那一瞬间的刺痛和灼热来得快，去得也快，像一根烧红的针在神经末梢飞快地刺了一下，留下持续的电击般的麻痒。陈暮僵在原地，手还按在控制台布满灰尘的表面，呼吸在口罩里变得粗重。控制台上，那盏闪烁了一下的红色小灯已经彻底熄灭，仿佛刚才的微光只是幻觉。

但体内的余悸是真实的。芯片和胎记的刺痛感还未完全消散，像退潮后留在沙滩上的冰冷水渍。

他猛地收回手，后退半步，手电光柱急促地在控制台表面扫过。除了灰尘，还是灰尘。刚才那声电流嘶嘶声也消失了，控制室重新陷入比之前更甚的死寂。只有手电光束里，尘埃在无声地沉浮。

不是幻觉。

母亲留下的警告——“净化池的备用电源可能还有残存电荷，小心。”——像冰水浇进脊椎。残存电荷……足以让指示灯闪烁一下？还是说，这闪烁意味着别的什么？那个“核心”极其微弱的收缩，是错觉，还是……与这残存电荷的波动有关？

他缓缓转过头，再次望向观察窗外那个庞大的、肿瘤般的“核心”。手电光在它崎岖不平的表面移动，照亮一处又一处沉寂的金属凸起和深色孔洞。没有再次收缩，没有异常的光或声音。它静静地蛰伏在巨大的球形空间中央，像一头在永恒冬眠中偶尔抽搐一下肢体的怪兽。

但陈暮知道，有些东西不一样了。刚才那一闪而过的警报般的刺痛，不是来自外部威胁，而是源于他自身与这地方某种更深层的、不祥的“连接”。母亲留下的芯片，他体内的节点，与这个“第七原型机‘回声’”之间，存在着超越物理接触的共鸣。而刚刚那一瞬间，这共鸣触及了某个仍在苟延残喘的系统边缘。

他不能在这里久留。母亲的照片和那个黑色方块必须带走。他将照片小心地夹进自己的笔记本，把黑色方块仔细地揣进内袋，紧贴着那枚已经重新变得冰凉的芯片。两者接触的瞬间，没有任何反应，就像两块普通的金属。

然后，他的目光落回控制台。老魏的日记，或者类似的东西，会不会就在这里？母亲能留下照片和方块，那个似乎知道内情、甚至可能试图阻止什么的冷却工程师，会不会也留下了线索？

他强压下立刻逃离的冲动，开始快速但仔细地搜索控制台周围。抽屉大多是锁死的，或者因为锈蚀根本拉不开。他撬开几个没有上锁的、存放杂物的矮柜，里面只有一些早已失效的纸质记录、空白的表格、生锈的工具和几盒受潮粘连的磁带。

就在他几乎要放弃时，手电光扫过控制台下方一个不起眼的、半开的金属文件柜底层。里面塞满了卷宗和图纸，大多已经脆化。但在最里面，压在一个生锈的保险盒下面，露出一个硬壳笔记本的边角。

陈暮费力地将它抽出来。笔记本是那种老式的、硬质黑色封面的工作日志，封面上用白色油漆笔写着“魏国栋  -  维护日志（07-08）”，字迹有些褪色。他拍了拍上面的灰，翻开。

里面的纸张也泛黄发脆，但字迹是用耐久的圆珠笔写的，还算清晰。前面大部分是枯燥的日常维护记录：冷却液压力、泵机状态、过滤器更换、仪表读数……笔迹工整，一丝不苟，符合一个老工程师的形象。

但翻到后面，大约从2007年底开始，记录的风格开始变化。字迹变得潦草，出现了越来越多的个人注释和带有情绪化的描述。

“11月23日。‘核心’温度波动异常。标准冷却回路压力不足，启用了二级备用泵。林工（注：应该指林医生？）过来看了看，说是正常能量溢出，让观察。狗屁正常！压力表指针跳得跟见了鬼一样。”

“12月5日。又开会。苏工（苏文茵）和上面的人吵起来了。声音很大，我在泵房都听见了。说什么‘阈限’、‘不可逆渗透’、‘伦理委员会根本不懂’。苏工平时很冷静的人，这次好像真急了。”

“12月18日。净化池C区传感器连续误报。我去检查，屁事没有。但总控室那边的读数就是显示污染物超标。苏工私下跟我说，可能是‘场畸变’干扰了电子设备。她让我把备用电源的隔离闸检查一遍，说‘以防万一’。”

“08年1月3日。噩梦。又梦到那些管子自己扭动，像肠子。醒来一身冷汗。老婆说我最近说梦话，老喊‘关掉’、‘停下’。这地方不对。从‘第七区’立项就不对。老张上个月突然调走了，说是心脏病，但走之前那眼神……像逃命。”

“1月15日。苏工塞给我一张纸条。上面写着一个频率数值，还有‘如果听到这个，立刻切断主泵，打开所有泄压阀，从右路撤离’。她没多解释，但眼神……我认识她几年，第一次看到她那种眼神，像在交代后事。我把纸条收好了。”

“1月28日。最后一次全体会议。气氛像送葬。上面来了个没见过的大人物，冷着脸，只说了一句‘按最高指令执行，确保数据回收’。苏工全程没说话，坐在角落，看着‘核心’，那眼神……我说不清，像在看一个注定要失控的孩子。”

记录在这里中断了。后面是十几页的空白。直到最后一页，用更加潦草、几乎难以辨认的字迹，写着：

“他们启动了最终协议。不是测试，是‘连接’。我听见了……声音。不是机器声。是……别的。从‘核心’里传出来的。他们在欢呼，那些疯子。苏工冲进去了，带着她的黑盒子（注：指那个黑色方块？）。我按她说的做了。切了主泵，开了泄压阀。声音停了。但‘核心’……它没停。它在‘呼吸’。我从右路跑了。我没敢回头。老张是对的。这他妈的根本不是科学。是……开门。打开了不该开的门。别回来。谁看到这个，都他妈别回来。把门焊死。把一切都埋了。——老魏，08.2.??  （日期模糊）”

字迹到这里彻底结束，最后几笔几乎划破了纸张。

陈暮合上笔记本，手指冰凉。老魏的日志，像一块块冰冷的拼图，与母亲的留言碎片、他自己的遭遇，慢慢拼凑出一个令人不寒而栗的轮廓。

最高指令。最终协议。连接。不该开的门。从核心传出的“声音”。母亲带着“黑盒子”冲进去。老魏切断了动力，打开了泄压阀（这或许解释了外面净化池的泄露和警告）。“核心”仍在“呼吸”……然后老魏逃离，留下警告。

而母亲……她进去了。带着那个黑色方块（“钥匙”或许也是“锁”？）。她没有出来。

所以，这个“第七原型机‘回声’”，这个巨大的、肿瘤般的核心，在十几年前被启动，试图“连接”某个“另一边”。母亲发现了危险，试图阻止或做些什么，留下了警告和线索。老魏执行了部分应急措施，然后逃离。而“核心”本身，在失去主动力后，并未完全停止，而是进入了某种低功耗的、缓慢“呼吸”的沉寂状态，直到刚才被他身上的芯片和节点重新触发了微弱的反应。

“把门焊死。把一切都埋了。”

老魏的警告在耳边回响。但母亲最后的话是：“你要……关上它。”

这不是矛盾。老魏想彻底封存，埋掉一切。而母亲，或许知道无法彻底毁灭这个“东西”，所以留下了“钥匙”，希望有人能来，执行某种更彻底的“关闭”协议？那个黑色方块，与芯片结合，就是触发“最终协议”的关键？

陈暮感到一阵彻骨的寒意，不仅来自这地下的低温，更来自这逐渐清晰的、令人绝望的真相。他现在站的地方，是一个已经打开过一次、通往不可知“另一边”的“门”的门口。而这扇门，并未完全关上，只是被暂时卡住了，仍在极其缓慢地“呼吸”。

他必须找到那个“最终协议”，尝试关闭它。为了母亲，也为了自己，或许还为了……别的什么。如果老魏听到的“声音”，那种“渗透”是真的，那么让这个“接口”继续存在，哪怕只是在“呼吸”，也是巨大的隐患。

控制室里没有更多线索了。他需要去“核心”那里，那个黑色方块凹槽所在的地方，很可能就是触发点。但怎么过去？观察窗外那个巨大的球形空间，与控制室之间隔着厚厚的特种玻璃（现在已模糊破裂），似乎没有直接通道。

他用手电仔细照射控制室四周。除了进来的那扇气密门，还有另外两扇较小的门，一左一右，都紧闭着，门上的标牌模糊不清。左边那扇门旁的墙壁上，有一个不起眼的、类似配电箱的金属面板，锈蚀严重，但上面似乎有个手动摇柄。

陈暮走过去。面板上没有任何标识。他试着转动摇柄。

起初纹丝不动，仿佛焊死。他用尽全力，手臂肌肉绷紧，锈蚀的金属发出刺耳的**。摇柄极其缓慢地转动了四分之一圈。

“咔啦啦啦——”

一阵沉闷的、仿佛链条拖动的巨响从墙壁内部传来，伴随着金属摩擦和某种重物移动的轰隆声。控制室地面微微震动，灰尘簌簌落下。

观察窗外，那个巨大球形空间的侧壁，靠近底部的位置，一块大约两米见方的金属壁板，缓缓向内凹陷，然后向一侧滑开，露出一个黑洞洞的方形入口！一股更加冰冷、带着强烈金属和臭氧味道的气流从那里涌出。

一条通往“核心”的维修通道？或者应急通道？

入口后面是一段向下的金属网格楼梯，盘旋着深入球形空间内部，消失在下方更深沉的黑暗中。楼梯锈蚀得很厉害，有些踏板已经变形甚至缺失，扶手上覆盖着厚厚的、湿滑的锈垢。

陈暮走到观察窗前，用手电照向那个入口。楼梯向下延伸，下方隐约能看到复杂的管道和支架结构，以及那个庞大“核心”更加狰狞的底部。距离“核心”的主体似乎还有相当一段垂直和水平距离。

没有其他选择了。要么从这里下去，尝试接近“核心”，寻找关闭它的方法；要么原路返回，带着母亲的遗物和老魏的警告，离开这个地狱般的地方，把门重新锁上，假装一切从未发生。

体内的芯片和胎记，在入口打开的瞬间，传来一阵清晰的悸动。不是警告，更像是一种……确认？或者说，指向？

他最后看了一眼控制台上那盏再也没有亮起的红色指示灯，看了一眼手中老魏那本沉甸甸的、写满恐惧和最后警告的日志。然后，他深吸一口那混合着铁锈、臭氧和未知恐惧的空气，将日志也塞进背包，紧了紧肩带，拉好口罩，戴正手套。

他走到那扇打开的入口前。冰冷的、带着浓重金属锈蚀味的气流从下方涌上来，吹动他额前的头发。手电光照下去，楼梯在黑暗中盘旋，看不到尽头，像通往巨兽肠胃的食管。

他踏上了第一级锈蚀的网格台阶。

“嘎吱——”

金属发出不堪重负的**，在巨大的球形空间里激起空洞的回响。灰尘和锈屑从脚下簌簌落下，消失在下方深不见底的黑暗里。

他一级一级，小心翼翼地向下走去。楼梯很陡，有些台阶松动，有些缺失，必须手脚并用，抓紧湿滑锈蚀的扶手。越往下，空气越冷，那股金属和臭氧的味道越浓，还混合了一种……难以形容的、仿佛某种巨大机械内部润滑剂老化挥发后的甜腻腻的油味。下方深处，传来一种极其低沉的、持续的嗡鸣，不是之前系统启动时的震动，而是更基础、更恒定的，仿佛来自地核深处的脉动。

手电光柱在巨大的空间里显得微不足道，只能照亮脚下几级台阶和旁边粗糙的、布满管道的墙壁。抬头望去，控制室的观察窗已经变成了头顶一个小小的、模糊的光斑。向下看，依旧是盘旋的楼梯和无尽的黑暗，只有那个庞大的“核心”在视野边缘投下狰狞的、沉默的阴影。

他像一颗坠入钢铁巨兽腹腔的灰尘，缓慢而坚定地，向着那搏动着的黑暗深处，沉了下去。

耳边，只有自己粗重的呼吸，锈蚀楼梯的**，和脚下、以及更深处，那永恒般低沉嗡鸣的回响。


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