第73章  人生除死，并无大事

    桂香斋内，炉火未熄，纸扎铺子里特有的那股浆糊味儿混合著竹蔑的清香，在这个清晨显得格外冷清。

    陆兴民给秦庚倒了一碗酬茶，自己也没顾上喝，手指在柜台上轻轻敲击著，那双总是笑眯眯的眼睛此刻满是郑重。

    「五爷，既然要办，还得是办得风光体面，那这津门卫的老规矩，您得听仔细了。」

    陆兴民清了清嗓子，这会儿他不是那个随和的扎纸匠，而是通晓阴阳、执掌白事的」

    大廖」。

    「咱们津门这地界，九河下梢，三教九流混杂，但唯独这白事上的规矩，那是丁点儿不能乱。乱了，不光是逝者不安，活人也得让人戳脊梁骨。」

    「信爷是在炕上走的，这就叫寿终正寝。」

    「接下来得请件作，这不是为了查案，是为了销户」。人死灯灭，官面上的户口得销了，拿到那张殃榜」，这丧事才算名正言顺，否则那就是私埋，要吃官司的。」

    陆兴民转头看向一旁正拿著笔准备记帐的小魏：「小魏兄弟，这腿得你来跑。你去趟县衙那边，找那个————管户籍的一房，不用找当官的，找那个管杂事的班头，就说是南城秦五爷家长辈没了，请个熟手的件作来验看一眼。别空著手去，揣两包好烟，再去街口切二斤酱牛肉带著。」

    「得嘞，陆爷您放心，这事儿我熟，我这就去。」

    小魏应了一声，也不含糊，转身就往外跑。

    陆兴民继续对秦庚说道：「等仵作验完了，开了殃榜，这人就算正式走了。接下来，你是孝子，得亲自动手。」

    秦庚微微点头，神色沉静：「您说，我做。」

    「这第一步，叫小殓，也就是净身穿衣。」

    陆兴民比划了一下，「人这一辈子，赤条条来，赤条条去，临走前身上得干干净净。

    这活儿外人不能插手，得至亲晚辈来。用热水擦身，把这辈子的尘土、晦气都擦了。擦干净了，才能穿寿衣。」

    「寿衣我这儿有现成的，上好的绸缎面子，棉花得用新棉，不能用那回炉的黑心棉。

    里外得是单数，五领三腰，或者是七领五腰，讲究个五世其昌、七星高」。」

    「忌讳用皮毛，那是怕来世投生变了畜生；也忌讳用缎子，那是取断子绝孙的谐音，得用绸子，寓意后世稠密。」

    秦庚听得仔细，虽然这些规矩繁琐，但他记得极认真。

    「穿戴整齐了，就得移尸。从炕上抬下来，这就得用上塌板，头冲外，脚冲里也有门道。」

    「得脚冲门，头冲里，这叫脚踩莲花上西天。这时候，门口就得搭灵棚，摆花圈了。

    「」

    陆兴民顿了顿，压低了声音：「这几天天儿虽然冷，但屋里生著炉子，尸首怕存不住。若是想停灵三天，那就得请冰棺。说是冰棺，其实就是特制的如意寿棺，底下铺著厚厚的冰块，把人镇住，保住那口颜面不散。」

    「头两天，那是守灵。」

    「这两天最是熬人，长明灯不能灭，香火不能断，孝子贤孙得跪在灵前，来一个人磕一个头。咱们还得请响器班子，吹吹打打，那叫热闹，也是为了告诉街坊四邻，这家办事儿呢，都来帮衬帮衬。」

    「到了第二天晚上，那是正日子，叫伴宿。」

    「这一晚得大办酒席，把平日里的亲朋故旧、街面上的有头有脸的人物都请来，吃流水席。这是给信爷积阴德，也是给活人撑场面。」

    「第三天一大早，那是大殓，也就是入棺。」

    「过晌之后，起灵出殡，这时候就得看您的面子了，要是抬棺的是八个壮小伙子，那叫八抬大棺，要是更有面儿的，那是十六抬，甚至是三十二抬的。不过咱们也不讲究那个虚排场，八个人，稳稳当当送信爷上路，入土为安。」

    秦庚默默地听著，脑海中已经勾勒出了那幅画面。

    他沉默了片刻，突然开口问道：「陆掌柜，这响器班子，能请吹《百鸟朝凤》的吗？

    「」

    陆兴民闻言，手里的动作猛地一停，抬头看向秦庚，眼中闪过一丝讶异。

    「《百鸟朝凤》？」

    陆兴民苦笑了一声，摇了摇头：「小五，你这心气儿是高，想把最好的都给信爷。但这曲子————可不是一般人能请得动的。

    「为何？」

    秦庚不解：「若是钱不够，我可以再加。」

    「不是钱的事儿。」

    陆兴民叹了口气，把手里的茶碗放下，神色变得异常严肃：「阴司丧事这行当，跟咱们做生意的、混江湖的不一样。他们那是吃死人饭」的，规矩比天大，心里头存著敬畏。」

    「因为死人不能说话，他们得替死人说话。」

    「他们得用手里的家伙事儿，把死人这辈子的功过是非都吹出来，传到这苍生耳朵里「」

    「这《百鸟朝凤》，那是唢呐里的王，是曲子里的魂。」

    「只有那种德高望重、造福一方、有过大功德的大善人，或者是那种忠臣良将、为国捐躯的英雄，去世了才能享用这首曲子。」

    「若是那没德行、没根基的人强行吹了，那叫德不配位，不光是吹手要折寿，那逝者在底下也得受罪，压不住这曲子里的气，反而要遭殃。」  

    「这《百鸟朝凤》不是想得就能得的。一般人家，顶多就是吹个《八仙过海》、《大出殡》，再热闹点就是《哭皇天》。要想吹那个————难。」

    秦庚默然。

    朱信爷这一辈子，前半生或许风光过，但这后半生，也就是个混迹在底层的老玩主。

    「不过————」

    「我年纪轻，入行晚，当年只听说过有个叫铁眼朱」的名号，不知道朱信爷生平。」

    陆兴民见秦庚神色有些落寞，便安慰道：「一会咱们去问问那些上了岁数的老吹手，他们指不定知道。万一有那位敢接这活儿的，那也是信爷的造化。

    正说著话，门口传来一阵急促的脚步声。

    「五爷！陆爷！人请来了！」

    小魏气喘吁吁地跑了进来，身后跟著一个穿著青布长衫的中年人，手里提著个藤条箱子，看著斯斯文文，不像是个跟死尸打交道的。

    秦庚抬头一看，不由得微微一怔。

    这人他认识，或者说见过。

    这不是平安县城东街那家泥瓦塑铺子的张掌柜吗？

    平日里捏泥人、塑神像，手艺极巧，没想到竟然还兼著官府件作的差事。

    「五爷。」

    张掌柜进了门，见是秦庚，脸上也没什么惊诧之色，拱了拱手，语气平稳：「节哀顺变。」

    在这个年头，吃皇粮的大多身兼数职。

    因为能吃上皇粮的，都是有本事在身的异人。

    捏泥人的懂骨骼经络，吃个仵作验尸的皇粮，倒也合情合理，而且这津门地界儿上，件作都是祖传的手艺。

    「劳烦张仵作了。」

    秦庚回了一礼。

    「都是街坊邻居，也是官面上的差事，分内之事。」

    张掌柜点了点头，看向陆兴民：「陆掌柜，既然是五爷的事，那咱们就别耽搁了，早点让老人家安生。」

    「行，咱们走。」

    陆兴民也不含糊，招呼伙计拿上早就备好的寿衣包裹，又拎起一个装满香烛纸钱的木盒子，一行人出了桂香斋，直奔覃隆巷。

    到了朱家小院，日头已经升起来了，但那股子寒意却似乎比夜里更甚。

    院子里静悄悄的，昨夜秦庚磕头留下的痕迹还在。

    张掌柜进了屋，放下藤条箱子，从里面取出一双白布手套戴上，又拿出一块浸了姜汁的布巾掩住口鼻。

    「五爷，陆掌柜，你们先避一避。」

    这是规矩，验尸的时候，亲人看了容易心里难受，也怕冲撞了什么。

    秦庚和陆兴民退到外间。

    屋内传来轻微的翻动声，还有关节按压的声响。

    时间并不长，约莫也就是一盏茶的功夫。

    张掌柜摘下手套，走了出来，面色平静。

    「身上无伤，口鼻无秽物，指甲青紫自然，尸斑沉积在背，确实是年岁到了，气血衰竭，睡梦中走的。」

    张掌柜一边收拾箱子，一边说道：「这是喜丧。官府那边，我去通报一声，把底档销了，回头把殃榜给您送过来。你们这边该怎么办就怎么办，不用管衙门里的那些繁文缛节了。」

    这就是有人脉的好处。

    若是寻常人家，官差不来折腾个底朝天，不勒索个几块大洋，这尸首你都别想动。

    「辛苦了。」

    陆兴民笑了笑，十分自然地走上前去，借著握手的功夫，一块明晃晃的大洋已经塞进了张掌柜的手心。

    张掌柜手一缩，推辞了一下：「陆掌柜，五爷如今也是有头有脸的人，这点小事————」

    「哎，规矩不能废。」

    陆兴民按住他的手，低声道：「这是给兄弟们的茶水钱，大冷天的，不能让您白跑。

    「」

    张掌柜看了秦庚一眼，见秦庚微微点头，这才不再推辞，收了大洋，拱手告辞。

    送走了件作，这屋里就剩下了自己人。

    陆兴民把门关好，从带来的包裹里取出一瓶烧酒，又让小魏去烧了一大盆热水。

    「五爷，接下来这活儿，得您亲自来了。」

    陆兴民把浸湿的热毛巾递给秦庚：「信爷的身子已经硬了，要想把寿衣穿得体面，得把这筋骨揉开了。这是个耐心活，也是个细致活，更是个尽孝的活。」

    秦庚接过热毛巾，点了点头。

    他走到炕边，看著朱信爷那张已经失去血色、变得蜡黄的脸。

    老人的表情很安详。

    秦庚深吸了一口气，解开了朱信爷身上的旧衣裳。

    当那具枯瘦如柴的身体展现在眼前时，秦庚的心脏猛地抽搐了一下。

    太瘦了。

    皮包骨头，肋骨一根根清晰可见，皮肤松弛得像是挂在架子上的旧布，上面布满了老人斑和各种陈旧的伤疤。

    这是那个曾经指点江山、豪气干云的信爷吗？

    是那个守著惊天宝贝、把一生都耗在这津门红尘里的老人吗？

    此时此刻，他只是一具在这个冬天里冷却下来的躯壳。  

    「人生除死，无大事啊————」

    陆兴民站在一旁，手里捏著三炷香，一边点燃插在临时的香炉里，一边低声念念叨叨。

    那是津门白事行当里的「净身咒」，声音低沉抑扬，带著一种古老的韵律。

    「一擦天庭亮，来世做栋梁————」

    秦庚拿著热毛巾，轻轻擦拭著朱信爷的额头。

    毛巾的热气蒸腾起来，似乎让那僵硬的皮肤稍微软化了一些。

    「二擦双耳聪，听得圣贤风————」

    秦庚的手滑过老人的耳廓，每一个褶皱都擦得干干净净。

    「三擦鼻梁正，行事有准绳————」

    秦庚的动作很轻，很慢，生怕弄疼了老人，哪怕他知道老人已经没有了知觉。

    接下来是身体。

    关节已经僵硬了，就像是生了锈的铁轴。

    秦庚倒了一些烧酒在手心里，搓热了，然后握住朱信爷的肩膀关节，缓缓用力，一点点地揉搓，一点点地活动。

    「咔————咔————」

    关节发出轻微的声响。

    秦庚没有急躁，他用上了他在叶家劈柴修来的巧劲。

    明劲入微，透力渗入筋骨，不是为了杀敌，而是为了让这位老人在走的时候，能舒舒坦坦，不带著这辈子的僵硬和委屈。

    「左手抓金，右手抓银，两脚踩莲，步步高升————」

    陆兴民的声音在屋里回荡，带著一丝悲凉，也带著一丝超脱。

    秦庚沉默著，一遍又一遍地擦拭，一遍又一遍地按摩。

    从肩膀到手肘，从手肘到手指。

    朱信爷的手指枯瘦如鸟爪，指甲缝里还残留著些许烟油的痕迹。

    秦庚拿过剪刀，细细地给他修剪指甲。

    看著这具赤条条的尸体，秦庚心里突然涌起一股难以言喻的感慨。

    人这一辈子，争名夺利，练武修身，在这个乱世里挣扎求存。

    为了一个大洋拼命，为了一个面子杀人，为了一句承诺守了一辈子，为了一个恩情赴汤蹈火，奔走大江南北————

    到头来，无论你是把头也好，是乞丐也罢，是曾经的风水大师后人，还是如今的落魄老头。

    死的时候，都是这么赤条条的。

    没有任何东西能带走。

    那三个价值连城的宝贝，此刻就静静地躺在井中气洞里。

    它们还在，人却没了。

    秦庚看著朱信爷那苍白的胸膛，那里曾经有一颗跳动的心脏，承载著喜怒哀乐，承载著野心和秘密。

    现在，那里是一片死寂。

    秦庚不由得想到了自己。

    他在百业书的指引下，拼命变强，杀人，立威，练武，修神通。

    他想要活得更好，想要在这个吃人的世道里站直了。

    可是，几十年后呢？

    当大限来临的那一天，自己是不是也会像信爷这样，赤条条地躺在一张冷炕上，任由别人，也许是自己的弟子，也许是某个陌生人来擦拭身体，摆弄四肢？

    到那个时候，自己这具被百业书强化过的身体，这具练出了「通背龙脊」、「病行虎骨」的躯壳，是不是也会变得僵硬、腐朽？

    那个时候，自己还有意识吗？

    能感觉到毛巾的热度吗？

    能听到旁边人的念叨吗？

    还是说，就像那风中熄灭的油灯，彻底归于虚无？

    后人又是否能记住这世上曾经有过一个叫秦庚的人？

    「腿脚这边得多用点力，老人家生前腿脚不好，寒气重，僵得厉害。」

    陆兴民的提醒打断了秦庚的沉思。

    秦庚回过神来，点了点头。

    「好。」

    他深吸一口气，将那些纷乱的思绪压在心底，手掌覆在朱信爷那双枯瘦如柴的膝盖上，热力透骨而入。

    无论死后如何，至少现在，活著的人，要把该做的事做好。

    把这一程，送得漂漂亮亮。

    这不仅是给死人看的，更是给活人看的，也是给自己这颗心看的。

    「信爷，您忍著点，我给您松松筋骨，咱们穿新衣裳，走大路。」

    秦庚低声呢喃著，手下的动作愈发轻柔而坚定。

    随著秦庚的揉搓，朱信爷那原本蜷缩僵硬的双腿，终于一点点地伸直了。

    陆兴民看著这一幕，眼底闪过一丝动容。

    他干这行这么多年，见多了儿女在老人尸体旁争家产、假哭嚎丧的。

    像秦庚这样，既没有血缘关系，又如今身居高位，还能这般细致入微、不嫌脏不嫌累地给一个孤老头子净身松骨的，太少见了。

    「你这松骨手艺，比咱们行里的老师傅都不差分毫。」

    陆兴民由衷地赞了一句：「临了临了，有你这么个孝子，信爷这辈子，值了。」

    秦庚没有说话，只是默默地拿起旁边那套崭新的绸缎寿衣。

    那寿衣是暗紫色的，上面绣著暗金色的团寿纹，在昏暗的灯光下泛著幽幽的光泽。

    「来，咱们给信爷更衣。」

    秦庚托起朱信爷的上身，陆兴民在后面搭手，两人配合著，将那件代表著最后体面的衣裳，缓缓地穿在了老人的身上。

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