手电光像一柄脆弱的匕首，勉强刺破前方浓稠的黑暗。光束所及之处，是望不到头的巨型圆柱形容器那冰冷、光滑的弧形金属表面，延伸向视线无法企及的深处。空气里的干燥冰冷似乎又降了几度，每一次呼吸都像吸入细小的冰碴，刺痛气管。刚才系统短暂激活带来的些微“生机”早已荡然无存，只剩下一种更庞大、更绝对的死寂，仿佛刚才的轰鸣与光亮只是这头金属巨兽临死前最后一声痉挛。

陈暮扶着冰凉的容器外壳，慢慢向前走。网格地板在脚下发出轻微但有规律的“嘎吱”声，是这片死寂里唯一的人为响动，反而衬得四周更加空旷、更加压迫。体内芯片的灼热和胎记的狂跳已经平息下去，但并未消失，而是转化为一种持续的低沉脉动，像两个紧贴心脏的、缓慢而冰冷的水泵，将一种沉甸甸的、混杂着悲伤与决绝的情绪泵入他的四肢百骸。

母亲最后的话语还在脑海里回荡，每一个字都带着冰棱般的尖锐和重量。“接口”。“另一边”。“渗透”。“关门”。这些词语组合成的图景，远比一个失控的科学实验要可怕。这意味着这个庞大的地下设施，这个以“第七原型机‘回声’”命名的东西，其目的可能根本不是研究，而是……连接？连接到某个不可名状的“另一侧”？而母亲发现了真相，试图阻止，因此招致了杀身之祸？

他想起笔记本里那些越来越焦虑、越来越支离破碎的记录，想起老唐提起母亲时那复杂难言的眼神，想起阿阮那个堆满“回声”的书店名字。原来，“回声”并非比喻，而是某种更接近本质的描述？来自“另一边”的“渗透”，在这个世界留下的“回声”？

手电光扫过容器外壳上的一些标识和接口。大多是看不懂的代号和参数，锈蚀或蒙尘。偶尔能看到一块相对干净的铭牌，上面刻着“主谐振腔体  -  段  IV”、“冷却液循环接口  -  次级”之类的字样。他沿着容器壁向前，感觉自己正沿着某种史前巨兽的脊骨行走，渺小得可悲。

走了大约五分钟，前方出现了一个岔口。巨大的圆柱形容器在此处分成了左右两条支路，或者说是延伸出两个稍小一些的附属结构，同样没入黑暗。而正前方，主干道继续延伸，但在手电光尽头，隐约能看到一个更加开阔的空间，以及一些耸立其间的、更加复杂的设备轮廓。

该往哪走？母亲留言中提到的“谐振腔深处”和“最终协议”，没有任何方向指示。体内的“信标”此刻也沉默了，不再有强烈的牵引感，只有那种恒定的、仿佛与这设施本身同频的低沉脉动。

他停在岔路口，手电光左右扫射。左边通道的空气中，似乎弥漫着更浓的、类似氨水或某种化学冷却剂的刺鼻气味。右边则隐约传来极其微弱、几乎难以察觉的、液体缓慢滴落的声音，但气味相对正常（如果这里的“正常”指的是金属和灰尘味）。正前方的主干道，寂静无声，但那种空间的压迫感最强。

就在他犹豫时，眼角余光瞥见左侧通道入口附近的地面上，似乎有什么东西反光。他走过去，弯腰用手电细照。

是一个工作牌。塑料材质，已经有些变形和发黄，用一根断裂的尼龙绳拴着，掉在灰尘里。他捡起来，擦去表面的浮灰。塑料壳里面是一张小小的证件照，照片上是一个戴着眼镜、表情严肃的中年男人，下方印着名字：魏国栋。职位是：冷却系统维护工程师  -  三级。所属部门：第七机械厂特种材料项目部  -  地下维护科。发证日期早已模糊。

工作牌的背面，用油性笔潦草地写着一行小字，字迹歪斜，有些模糊，但依稀可辨：

“主泵异常。压力锁死。B闸门手动阀卡在47%。别走左路，冷却剂泄露，浓度超标。从右路绕，经净化池，可到核心控制室。如果还能到的话。——老魏  08.12.??（日期后两位模糊）”

老魏。08年12月某日。冷却剂泄露。浓度超标。别走左路。

陈暮的心脏猛地一缩。他抬头看向左侧幽深的通道，那股刺鼻的气味似乎变得更加清晰可辨。手电光扫进去，能看到通道地面和墙壁上，覆盖着一层不均匀的、泛着诡异蓝绿色荧光的结晶物，像是某种化学物质长期沉积留下的痕迹。

而右侧通道，尽管有隐约的滴水声，但至少没有这种明显的有毒残留警告。净化池？核心控制室？听起来像是通往更关键区域的路。

没有时间过多权衡。他小心地将老魏的工作牌揣进兜里，转身走向右侧通道。

通道比主干道狭窄一些，高度也略低，走进去有种被挤压的感觉。墙壁上布满粗大的管道，有些包裹着厚厚的白色隔热层（已经发黄破损），有些则是裸露的金属，锈蚀严重。那股滴水声越来越清晰，滴答，滴答，带着空旷的回音，在狭窄空间里显得格外突兀。

走了几十米，通道豁然开朗，进入一个相对较小的圆形空间。这里像是一个中转节点，几条不同粗细的管道从不同方向汇入，连接着中央一个巨大的、圆柱形的金属罐体。罐体表面布满了阀门、仪表和观察窗，但大多锈死或蒙尘。滴水声正是从这里传出——罐体底部的一个泄压阀似乎没有关严，正以极其缓慢的速度，一滴一滴地渗出某种无色透明的液体，滴落在下方一个浅坑里，已经积了薄薄一小滩。

空气中弥漫着一股淡淡的、类似于臭氧混合了铁锈，但又多了点别的、难以形容的“洁净”感，像是高度提纯的蒸馏水暴露在特定环境里久了产生的气味。这里应该就是老魏提到的“净化池”？或者至少是相关设施。

陈暮用手电照了照那滩积水，清澈见底，看不出异常。他又看了看周围那些锈蚀的阀门和仪表，大多指向零位或危险的红区。这里的一切，都处于一种彻底的停滞状态。

他绕过这个净化池（或储罐），继续沿着右侧通道向前。通道开始向下倾斜，坡度平缓但持续。空气越来越冷，那股“洁净”的金属气味也逐渐被另一种更复杂的味道取代——一种陈旧的、类似于电子设备烧焦后又冷却多年的糊味，混合着极其微弱的、类似打印机油墨的化学气味。

通道尽头，是一扇厚重的、带有观察窗的密封门。门是气密设计，边缘有橡胶圈，但早已老化干裂。门上的观察窗玻璃布满划痕和污渍，只能勉强看到后面一片朦胧的昏暗。门旁的控制面板完全黑着，一个红色的机械手柄突出在面板下方，手柄上挂着“手动/紧急开启”的标牌。

陈暮试着推了推门，纹丝不动。他握住那个红色的手动阀手柄，冰冷刺骨。他深吸一口气，双臂用力，向左旋转。

“嘎————吱————”

刺耳的金属摩擦声陡然响起，在寂静的通道里显得惊天动地！陈暮吓了一跳，几乎要松手。但手柄只是转动了极其微小的一点角度，就卡住了。锈死了。

他咬紧牙关，将全身重量压上去，双脚蹬住地面，再次发力。手套与金属摩擦，发出令人牙酸的声音。手柄极其缓慢地、一点一点地转动，每转动一分，都伴随着巨大的阻力和刺耳的**，仿佛在撬动一具沉睡多年的钢铁棺椁。

“咔哒！”

终于，一声闷响，手柄转动到了头。紧接着，门框内部传来一连串沉重的、生涩的金属撞击和释放声。密封门发出“嗤——”的一声长长的、漏气般的声响，门框边缘干裂的橡胶密封条簌簌掉下一些碎屑。

门，向内弹开了一条缝隙。

一股更加冰冷、更加陈腐、混合着浓重灰尘和那奇特焦糊电子气味的空气，从门缝里汹涌而出。陈暮被呛得咳嗽了一声，后退半步，用手电照向门内。

里面是一个更大的空间。手电光扫过去，首先映入眼帘的是几排高大的、布满按钮和旋钮的控制台，屏幕都是黑的，覆盖着厚厚的灰尘。控制台前方，是巨大的、环绕式的观察窗——或者说，曾经是观察窗。现在，那些厚厚的玻璃（或许是特种玻璃）大部分已经模糊不清，布满了蛛网般的裂纹和白翳，只有极少几块还能勉强透光，但也蒙着厚厚的污垢。

通过这几块相对“干净”的玻璃，陈暮看到，观察窗外，是一个……难以形容的巨**空间。

那空间像一个倒扣的碗，或者说，像一个巨大的、深埋地下的球罐内部。圆弧形的穹顶高得手电光几乎照不到顶。穹顶和四周的墙壁，都是某种哑光的、深灰色的金属材质，布满了规则的几何形加强结构。

而空间的中央，是一个更加庞大、更加复杂的装置主体——不再是外面看到的那种相对“规整”的圆柱形容器。它更像是一团由无数粗细不一、走向诡异的管道、线圈、金属支架和不明材质的晶体状模块纠缠、堆叠、融合而成的巨型“肿瘤”，或者说，某种超越了常规机械美学、近乎生物般野蛮生长的“核心”。

这个“核心”整体呈现出一种黯淡的、仿佛吸收了所有光线的深灰色，表面布满了疙疙瘩瘩的凸起和深不见底的孔洞。无数粗大的管线从它身上延伸出来，像怪异的血管和神经，连接着四周墙壁上的接口，或者直接刺入地面。有些管线是完好的金属，有些则已经破裂、扭曲，露出了里面色彩诡异的绝缘层或更内层的结构。

最令人不安的，是这“核心”的形态。它并非静止。虽然在手电光下看不出明显的运动，但陈暮能“感觉”到——不是视觉或听觉，而是体内芯片和胎记传来的、一种极其微弱的、不规则的脉动，正与那巨型“肿瘤”深处某种沉睡的节律隐隐呼应。仿佛那东西虽然表面死寂，但其内部，仍有某种极其缓慢、极其深沉的东西在……搏动。

这里，就是核心控制室。而窗外那个东西，就是“第七原型机‘回声’”的……主体？或者说，是那个试图连接“另一边”的“接口”本身？

陈暮感到一阵眩晕。不是生理上的，而是认知上的。眼前这个东西，超出了他所有关于“机器”或“设备”的想象。它更像是一个活体，一个被强行催生、嫁接、然后冻结在此地的、金属与未知能量构成的畸形器官。

他强迫自己移开目光，看向控制室内部。灰尘覆盖了一切。控制台上，一些键盘的按键被按了下去，没有弹起，仿佛操作者在最后一刻仓促离开，或者被强行打断。几把转椅歪倒在地。地面散落着一些纸张——大部分已经脆化，一碰就碎。还有几只老式的、那种有线的橡胶电话听筒，从控制台上垂落下来，悬在半空。

在一个主控制台的中央，灰尘的覆盖似乎不那么均匀。陈暮走过去，用手套拂开浮灰。

下面是一块相对干净的区域。台面上，用透明胶带固定着一张照片，和一个巴掌大小、类似移动硬盘但接口陌生的黑色金属方块。照片已经严重褪色，但还能看清——是母亲。穿着白大褂，站在这个控制室里，背对着那个巨大的观察窗（当时的玻璃还是清晰的），脸上带着一种混合着疲惫、专注和……某种难以言喻忧虑的表情。她的手里，拿着一个笔记本——正是陈暮背包里的那个。

而那个黑色金属方块，表面有一个小小的、圆形的凹槽。凹槽的大小和形状……

陈暮的心跳漏了一拍。他从贴身口袋取出那枚已经冷却、恢复平凡的银色芯片。大小，完全吻合。

母亲把“钥匙”带走了，但留下了这个……接收器？或者备份接口？

他小心翼翼地将照片从已经失去粘性的胶带上取下，照片背面用圆珠笔写着一行小字，墨迹已经有些晕开：

“最后的记录。如果‘门’必须被关上，钥匙或许是唯一的‘锁’。但也可能，是另一把‘钥匙’。魏工，如果还有人能看到这个，记住，净化池的备用电源可能还有残存电荷，小心。”

魏工？是老魏？那个留下工作牌警告的冷却系统工程师？母亲和他认识？甚至，可能在这里共事过？

陈暮的目光再次投向观察窗外那个狰狞的、搏动着的“核心”。母亲说的“门”，是指这个“接口”吗？“钥匙”是芯片，那么“锁”是什么？这个黑色方块？而“另一把钥匙”又是什么意思？

还有，净化池的备用电源？残存电荷？小心什么？

他正想着，控制室里，毫无征兆地，响起了一阵极其微弱、断断续续的电流嘶嘶声。

声音来自控制台深处。紧接着，陈暮面前这块主控制台的一排指示灯中，最边上一个原本熄灭的红色小灯，极其微弱地、闪烁了一下。

仅仅一下，就熄灭了。

但陈暮体内的芯片，和胸口那个胎记，却在这一瞬间，同时传来一阵尖锐到极致的刺痛和灼热！比之前任何一次都要强烈！

这不是共鸣，不是牵引。

这是……警报？

他猛地抬头，透过那块相对干净的观察窗玻璃，看向外面那个巨大的“核心”。

在手电光束的边缘，他仿佛看到，“核心”表面某个原本黯淡的、疙疙瘩瘩的凸起，极其轻微地、幅度小到几乎无法察觉地……收缩了一下。

就像，沉睡的巨兽，在噩梦中，无意识地抽搐了一下眼皮。

控制室里，那股陈旧电子设备烧焦的气味，似乎变得浓重了一丝。

冷汗，瞬间浸透了陈暮的内衣。


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