临近年关，大队分下一块肥瘦相间的猪肉，刘春花揣着肉往家走，心里已经盘算开了——过年的饺子是万万不能少的，这肉正好用来包饺子。前几天乔姌还买了腊肉，那些留着过年添新菜，总归今年的年比往年实在是好太多了些。

屋里，此时正响着收音机声。

这是乔姌来的时候，特意带来的，此刻一家人围坐在炕头，暖融融的屋子里飘着淡淡的肉香，收音机里传来戏曲片段和新春祝福，字句间淌着难得的和谐，仿佛能把西北冬日的寒冽都驱散几分。

可这份平静，终究是维持不了多久，这一点大家心知肚明。

“乔姌，大队里又来问了，你打算在这儿住到什么时候，才回去？”刘春花斟酌着开口，打破了屋里的恬淡。

乔姌是以结婚的名义来的西北，名不正言不顺地长留，终究不是办法。

“等开春，我就托人帮我办下乡证明。”乔姌的声音平静，听不出太多情绪。

“可乔姌，你要是真下乡，就得跟着上工了啊。”刘春花急了，语气里满是心疼，“西北这地方，风沙大得能把人吹透，庄稼也难种，你知道这边上工有多苦吗？”

她抬眼看向乔姌，又扫过自己和丈夫、女儿媛媛的手——那几双手常年泡在风霜里，满是裂口和老茧，往年冬天更是冻疮累累，惨不忍睹。若不是今年乔姌带来了厚实的衣物和防护的油脂，让他们免受冻寒之苦，此刻怕是又要添新伤了。

一旁的周时瑾也接过话头，语气带着几分恳切：“乔姌，我送你回京都吧。我会托人给你安排一份体面的工作，就算没有方家、陆家那些人，你也能过得顺顺当当的。”

这样的安排才是对她最好的。

乔姌轻轻摇头，眼底带着一丝执拗：“我要是真回去了，他们照样会逼着我替方暖下乡，结果还不是一样。我知道你和叔叔阿姨都是为我好，但我心里清楚自己在做什么。”

她不能回去，方家和陆家并不是那么好打发的，这会儿是她没了用处他们才答应断绝关系，可若是她有了用处，那就又不一样了，她怕到时候她又会身不由己被送去不知道什么地方去上工。

与其担心，不如留在这儿。

周时瑾张了张嘴，竟一时找不到反驳的话。刘春花看着眼前这懂事又倔强的姑娘，心头一动，忍不住说道：“时瑾，要不……你和乔姌领了结婚证吧？到时候让你爸托关系把乔姌的户口迁过来，我们在这边给她找个轻松的活儿，不用上工遭那份罪。”

这话一出，屋里瞬间静了下来。这些日子相处下来，刘春花是打心底里喜欢乔姌，怕她误会，连忙补充道：“乔姌，阿姨不是催着儿子结婚才说这话，我是真的心疼你，想帮你一把。”

“我知道，阿姨是真心为我着想。”乔姌轻声回应，目光里满是感激。

“就是这个理儿。”刘春花趁热打铁，语气愈发诚恳，“再说，这只是先办个手续。以后你要是有更好的出路，想离开这儿，时瑾绝不会强留你，我们周家也绝不会给你添半分为难。”

乔姌转头看向身旁的周时瑾，瞥见他手指微不可察地蜷缩了几分，眼底似乎藏着些复杂的情绪。没等他开口，乔姌先笑了笑，语气带了点玩笑的意味：“婚姻是大事，可不能儿戏。万一因为我，让周时瑾背上二婚的名头，以后不好找对象，那我可就罪过了。”

刘春花听出了她的婉拒之意，便不再多劝。周时瑾喉结动了动，低声说了句什么，声音轻得像风吹过窗棂，乔姌没听清，也没深究。她心里清楚，过了这个年，一切都要重新规划，留给她的时间，已经不多了。

只是乔姌还是没料到，陆宴会这么快找到她。村里只有一部公用电话，不知他费了多少周折才查到号码。起初听人说有电话找她，她还满心疑惑，直到听筒里传来陆宴熟悉的声音，那份疑惑瞬间变成了厌烦。

“姌姌！你怎么还在西北过年？你知不知道家里人有多担心你？我不是跟你说了，退了婚就赶紧回来，你怎么又这么不听话？”一开口，便是劈头盖脸的指责，语气里的理所当然，让乔姌皱紧了眉头。

“陆宴，我的事情，好像跟你没什么关系了吧？”她冷淡地回应，“你不是已经和方暖订婚了吗？既然订了婚，就该和我保持距离。”

“你……”陆宴被噎了一下，随即像是抓住了什么把柄，语气变得得意起来，“乔姌，你是因为我要和暖暖订婚，所以故意气我是不是？我就知道，你前几天的漠不关心都是装的，你心里明明还在意我！”他顿了顿，语气放缓了些，带着几分诱哄，“姌姌，你也知道，今年的下乡名额，暖暖是躲不掉的。说起来，这个名额本来就该是你的，只是现在……算了，你先回来，等解决了暖暖的下乡问题，我们就取消订婚。”

乔姌被他的逻辑气笑了，反问：“这跟我有什么关系？”

“你说什么？”陆宴的声音拔高了几分，带着难以置信。

“我离开方家的时候说得很清楚，我来西北，就和方家再无瓜葛。”乔姌的语气冷了下来，字字清晰，“方暖会不会下乡，要不要和你订婚结婚，都与我无关。陆宴，你要是真那么怕她下乡，不如直接娶了她——只要结了婚，她就不用去了。”

“乔姌，你何必说这种赌气的话！”陆宴有些急躁，“我和暖暖订婚只是权宜之计，我说了，只要你回来，一切都还有转机。”

“呵。”乔姌轻笑一声，语气里满是疏离，“不好意思，我不会回去。”

陆宴终于忍无可忍，语气变得气急败坏：“你不回来？你以为你不回来就没事了？我告诉你，方叔叔已经决定把你的名字报上去了！你不回来也没用，这次下乡，非你不可！”

他原本是想好好跟她商量，若是她肯服个软、求他几句，他或许还会想办法帮她。可她这副油盐不进的态度，实在让他没了好脾气。


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