乔姌带着满满一车东西进门时，刘春花惊得眼睛都直了，舌头打了结似的：“你们，你们这是……”

怎么能买这么多东西？她没给时瑾多少钱的。

“瞧着家里菜缸都空了，就顺道多买了些过冬的菜。”乔姌掀了掀唇角，语气淡得像白开水。

这话刚落，院门外就传来李婶酸溜溜的声音：“哟，到底是城里来的媳妇，出手就是阔绰，买菜都论车拉呢！”

乔姌抬眼，笑意盈盈地看过去：“卖菜大叔说，冬菜就得囤够量才划算，难不成是他哄我？”

李婶的脸瞬间僵住。这年头乡下做生意的，多半都是沾亲带故的村里人，真要是被这姑娘闹着去退菜，指不定要被街坊邻居戳脊梁骨。她可不傻，当即闭了嘴，心里暗骂自己多嘴。

“害！冬囤菜本就是老规矩！周家嫂子也真是好福气，瞧瞧这未来媳妇多知道顾家！”

刘春花毫不吝啬的夸赞道：“可不是嘛！我们姌姌向来懂事知理！”

软刀子似的两句话，堵得李婶哑口无言，只能悻悻转身回了自家院子。

周时瑾没工夫看这场闹剧，麻溜地把车上的东西往院里搬。眨眼间，白菜、萝卜、土豆就堆成了小山。周父看着那堆得冒尖的菜，眉头皱成了川字，忧心忡忡地拉住乔姌。

“乔家丫头，你手里的钱得省着点花。万一在这儿住不惯，回头回城，手里没钱可怎么过日子？”

这钱也太不当钱了！她一个姑娘家，在周家又住不了几日，何苦买这么多东西？

“叔叔放心，我这两年自己攒了些私房钱，够用的。”乔姌语气笃定。

周父却一个字都不信。方家都把人逼着来这儿了，怎么可能还给她钱？顶多是些平日里用的零花钱存了起来而已，那点钱哪里就经得起这么花了？

这孩子还是不知道乡下来钱的不容易。

他张了张嘴，还想再劝两句，喉咙里却涌上一阵痒意，忍不住剧烈地咳嗽起来：“咳……咳咳……”

“爸！”周时瑾连忙上前扶住他，劝道：“东西都买回来了，您别操心。我会赚钱还给她的。”

听到这话，周父紧锁的眉头才缓缓舒展。大不了一家人勒紧裤腰带省省，总能把这笔钱还上的。

一旁的媛媛却不乐意了，尖着嗓子嚷嚷起来：“凭什么要我们家还钱？谁让她买这些东西了？你看她买的这些！白菜现在多贵，她倒好，一买就是一整车，她简直就是个败家精！”

明明她和妈每天去菜地捡些人家不要的小白菜，就也够吃个冬天！这个女人倒好，一来就乱花钱，她看她就是故意的！明知道她家里没钱，还非得平白给他们添这么多外债，她简直就是在添乱！

“媛媛！谁准你这么跟客人说话的？”周时瑾的脸色沉了下来。

媛媛委屈得眼圈都红了，瘪着嘴嘟囔：“哥，你就知道说我！这个女人她……”

“够了！再多说一句，晚上就别吃饭了！”周时瑾的声音冷了冷。

媛媛被噎得一哽，气得眼泪直流，跺着脚跑了出去。刘春花连忙拉住乔姌的手，满脸歉意：“媛媛还小，不懂事，你别往心里去。”

“我知道的。”乔姌轻轻摇头，话锋一转，语气诚恳，“是我贸然上门，给家里添了不少麻烦。叔叔阿姨也别跟我客气，咱们先拧成一股绳，把这个冬天熬过去，好不好？”

熬过去？

周父周母对视一眼，都从对方眼里看到了意外。这姑娘，是真打算在西北扎根了？

周时瑾却半点不意外。经过一天的相处，他早就看出来，乔姌留在西北的决心，也正因为如此，他才没有拒绝她给的钱，不过这钱他会尽快还上的。

“妈，咱们先把白菜收进地窖，等过两天天晴了，咱们腌一缸咸菜。”周时瑾开口安排。

冬天菜少，这些都要妥善处理，一点也不能给浪费了。

“哎，好！”刘春花应着，转身就去搬白菜，手刚碰到菜堆，就摸到了藏在里面的白面袋子和米袋，顿时惊得说不出话：“这……这米面，不是光有钱就能买到的，得要粮票啊！”

“我从家里带了些粮票和肉票，反正放着也是放着，我就一并买了。”乔姌笑了笑，又从兜里掏出一沓花花绿绿的票证，递到刘春华手里，“对了，这里还有些布票。眼看就要过年了，阿姨和媛媛也该添件新衣裳了。”

刘春花慌忙摆手要拒绝，乔姌却按住她的手，语气带着几分执拗：“这些都是我的一点心意，您要是不收，我可没脸在这儿住了。”

“你这孩子……”刘春花的手微微颤抖着，接过了两张布票。自从跟着丈夫扎根西北，别说新衣裳了，就连白面，都得逢年过节才能尝上一口。这丫头，在方家那样的火坑里，能攒下这些东西，不知道吃了多少苦，如今却把所有的好东西，都捧给了周家……

周父站在一旁，看着这一幕，一时也是说不出话来。乔姌的好，他看在眼里，可周家如今这般光景，他们又能拿什么来回报人家姑娘呢？

他沉默半晌，朝周时瑾招了招手。父子俩一前一后走到院外的老槐树下，周父才沉沉开口：“时瑾，乔家这丫头，是个难得的好姑娘。”

周时瑾点了点头，眼底的情绪复杂难辨。

“我原本想着，要是咱们周家能熬过这一劫，你就去争取争取，把这姑娘娶进门。可如今……”周父叹了口气，语气里满是无奈。

周家还不知道要等多久，总不能让人家姑娘也望不到尽头的等着吧？

“爸，我知道您想说什么。”周时瑾抬起头，目光坚定如炬，“您放心。只要她在西北待一天，我就护她一天。不管是方家的人，还是乔家的人，或是其他什么牛鬼蛇神，有我在，就没人能欺负她分毫。”

这是他此刻，唯一能许下的承诺。

周父了然地拍了拍他的肩膀，望着远处沉沉的暮色，声音带着一丝沙哑，却又透着一股子韧劲：“会好的。一切都会好起来的。”

属于周家的黎明，总会来的。


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