黑暗是温床，也是泥沼。陈暮沉入其中，没有梦境，没有边界，只有纯粹、厚重的虚无。疼痛、寒冷、噪音、恐惧……所有曾撕扯他感官和意识的东西，都被这黑暗暂时吸收、稀释，变成了背景里遥远模糊的回响。他像一块被投入深海的海绵，不断下沉，不断被压力挤压，释放出最后一点挣扎的力气，然后变得松软、多孔，只剩下最基本的、维持生命的最低功耗运行。

时间失去了形状。只有偶尔，当他即将沉入最底层的、连呼吸都可能忘记的昏昧时，身体某个部分——可能是伤腿一阵尖锐的抽痛，可能是肺部因吸入冰冷空气而产生的痉挛，也可能是胃部因饥饿发出的微弱哀鸣——会像一根突然绷紧的弦，将他猛地向上拽起一点，让他在混沌的边缘短暂地恢复一丝模糊的“存在”感。但这感觉转瞬即逝，如同溺水者浮出水面换到的那一口气，立刻又被更深沉的疲惫拖拽下去。

在这种半昏迷、半沉睡的浑噩状态中，他偶尔能捕捉到一些“外界”的碎片。

先是冷。地底洞穴特有的、带着湿气的阴冷，无孔不入地钻进他单薄湿透的衣服，渗透皮肤，试图冻结骨髓。他无意识地蜷缩起身体，手臂环抱住自己，但收效甚微，只是让身体蜷成一团，减少散热面积。

然后，是声音。并非之前那扭曲刺耳的音乐，而是更“自然”的地底声响：缓慢的滴水声，遥远低沉的嗡鸣，还有……近在咫尺的、另一个人的呼吸声。那呼吸声很轻，不太平稳，有时会突然停顿一下，或者变得急促，带着痰音，然后又缓缓恢复。是影。这呼吸声的存在，像黑暗中的一个微弱坐标，提醒他并非完全孤独。

还有气味。铁锈、霉菌、泥土的腥气，混合着一种淡淡的、类似消毒水但更刺鼻的化学品余味，以及……一丝极淡的、从他自己和影身上散发出的血腥和汗味。这些气味构成了这片地下空间特有的、令人不安的“气息场”。

不知过了多久，另一种感觉加入进来——温暖。

非常非常微弱的、断断续续的温暖，来自他的右侧身体。起初他以为是幻觉，是身体在极端寒冷下产生的错觉。但那暖意很固执，虽然微弱，却持续地、一点一点地渗透过来，像冬日隔着玻璃照进来的、有气无力的阳光。

他混沌的意识被这丝暖意吸引，挣扎着想要靠拢过去。身体无意识地动了动，向右侧翻了个身，受伤的右腿在移动时传来一阵钝痛，让他闷哼一声，但并未完全醒来。

暖意的源头似乎近了一些。他感觉自己靠上了一个……不太柔软、但有些温度的物体。是墙壁？不太像，墙壁冰冷。是背包？背包的质感更硬。他昏沉的脑子无法思考，只是本能地贴近那点珍贵的温暖。

温暖似乎接纳了他，调整了一下姿态，让他靠得更舒服些。然后，一只微凉但干燥的手，轻轻覆上了他的额头。

那手很轻，带着一丝不易察觉的僵硬，似乎在试探。停留了几秒，手移开了。过了一会儿，有什么冰凉湿润的东西，轻轻碰了碰他干裂的嘴唇。

是水。

陈暮下意识地张开嘴，贪婪地吮吸着那一点点甘霖。水流很小，很慢，但足够滋润他火烧火燎的喉咙。他喝了几口，然后那水源移开了。他无意识地咂了咂嘴，又陷入了半昏睡。

温暖持续着。虽然不足以驱散地底的寒冷，但至少在他和冰冷的死亡之间，筑起了一道薄薄的、摇摇欲坠的屏障。

时间继续流淌，无声无息。

陈暮的昏睡不再那么深沉。身体机能在微弱的温暖和水分补充下，开始缓慢复苏。疼痛变得更加清晰——腿上的伤口在麻木过后，重新开始传递出一阵阵闷痛和灼热；掌心绳索摩擦留下的伤口也火辣辣地疼；全身肌肉都像被重物碾压过一样酸软无力。但这些疼痛是“活着”的疼痛，带着明确的、可以忍受的界限，不像之前那样充满毁灭性的狂乱。

意识像退潮后裸露的礁石，一点点从混沌的海水中浮现。他开始能进行一些简单的、断断续续的思考。

影……怎么样了？

这个念头像一颗石子投入平静的水面，激起涟漪。他想转头看看，但脖子僵硬得像生了锈。他尝试睁开眼睛。

眼皮重若千斤。努力了几次，才勉强睁开一道缝隙。

昏暗。比昏迷前洞穴里透进的天光还要昏暗许多，几乎完全是黑暗。只有远处洞口的方向，依稀有一线极其微弱的、仿佛被厚重灰尘过滤过的灰白光线，勉强勾勒出洞口的轮廓和近处地面粗糙的纹理。

他眨了眨眼，让视线适应。然后，极其缓慢地，侧过头，向温暖的来源看去。

影就坐在他旁边，背靠着同一堵冰冷粗糙的混凝土墙。他依旧穿着那件宽大的黑色连帽衫，帽子没有戴，头发凌乱地贴着苍白的额头。他低着头，碎发遮住了眼睛，看不清表情。他的姿势有些僵硬，一只手搭在屈起的膝盖上，另一只手……正轻轻环在陈暮的肩膀外侧，以一种有些别扭但稳固的姿态，为他挡住了部分从墙壁方向渗来的寒意，也提供了那微弱但持续的暖意来源。

陈暮的目光落在影的脸上。少年脸色依旧苍白，但那种井底时的狂乱和扭曲已经消失了，只剩下深深的疲惫和一种近乎麻木的平静。他嘴角和额角的擦伤已经凝结成暗红色的血痂，脸上还残留着没擦干净的污迹。他闭着眼睛，胸膛微微起伏，呼吸比之前平稳了许多，但眉心依然微微蹙着，仿佛在睡梦中也在对抗着什么不愉快的东西。

他还活着。看起来情况稳定了一些。

陈暮松了口气，但随即心又提了起来。影在井底经历了什么？那些胡言乱语意味着什么？他醒来后，会是什么状态？

仿佛感应到他的注视，影的睫毛微微颤动了一下，然后，缓缓睁开了眼睛。

那双琥珀色的眸子，在昏暗的光线下，显得有些暗淡，没有了平日那种空洞或偶尔锐利的光芒，只剩下满满的倦意和一丝尚未完全散去的、心有余悸的茫然。他的目光先是有些涣散，没有焦点，过了几秒，才慢慢转动，落在近在咫尺的陈暮脸上。

两人在昏暗中对视了几秒。

影的眼神逐渐聚焦，认出了陈暮。他嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是极轻微地摇了摇头，然后重新闭上了眼睛，仿佛连维持视线交流的力气都没有了。

但他搭在陈暮肩外侧的手，并没有收回。

陈暮也没有动。他重新闭上眼睛，感受着肩头那一点点来自另一个人的、微弱的体温和支撑。疲惫和伤痛依旧，但一种奇异的、近乎荒诞的平静，在这片黑暗、寒冷、危机四伏的地底洞穴里，悄悄弥漫开来。

他们像两只在暴风雪中侥幸找到同一处岩缝避寒的受伤野兽，彼此警惕，却又不得不依靠对方残存的热量，对抗着共同的、无边无际的严寒。

寂静重新笼罩。只有滴水声和呼吸声交织。

又过了一会儿，影的声音忽然响起，很轻，很沙哑，像是粗糙的砂纸摩擦：

“你……也听到了？”

陈暮沉默了一下，才意识到他指的是什么。“音乐？”他问，声音同样干涩。

“嗯。”影应了一声，停顿片刻，似乎在组织语言，“还有……别的。在音乐下面。”

“别的？”

“声音。很多声音。很乱……很吵。”影的声音里带着一丝压抑的痛苦，“有的在哭……有的在笑……有的在说话，听不懂……还有的在尖叫……一直尖叫……”

陈暮想起了自己颅内那些幻听般的低语和噪音。影听到的，显然更具体，更“丰富”，也更可怕。

“你在下面……看到了什么？”陈暮问，声音不自觉地放得更轻。

影的身体几不可察地僵硬了一下。他搭在陈暮肩头的手指，微微收紧，抓皱了陈暮的外套布料。

“线……”他吐出这个字，声音有些颤抖，“红色的线。很多……从管子里面伸出来……泡在水里……在动……像蛇，又像……肠子。”他深吸了一口气，仿佛那景象依旧让他作呕，“它们……连着一个东西。圆的，铁的，很大，一半埋在泥里，一半露出来……上面有灯在闪，红的，绿的……音乐就是从那里发出来的。还有……那些声音……”

他停了下来，呼吸变得有些急促。

“然后呢？”陈暮追问。

“……我碰了它。”影的声音低得几乎听不见，带着一种后知后觉的恐惧，“想看看……能不能关掉。手刚碰到……那些线……突然全都亮了！红色的光，很亮，从线里面透出来……然后……所有的声音，一下子冲进我脑子里！就像……就像有人把我的天灵盖掀开，把一堆烧红的钉子倒进去……”

他猛地睁开眼睛，琥珀色的眸子里充满了尚未褪尽的惊悸。他无意识地抬起另一只手，捂住自己的耳朵，尽管那伤害并非来自外界。

“然后……我就什么都不知道了。再醒过来……就在这里。”他看向陈暮，眼神复杂，“你……把我拉上来的？”

陈暮点了点头。

影沉默了，目光重新垂下，看着两人之间地面上粗糙的泥土。过了好一会儿，他才低声说：“……谢谢。”

这句道谢很轻，很生硬，似乎不常从他嘴里说出来。但其中的分量，陈暮能感觉到。

“那些线……连接的地方，你能感觉到是哪里吗？”陈暮问出了最关键的问题，“是不是……通往更深的地方？那个‘核心’？”

影缓缓地点了点头，又摇了摇头。“感觉……是往下的。很深。但……不只是往下。”他皱紧眉头，似乎在努力描述一种超越常规方向感的体验，“线里的‘光’……走的路线很怪。有时候觉得它在左边，有时候又在右边，有时候……好像同时在很多个地方。最后……都汇向一个地方。一个很大、很沉、一直在‘动’的地方。那个‘动’……不是真的在动，是像……心跳。很慢，很重的心跳。”

他描述的，和陈暮之前捕捉到的、地底深处那奇异的脉动，感觉如出一辙。

“那就是‘它’。”影总结道，语气肯定，“‘它’的‘根’，或者……‘它’的‘血管’。那些线，那些音乐，那些声音……都是‘它’的‘一部分’。在……在往外渗。”

“往外渗？”陈暮心头一凛。

“嗯。”影的声音带着一种深切的疲惫和厌恶，“像伤口在流脓。那些声音，那些‘感觉’……就是脓。碰了，就会沾上。就会……听到不该听的，感觉到不该感觉的。”

这解释形象得让人毛骨悚然。第七原型机“回声”，那个试图连接“另一边”的“接口”，在当年的事故（或尝试）后，并未完全关闭或死亡，而是进入了某种“溃烂”、“渗漏”的状态。那些扭曲的音乐，那些混乱的精神污染，就是它“溃烂”的产物，通过类似神经网络（红色管线）的东西扩散出来。而他和影这样的“节点”携带者，就像对某种毒素或辐射特别敏感的探测器，更容易被“感染”和伤害。

母亲要“关门”，也许首先要处理这些“渗漏”的“伤口”。

“必须关掉它。”陈暮再次说道，这次语气更加坚定。不仅是为了母亲的遗愿，也为了他们自己，以及可能被这“渗漏”影响到的、更广阔的范围。

“怎么关？”影的问题依旧直接，也依旧难以回答，“线连着‘它’。碰线，就会像刚才那样。而且……”他顿了顿，“我觉得，‘它’知道我们在这里了。”

陈暮背脊一凉：“什么意思？”

“音乐停了。”影说。

陈暮一愣，侧耳细听。果然，那一直作为背景噪音存在的、从深井方向传来的扭曲音乐声，不知何时，已经完全消失了。洞穴里只剩下滴水声和远处隐约的嗡鸣。

是设备终于故障了？还是……如同影所说，“它”察觉到了他们的探查，或者他们的存在本身，主动改变了“策略”？

无论是哪种，都不是好兆头。

“而且，”影继续说道，声音压得更低，带着一种动物般的警觉，“外面的‘声音’……变了。”

“外面的声音？”陈暮一时没反应过来。

“地面上。”影抬起头，虽然他们身处地底，他的目光却仿佛能穿透厚厚的岩层和混凝土，投向洞穴之外，“刚才你睡着的时候……有很多人。在走动，在说话，在……找东西。现在，人少了。但剩下那些……更安静了。像在等。”

陈暮的心脏猛地一沉。追捕者！他们还没放弃，而且可能已经缩小了搜索范围，甚至……就徘徊在这片废墟附近，等待着他们出现，或者，发现了这个洞穴的入口？

寒意，比地底的阴冷更加刺骨的寒意，瞬间攫住了他。

他们被困在这里了。上有不知数量和意图的追兵，下有一个正在“渗漏”、可能已经察觉到他们存在的诡异“核心”。两人一伤一疲，物资匮乏，出路渺茫。

黑暗的洞穴，仿佛瞬间变成了一个精致的、缓缓合拢的捕兽夹。

而他和影，就是夹中那两只奄奄一息的猎物。


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