睡眠像一层薄冰，底下是暗流涌动的寒冷水域。陈暮不知道自己睡了多久，意识在浅滩上浮沉，几次差点被拖进深水区——那里有冰冷的铁栅栏、持续的低沉嗡鸣，还有水声，不是清冽的溪流，而是粘稠的、带着铁锈味的液体缓慢滴落的声音，嗒，嗒，嗒……每一声都像敲在颅骨内侧。

他挣扎着醒来时，房间里一片漆黑。窗帘外透进城市永不熄灭的、遥远而模糊的霓虹光影，在地板上涂抹出变幻不定的色块。头痛减轻了，但喉咙干得像要裂开，四肢沉甸甸的，像灌了铅。他摸索着打开床头那盏小夜灯，昏黄的光晕勉强驱散了一小片黑暗。

手机屏幕显示，凌晨两点四十一分。

他睡了将近十二个小时，但疲惫感并未消退，反而混杂了一种更深层的、精神上的困乏。那个“溪流声”和铁栅栏的梦境残像还粘在意识边缘，挥之不去。他坐起身，揉了揉发胀的太阳穴。胸口，胎记的搏动依旧清晰，芯片的位置也持续散发着那种微弱的温热。经过超市和巷口的经历，他意识到自己无法关闭这种被“校准”过的感知，它像一层新的皮肤，敏感，直接，持续不断地接收着世界的细微震颤。

他需要水，也需要……空气。

穿上拖鞋，走到厨房，从水龙头接了杯水。自来水带着淡淡的氯气味，划过喉咙时带来短暂的清凉。他端着水杯，走到窗边，微微拉开一点窗帘。

凌晨的城市呈现出与白日截然不同的样貌。喧嚣褪去，剩下的是骨架和脉络。远处高架桥上偶尔掠过的车灯，像孤独的流星划过沉睡的巨兽脊背。更远处，摩天大楼顶端的航空障碍灯规律地闪烁着红光，像缓慢眨动的、警惕的眼睛。空气里飘来隐约的、混合的气味：夜风带来的远处河水的微腥，楼下垃圾桶隐约的酸腐，还有不知何处飘来的、极淡的焚烧东西的焦糊味。

一切似乎都很“正常”，是这座城市无数个凌晨里最普通的一个。

但陈暮的感知告诉他，不是。

当他静下心来，不再抗拒，那种被放大、被细化的感官信息便自动涌来。他能“听”到楼下巷子里流浪猫轻盈而警惕的脚步声，爪子擦过水泥地面的细微沙沙声；能“感觉”到隔壁楼某户人家未关紧的水龙头，水滴撞击不锈钢水槽底部的、极其规律又微弱的震动；甚至能隐约捕捉到远处变电站传来的、人类听觉难以分辨的持续低频嗡鸣，那声音沉在城市的背景噪音最底层，像大地缓慢的呼吸。

而所有这些“信号”中，最清晰、最无法忽视的，依然是他体内的两个“信标”。它们的存在感如此强烈，仿佛在他胸腔里开辟了一个独立的、微型的能量场。当他试图将注意力完全投向胎记处时，他甚至能模糊地“感觉”到那搏动并非单纯的生理脉动，而是一种更复杂、带有某种信息编码意味的震荡。它与他刚刚喝下的凉水滑过食道的温度变化，与他望向窗外时远处红灯闪烁的节奏，似乎都存在着极其微弱、难以言喻的呼应。

这呼应让他感到一种隐约的恐惧，却也混杂着奇异的好奇。

母亲笔记里写的“钥匙非锁，回声非声”，他现在多少理解了一点。这把“钥匙”似乎不是用来打开某个具体的外部物件（比如那个金属盒子），更像是开启了他自身的一种……接收模式？让他得以“听见”或“感觉”到那些常人无法感知的“回声”。

但这“回声”到底是什么？来自哪里？母亲最后要去“听”的“回声”，是否就是这种东西？而那个神秘的少年，他显然也能感知到，甚至能主动“发射”某种干扰性的频率。

陈暮放下水杯，在昏暗的房间里踱步。地板发出轻微的吱呀声。他需要理清思路，需要更多的信息。笔记本里还有很多页没看，也许后面有更具体的指引，关于如何使用这种能力，或者关于“回声”的本质。

他走到衣柜前，踮起脚，从大衣内袋里取出那个沉甸甸的笔记本。抱着它回到书桌前，拧亮台灯。橘黄的光再次笼罩桌面，将周围的黑暗推向更远处。

他没有再从头看起，而是凭着印象，翻到记录风格开始变得零碎、充满个人情绪的后半部分。他想找到更多关于“回声”的直接描述。

“……‘回声’不是声音的回荡，”有一页上写道，字迹比平时潦草，墨水洇开了一些，“更像是……事件或存在的‘印痕’，在某种场域里留下的结构性畸变。就像石头丢进水里，波纹散了，但水的分子结构在那个瞬间的排列方式被改变了，信息就储存在那里，只是我们平常的感官无法读取。”

“节点，像是一种……内置的接收天线？或者是调制解调器？能捕捉到这些‘畸变场’，并将其转换成大脑能处理的信号——图像、声音、触感，甚至直接的知识片段？但信号太杂乱，干扰太多，就像在充满静电噪音的收音机里寻找一个微弱的电台。”

“林说，早期实验体（041-045）很多出现了严重的精神症状，分不清现实与幻觉。是信号太强？还是大脑无法正确‘翻译’这些异质信息？我的N7节点活性似乎比他们都高，但我还能保持相对清晰的界限……目前为止。是意志力？还是别的什么？”

陈暮看得脊背发凉。母亲是以自身为实验体，在研究一种极其危险的感知现象。而她似乎也游走在崩溃的边缘。

他继续往后翻，跳过一些完全无法理解的公式和符号涂鸦，找到一段更晚些的记录，日期模糊，大概是失踪前几个月。

“废车场的‘场’很奇怪。不止是金属的物理共振。那里堆积了太多的‘终结’——机械生命的终结。无数故事、旅程、事故、喜怒哀乐，随着金属一起锈蚀、沉寂。这些‘终结’本身是否也形成了强烈的‘印痕’？一种集体性的、关于‘结束’的‘回声’？待在那里，N7接收到的‘噪音’背景反而降低了，就像……在一片关于‘结束’的恒定白噪音中，其他更细微的‘回声’反而凸显了？”

“今天在废车场东侧旧压缩机堆后面，第一次清晰地‘听见’了那个‘溪流声’。不是真的水声，是一种……清冽的、带着信息流动感的频率。很微弱，但指向明确。顺着感觉走，在碎玻璃和油泥底下，摸到了一块刻着奇怪符文的金属板，像是某种仪器的面板碎片。上面的符文……我好像在哪里见过。在研究所的旧档案里？还是在阿阮那些更古怪的书上？”

“把碎片带回来了。清洗时，N7反应剧烈，伴随短暂眩晕和方向感错乱。符文在灯光下会呈现极其微弱的、非连续性的冷光闪烁。拍照记录。也许……这是一条路标？”

路标？指向哪里？

陈暮的心跳加快了。他母亲在失踪前，似乎凭借这种异常感知，在废车场找到了一条线索——一块带有符文的金属板碎片，还有那奇特的“溪流声”。她顺着这条线索在追查。

他继续翻阅，急切地想找到关于这块碎片或“溪流声”的后续。但笔记到这里变得更加零散，日期跳跃，有时一整页只有几个意义不明的词语或颤抖的线条。焦虑感透过纸面几乎要溢出来。

最后几页中，有一页引起了陈暮的注意。那页的顶部用红笔画了一个醒目的圆圈，圈里写着一个数字“112”。下面只有一行字，墨迹很新（相对其他页面而言），写得非常用力，几乎划破了纸张：

“如果他们是对的……如果‘回声’最终都汇聚向那里……城东新区，‘第七区’旧址地下。‘溪流’的尽头。必须去看看。时间不多了。”

第七区？旧址地下？溪流的尽头？

陈暮从未听说过“第七区”。城东新区是近十几年才大规模开发的新区，以前似乎是工业区和零散的村落。母亲提到的“旧址”，是指某个被拆除或废弃的设施？

他猛地想起，母亲失踪前最后被监控拍到的地点，就是在城东新区的一条主干道附近。而警方的报告说，她消失在那一带的监控盲区。难道她的目的地就是“第七区旧址”？

他迅速翻到笔记本最后，希望能找到更具体的地址或地图标记。但最后几页几乎是空白，只在最后一页的背面，用极淡的铅笔，画了一个非常简略的示意图：一条波浪线（代表溪流？），波浪线尽头画着一个方形，方形旁边标注着“07”，方形下方画了几道平行的短线，可能代表地下或楼层。除此之外，没有任何地理标识。

线索似乎就在这里中断了。母亲留下了感知能力（或者说“诅咒”）的钥匙，留下了研究记录，留下了一块碎片的信息，和一个模糊的地点指向。然后，她去了那里，再也没有回来。

陈暮靠在椅背上，感到一阵无力。他知道的更多了，但面前的迷雾似乎也更浓了。他现在有能力（尽管不稳定）感知到那种“回声”，甚至可能像母亲一样，捕捉到类似“溪流声”的线索。但然后呢？追踪到那个“第七区旧址”？像母亲一样消失在黑暗中？

还有那个少年。他显然不是普通的跟踪者。他能引动陈暮体内的反应，他可能知道更多。

陈暮下意识地摸向锁骨下的胎记。指尖下，那稳定的搏动此刻仿佛带着某种催促的意味。芯片在另一侧口袋，温热的触感同样清晰。

他转头看向窗外。凌晨的城市依旧在沉睡，但远处天边，已经隐隐透出一丝极淡的、灰白的亮色，宣告着黑夜即将过去。

他不能停下来。即使恐惧，即使迷茫。母亲留下了线索，也留下了警告。但警告的目的，或许不是为了让他永远避开，而是为了让他有备而去。

他需要更多关于“第七区”的信息。需要知道那块符文碎片的含义。也需要……弄明白那个少年的目的。

一个念头突然冒出来：老唐。母亲常去废车场，老唐在那里。母亲提到在废车场找到了符文碎片。老唐知不知道这件事？那块碎片，后来怎么样了？母亲带走了，还是……

还有阿阮。母亲把笔记本留在他那里，不仅因为信任，可能也因为阿阮对那些古老、古怪的知识有所了解。那些符文，阿阮能认出来吗？

陈暮感到一阵口干舌燥，又起身去倒了杯水。冰凉的水流暂时压下了心头的焦躁。他看了看时间，凌晨三点半。离天亮还有一段时间。

他坐回桌前，看着摊开的笔记本和那页最后的简略示意图。城东新区，“第七区”旧址。一个消失在监控中的地点。母亲最后的去处。

以及，那种若有若无、仿佛在梦境和清醒边缘不断回响的“溪流声”。

他闭上眼睛，尝试再次进入那种专注、平静的状态，去“捕捉”那种声音。但这一次，除了体内两个信标持续的低语和周围环境细微的震颤，他什么特别的都没有感觉到。

也许需要特定的地点？像废车场那样“场”特殊的地方？

或者，需要某种……引子？比如，那块符文碎片？

陈暮睁开眼睛，目光落在笔记本上母亲关于碎片记录的那几行字。拍照记录。母亲拍下了碎片上符文的样子。那些照片在哪里？会不会……还留在某个地方？家里的旧电脑主机被拿走了，但母亲有没有其他的存储设备？U盘？移动硬盘？

他忽然想起，母亲有一个很旧的、深蓝色的铁皮盒子，平时锁着，放在书架最顶层。他小时候问过里面是什么，母亲说是一些“用不着但又舍不得扔的旧东西”。失踪后，那盒子也不见了。是被那些人拿走了，还是……

记忆的碎片杂乱无章。他揉着发痛的额角，感到一阵眩晕。信息太多，线索太碎，而一种无形的压力正从四面八方悄然围拢。便利店少年的目光，倒影中女人的警示，林医生和老唐的隐晦提醒，还有母亲笔记里字里行间越来越浓的不安……

“咚。”

一声闷响，从楼下传来。

很轻，但在凌晨的寂静里，和他此刻被放大的感知中，异常清晰。像是有什么重物轻轻落在了地上，或者……有人很小心地关上了楼下的单元铁门？

陈暮全身的肌肉瞬间绷紧。他屏住呼吸，侧耳倾听。

过了几秒，又是一声极轻微的“咔哒”，像是金属扣合的声音，从更近的地方传来——可能就在他这层的楼梯拐角？

深夜的楼道里，声控灯早就灭了。如果有人……

陈暮轻轻起身，动作近乎无声，走到门边。他没有开猫眼（那东西早就坏了），只是将耳朵贴在冰凉的门板上。

一片死寂。

只有他自己心脏在胸腔里沉重擂动的声音。

几秒钟后，他隐约“感觉”到门外似乎有……某种极其微弱的温度变化？或者气流的扰动？非常模糊，几乎像是错觉。但那感觉沿着门缝，轻轻拂过他的耳廓。

然后，是什么东西极轻极慢地擦过门板下方缝隙的声音。沙……像是布料，或者……

陈暮猛地向后退了一步，背撞在鞋柜上，发出不大不小的声响。

门外的“感觉”瞬间消失了。

他僵在原地，一动不动，连呼吸都屏住。耳朵里只有血液奔流的轰鸣。时间一秒一秒地爬过。

不知过了多久，也许只有一分钟，也许有五分钟。楼下街道远远传来环卫车作业的沉闷声响。

门外再没有任何动静。

陈暮缓缓地、极其小心地呼出一口气，才发现自己的手心全是冰凉的汗。他走到窗边，再次微微掀开窗帘一角，看向楼下空荡荡的街道。

昏黄的路灯光下，什么也没有。

是错觉吗？是过度紧张导致的幻听和错误感知？

他低头看向自己的手，指尖还在微微颤抖。胸口，胎记的搏动比平时快了一些，芯片的位置也隐隐发烫。

不，不是错觉。

有什么东西，刚才就在门外。或者，刚刚离开。

他重新坐回书桌前，台灯的光晕此刻显得格外温暖，也格外脆弱。笔记本摊开着，母亲的字迹在灯光下显得既亲切，又遥远得可怕。

他需要决定，接下来该怎么办。是继续躲在这间屋子里，试图从笔记本和回忆里拼凑答案，还是……走出去，主动去触碰那些潜伏在阴影里的线索，包括门外可能再次出现的窥视？

窗外的天色，又亮了一分。灰白正缓慢而坚定地侵蚀着深蓝。

新的一天，带着它未知的晨光和暗影，即将到来。而陈暮知道，自己不能再等了。

他伸出手，轻轻合上了笔记本的皮质封面。

那声轻响，在寂静的凌晨房间里，仿佛一个句点，也像一个新的开始。


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