倒是犬子有点出息，在县衙里谋了个差事，帮着整理整理文书。”

他顿了顿，像是随口一提：“年轻人嘛，总该多历练。他在县衙也认得些人，往后你要是有个什么文书需要办理，或是遇着什么不便之处，尽管开口。亲戚嘛，就是互相帮衬的。”

亦落抬起眼，正迎上他温煦关切的目光。那目光深处，有种掂量的意味，像是在评估一件物品的成色与价值。

“多谢三舅公挂念。”

“应该的，应该的。”他起身，拍了拍长衫上并不存在的灰尘，“今日就是来看看你，见你一切都好，我也就放心了。这些糕点你留着慢慢吃，吃完了我再让人送。”

送他到门口时，他再次停下脚步，转身握了握亦落的手。手掌干燥温暖，力道适中。

“亦落啊，记住，咱们是至亲。这世道，一个人单打独斗难，亲戚间就该常来常往，互为倚仗。有什么事，千万别自己硬扛，一定要来找三舅公。”

他的背影消失在巷口，步态从容，连告别的时机都把握得恰到好处——既表达了关切，又未久留到惹人厌烦。

亦落闩上门，回到石桌旁，看着那两包精致的糕点。

油纸包得方正，红线系得讲究，连糕点的种类都挑的是老人孩子都爱、又不至于太过奢靡惹眼的寻常点心。这份礼，送得既有面子，又不突兀，恰好在“亲戚常走动”的情分范围内。

比起前几家直白地哭穷诉苦、明示暗示想要好处的亲戚，这位“三舅公”手段高明得多。他不提任何具体要求，只是播种——播种“血脉亲情”的观念，播种“互相帮衬”的承诺，播种“我儿在县衙”的人情。

他在投资。投的是亦落如今独守家业、未来或许需要依靠的境况；投的是白家祖上积攒、如今看似零落却或许尚存的人脉与清名；更投的是一种可能——亦落这个突然返乡、独居深院的年轻女子，未来或许会有他可以用得上的地方。

亦落解开红绳，拿起一块杏仁酥。酥皮金黄，杏仁片均匀，入口即化，甜得恰到好处。

她慢慢咀嚼着，想起祖父在世时说过的话：“这世上最贵的，从来不是明码标价的货，而是裹着人情味的债。”

石桌上，阳光已经移动了几寸。那两包糕点静静躺在光晕里，红绳鲜艳得有些刺眼。

亦落将剩下的半块杏仁酥放回纸上，重新系好红线。礼物她会收下，这是“亲戚的情分”。至于那情分背后悄无声息蔓延的藤蔓，她看见了，却不必现在就斩断。

毕竟，这院子里需要打理的，从来不止花草。有些人情的杂草，留一留，才能看清它最终想缠绕何处。

她端起茶杯，将冷透的茶缓缓浇在菊花的根部。

清水渗入泥土，无声无息。


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