黑暗稠密如墨，每一次吸入的空气都带着尘土、铁锈和某种难以言喻的陈腐甜腥。陈暮背着影，像一头负伤的、在泥沼中挣扎的兽，靠着左手紧握的匕首和仅剩的意志力，在倾斜、湿滑、布满障碍的废墟地面上，一寸一寸向前挪动。

右腿早已失去了“腿”的实感，它成了一截僵硬的、不断传递着灼痛和冰冷两种极端感受的累赘，每一次拖动，都牵扯着从腰椎到脚踝的每一根神经，带来撕裂般的痛苦。左腿也麻木了，只是机械地、笨拙地寻找着下一个不那么危险的落脚点。汗水、血水、泥浆，在脸上身上混合、干涸、结痂，又被新的汗水浸透，带来刺痒和粘腻。喉咙干得冒烟，每一次吞咽都像吞下砂纸，带着血腥的咸涩。胃袋空空如也，却在持续地、微弱地抽搐，提醒着他身体能量正在枯竭。

背上的影，呼吸微弱而断续，带着不祥的痰音。他的身体冰冷，重量却仿佛在不断加重，压得陈暮的脊背几乎要折断。绳索粗糙地勒进肩膀的皮肉，与旧伤摩擦，带来新的疼痛。但影那微弱的呼吸，是这片死寂黑暗中，除了自己心跳和粗喘之外，唯一属于“生命”的声响，是陈暮还能坚持下去的、脆弱的锚点。

他不敢停。脚下深处传来的、沉重缓慢的震动，如同巨大的、埋在地心的钟摆，每一次“咚”的闷响，都让整个废墟空间微微战栗，也让陈暮的心脏跟着一紧。那震动带着一种非自然的规律性，绝非普通的地质活动。它像脉搏，但属于一个庞大到难以想象的、沉睡或受伤的怪物。

周围的磷火微光，随着这震动，也在极其微弱地明灭。那些幽蓝、暗绿的黯淡光点，飘浮在扭曲的混凝土断梁、融化又凝固的金属疙瘩、以及一些形状怪异、难以辨认的物质残骸之间。光芒很弱，不足以照亮前路，只能勉强勾勒出近处障碍物狰狞模糊的轮廓，反而让更远的黑暗显得更加深邃、更加不可测。空气凝滞，只有从某些极狭窄的缝隙中，偶尔渗入一丝带着新鲜土腥味的、微凉的气流——那是陈暮前进的唯一指引，也是渺茫的希望所在。

他已经不记得自己爬了多久，挪了多远。时间在这里失去了意义，只剩下疼痛、疲惫和对下一个落脚点的专注。意识在清醒与昏沉的边缘反复横跳。有时，他会突然忘记自己是谁，身在何处，只是本能地、机械地向前挪动手脚。有时，耳边又会毫无征兆地响起母亲最后留言的片段，或者老魏日志里那些潦草惊恐的字句，甚至……是那已经消失的、扭曲音乐的残响幻听，让他浑身一激灵。

“咔啦。”

脚下突然踩空！一块看似结实的、覆着厚厚灰尘的混凝土板，在他左脚踏上去的瞬间，毫无征兆地碎裂、塌陷下去！

陈暮甚至来不及惊呼，身体猛地向下一沉！背上的影重量骤然前压！他本能地将匕首狠狠刺向旁边一块突出的、锈蚀的金属框架！

“嗤！”匕首尖端在金属上划出刺耳的声音，迸出几点火星，勉强止住了下坠的势头。但左腿已经齐膝陷进了那个突然出现的坑洞，小腿传来一阵被锐物划破的剧痛！坑洞边缘松动的碎石哗啦啦滚落下去，久久听不到回音，下面深不见底。

冷汗瞬间湿透了全身。陈暮死死抓着匕首柄，手臂肌肉因为过度用力而剧烈颤抖。他不敢乱动，只能慢慢调整呼吸，等狂跳的心脏稍微平复一些，然后，用尽全身力气，一点点将陷下去的左脚拔出来。

靴子破了，小腿上多了一道深深的、正在渗血的口子，火辣辣地疼。但这疼痛反而让他昏沉的意识清醒了一点。他靠在金属框架上，喘着粗气，低头看向那个黑洞洞的陷坑。磷火微光照不到坑底，只有一股更浓的、带着潮湿霉烂和淡淡化学品味道的冷气，从下面幽幽冒上来。

不能走这里。太危险了。

他改变方向，避开那个陷坑，沿着气流来向的另一侧，继续艰难前行。地面变得更加崎岖，出现了更多塌陷的迹象和堆积如山的碎块。他不得不手脚并用，有时甚至需要爬行。背上的影随着他的动作晃动，额头包扎的布条边缘，又开始有暗红色的血渍缓慢渗出。

就在陈暮觉得自己真的已经到了极限，肺叶像破风箱一样嘶鸣，眼前阵阵发黑，几乎要一头栽倒时——

前方，那一直微弱、时断时续的冰冷气流，似乎……变强了一些？

不是错觉。空气的流动感清晰了，虽然依旧很慢，但确实能感觉到一丝稳定的、带着新鲜土腥味的凉意，持续地从某个方向吹拂过来。而且，空气中的那股混合了焦糊、甜腥和化学品的气味，似乎也淡了一点点。

出口？或者至少，是通往更大、更开放空间的通道？

这个念头像一针微弱的强心剂，注入陈暮濒临崩溃的身体。他精神一振，用尽最后一点力气，朝着气流变强的方向，加快了挪动的速度。

脚下的震动似乎也随着接近气流源头，而变得稍微……“规律”了一些？不，不是减弱，是那种沉重的“咚……咚……”声，节奏似乎更加稳定，不再有之前的紊乱和间歇性增强。而且，震动传来的方向，似乎也发生了一点微妙的偏移，不再完全从正下方传来，而是稍微偏向……气流来源的侧方？

陈暮没有精力去细究这变化意味着什么。他全部的注意力都集中在“前进”和“活下去”这两件事上。

又爬行了大约二三十米（或许更短，他的距离感已经完全混乱），前方出现了一个相对开阔的、倾斜向上的坡道。坡道由破碎的混凝土块、扭曲的钢筋和大量的泥土混合堆积而成，很陡，很滑，但至少看起来相对“完整”，没有太多明显的塌陷空洞。那股带着土腥味的凉风，正是从这个坡道的上方，持续不断地吹下来。

坡道上方，依旧是浓稠的黑暗，但黑暗的“质地”似乎有些不同——不再是那种封闭空间的、压抑的漆黑，而是一种更“空旷”的、仿佛通向巨大地下洞穴或裂谷的深黑。磷火微光在这里变得更加稀疏，几乎看不到。

陈暮停下来，靠在坡道底部一块相对平整的大石上，剧烈地喘息。每一次呼吸都带着肺部的刺痛和喉咙的干渴。他需要休息，哪怕只是一分钟。但他知道不能停太久，寒冷和虚弱正在快速吞噬他。

他侧耳倾听。除了风声和自己粗重的喘息，坡道上方一片寂静。没有水声，没有异常的响动，只有那永恒般的、地底深处的低沉震动，依旧不紧不慢地传来，但在这里听起来更加“遥远”和“空旷”，仿佛穿过了一个巨大的空间。

休息了大约两三分钟，陈暮咬着牙，重新将背上的影往上托了托，然后，手脚并用，开始向坡道上爬去。

坡道比看起来更加难行。表面覆盖着松散的碎石和湿滑的泥土，几乎没有可以稳固抓握的地方。他只能用匕首和手指，在泥土和混凝土的缝隙中抠挖，一点点向上挪。背上的重量让他每一次发力都异常艰难，好几次脚下打滑，差点连人带影一起滚下去。

爬了不到十米，他再次耗尽力气，不得不停下来，脸埋在冰冷的泥土里，大口喘气。汗水顺着下巴滴落，在尘土中砸出小小的湿痕。右腿的伤口和左腿新添的划伤，都在火辣辣地疼，失血带来的寒冷和眩晕感越来越强烈。

就在他几乎要放弃，想就这么趴在坡道上不再动弹时，头顶上方，极遥远的地方，忽然传来一声极其轻微、但绝非自然的——

“咔哒。”

像是……金属扣合的声音？又或者，是某种小石子被踩动、滚落的声音？

非常轻微，但在风声和心跳声中，陈暮捕捉到了。

他全身的肌肉瞬间绷紧，连呼吸都屏住了。不是幻听。声音来自坡道上方，黑暗深处。

是追兵？他们找到下来了？还是……这地下废墟里，还有别的“东西”？

他僵在原地，一动不动，耳朵竖得笔直，心脏狂跳。

几秒钟后，没有后续的声音。只有风声依旧。

是错觉？还是……潜伏在黑暗中的猎手，正在耐心等待？

不能再等了。无论是人是鬼，留在原地就是等死。

陈暮深吸一口气，压下心头的惊悸，用尽最后的意志力，再次开始向上爬。这一次，他动作更轻，更慢，尽量减少声音，同时全神贯注地倾听上方的动静。

又爬了大约十几米，坡道开始变得平缓，坡度减小。周围的空气流动更加明显，风声在耳边形成细微的呜咽。黑暗中，似乎能隐约感觉到空间的“开阔”，头顶不再有那种压抑的、近在咫尺的“顶”的感觉。

他爬上了坡顶。

这里是一个相对平坦的、宽阔的“平台”，由大面积的、相对完整的岩石基底构成，边缘堆积着从上方塌落下来的泥土和碎石。平台向黑暗深处延伸，看不到尽头。那股带着土腥味的凉风，正从平台前方的黑暗中，持续不断地吹来。

最重要的是，陈暮看到，在前方大约二三十米外的平台边缘，靠近岩壁的地方，似乎有一点……极其微弱的、不同于磷火的、稳定的光亮？

非常非常暗，是暗黄色，像是老旧的、电力不足的白炽灯泡，或者……某种生物发光？但光晕很稳定，没有闪烁。

那里有什么？出口？人工光源？还是……陷阱？

陈暮的心提了起来。他不敢贸然靠近，先趴在平台边缘的碎石后面，仔细地、长久地观察。

那点暗黄的光晕，一动不动。周围没有其他光源，也没有任何声响，只有风声和地底永恒的震动。

观察了足足有十分钟，没有任何异常。那光晕就像一颗被遗弃在无尽黑暗中的、即将熄灭的孤星。

陈暮的体力已经不允许他再等下去了。寒冷、干渴、失血，都在迅速将他拖向昏迷的深渊。影的状况也越来越糟，呼吸微弱得几乎感觉不到。

他必须赌一把。

他再次背起影，握紧匕首，弓着身体，像一只潜行的夜行动物，极其缓慢、极其小心地，朝着那点暗黄的光晕挪去。

每靠近一步，心跳就加快一分。眼睛死死盯着那光晕，耳朵捕捉着周围每一丝声响。

二十米。十五米。十米……

光晕的轮廓渐渐清晰。那不是灯泡，也不是生物光。那似乎是一个……镶嵌在岩壁上的、方形的、金属质地的……盒子？或者控制面板？表面有一个小小的、蒙尘的观察窗，暗黄的光就是从观察窗后面透出来的。盒子不大，只有巴掌大小，样式很旧，边缘有锈蚀。

陈暮停在距离那盒子大约五米的地方，躲在一块半人高的岩石后面，再次仔细观察。

盒子镶嵌的岩壁，看起来是天然的，但表面有人工修整的痕迹。盒子下方，似乎还有几根老式的、包裹着破旧胶皮的电线延伸出来，没入岩壁缝隙。周围的地面上，散落着一些空罐头盒、揉成一团的油纸，甚至……半截已经腐朽的木柄工具？

这里……有人待过？而且时间不短了。

是以前“第七区”的工作人员留下的？还是像老魏那样的、事故后逗留或探索过的人？亦或是……更后来的、像他们一样的“闯入者”？

陈暮的心稍微放松了一点点。至少，这不像追兵的设备，也不像“第七原型机”那种诡异造物的风格。

他再次确认周围没有危险，然后才慢慢地、一点点靠近那个金属盒子。

盒子表面覆盖着厚厚的灰尘，但观察窗的玻璃相对干净，能看到后面是一个简单的、老式的机械仪表盘，指针静止在一个绿色的区域，表盘下方有几个小小的、早已熄灭的指示灯。那暗黄的光，来自仪表盘内部一个极其微弱、仿佛随时会熄灭的背光光源——可能是某种长效的、低功耗的放射性光源，或者极其古老的冷光材料。

表盘上模糊地印着几个字，陈暮凑近，擦掉灰尘，勉强辨认：

“备用通风监测点  –  07B”

“气压：稳定”

“气流：低”

“状态：待机”

通风监测点！这里有通风系统？或者说，至少曾经是通风系统的一部分？那持续的凉风，就是从这里来的？

这个发现让陈暮心中涌起一丝希望。有通风系统，就意味着有通往地面的管道或通道！至少，空气是新鲜的，不是封闭空间里那种令人窒息的腐气。

他仔细查看盒子周围。岩壁上除了这个监测盒，没有其他明显的开关或门。那几根电线也只是没入岩壁，没有连接其他东西。地面上散落的垃圾，也看不出更多线索。

但风，确实是从这个方向，从岩壁更深处的某个缝隙或管道中吹出来的。

他走到岩壁前，将耳朵贴上去，仔细倾听。

风声在岩壁内部变成了更细微的、带着回音的呜咽。但除了风声，他还隐约听到了别的声音——极其微弱，几乎被风声掩盖，但那是一种……规律性的、低沉的、仿佛液体缓慢流动的“汩汩”声？不，更像是……气体在巨大管道中缓慢循环的声音？

而且，随着他将耳朵贴上岩壁，脚下那一直存在的、沉重缓慢的“地底心跳”震动，也似乎变得……更加清晰，更加“靠近”了？震动传来的方向，似乎就在这面岩壁的后方，或者下方深处？

难道，这面岩壁后面，就是通风管道的主干？而那个“地底心跳”，就来自管道深处，或者与管道相连的某个地方？

一个更加令人不安的念头浮现：这持续不断的、稳定的凉风，这古老的、仍在微弱运作的监测点，这岩壁后方隐约的循环声，以及那与之同步的、沉重的心跳般震动……这一切，是否意味着，这个庞大的地下通风系统，或者与之相连的某个更深层的、未被“熔毁”完全波及的“第七原型机”子系统，仍在某种最低限度的、自动化的状态下……“运行”着？

就像一具被斩首的巨兽，它的心脏和部分循环系统，还在凭着残余的本能，缓慢地、不死不活地搏动？

陈暮感到一阵寒意，比地底的阴冷更加刺骨。他后退一步，远离那面仿佛隐藏着无尽秘密和危险的岩壁。

通风系统还在运行，这可能是好消息，意味着有通往地面的可能。但那未知的、仍在“搏动”的源头，却是一个更加巨大、更加不祥的谜团。

而且，追兵可能还在上面。即使找到通风口，爬出去，也可能是自投罗网。

他疲惫地靠着冰冷的岩石坐下，将背上的影小心地放下来，让他靠在自己身边。影依旧昏迷，脸色在暗黄光晕的映照下，惨白得如同石膏，只有胸口极其微弱的起伏，证明他还顽强地活着。

陈暮拿出那个小铁皮盒，里面最后一点绿色药末，已经用在影的伤口上了。黑色的油脂块，只剩下米粒大小。他捏着那一点点油脂，犹豫着。

吃下去，或许能带来一点暖意和清醒，但那古怪的味道和可能未知的副作用……

最终，他还是将那块小小的油脂放进嘴里。苦涩、腥辣、带着铁锈味的灼烧感再次划过喉咙，但这一次，带来的暖意微乎其微，几乎感觉不到，只有胃部一阵翻搅的恶心。

他靠在岩石上，闭上眼睛，试图整理混乱的思绪，思考下一步。

体内空空如也，连思考的力气都快没了。只有胸口那三块冰冷的金属“钥匙”残骸，贴着皮肤，传来恒定的、与周围环境隐隐共鸣的……凉意。

以及，脚下深处，那沉重、缓慢、永不停歇的——

咚……

咚……

如同沉睡巨兽尚未冷却的心脏，在这片刚刚经历了湮灭与重生的地狱废墟最深处，持续不断地，敲打着令人窒息的节拍。


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